لا يوجد مخلوق بحري يُثير الرعب – سواءً بحق أو بغير حق – بقدر سمكة القرش البيضاء العملاقة.

بجسمها الأنيق المُحسّن للصيد، وأسنانها الحادة، وسمعتها (غير المُستحقة إلى حدٍّ ما) في التهام لحوم البشر، تُعتبر القرش البيضاء (Carcharodon carcharias) من أهم الحيوانات المفترسة في المحيط.

وهذا صحيح، إنها كذلك – ولكن هناك شيء حتى القرش البيضاء تخشاه.

منذ عام 2017، سجّل العلماء أن هذه القروش أصبحت نادرة للغاية قبالة سواحل جنوب أفريقيا، حيث تتجمع عادةً. في البداية، نُسب الاختفاء الغريب إلى الأنشطة البشرية، مثل الصيد الجائر.

لكن، في عام 2022، أكدت الأبحاث بالتفصيل الجاني الحقيقي: زوج من الحيتان القاتلة (Orcinus orca)، الملقبة بـ “بورت” و”ستاربورّ” نسبةً للانحناءات المميزة في زعانفها الظهرية، تصطاد القروش وتبتلع كبدها اللذيذة، الغنية، والمُغذية، والغنية بالفيتامينات.

كان لمدينة صيد غانسباي على الساحل الجنوب أفريقي، في يوم من الأيام، مكانًا مرموقًا لمُشاهدي القروش – حيث ازدحمت المنطقة بالحيوانات المفترسة لدرجة أن جزيرة دايير المجاورة تُعتبر عاصمة القرش الأبيض الكبير في العالم.

خلال السنوات القليلة الماضية، انخفضت نسبة وجود أسماك القرش.

إضافةً إلى ذلك، منذ عام 2017، تم العثور على تسعة قروش بيضاء على الأقل متوفاة على شاطئ غانسباي، وقد فقد بعضها كبدها (وَبعضها الآخر قلبه) – وهو ما يُميز هجوم الحيتان القاتلة [[LINK9]] . ولا تقتصر الفريسة على القروش البيضاء. فقد تم ربط سفن “بورت أند ستاربورِد” بـ هجومٍ على قرش السبع خياشيم ذي الأنف العريض، مما أدى إلى القضاء على ما لا يقل عن 17 قرشًا في يومٍ واحد.

الندوب الموجودة على هذه القروش مُميزة، وقد تم ربطها بنفس زوج الحيتان القاتلة. ومن المرجح، حسب اعتقاد العلماء، أن الزوج مسؤول عن العديد من وفيات القروش البيضاء الأخرى التي لم تُعثر عليها على الشاطئ.

نعلم من دراسات أخرى أن وجود الحيتان القاتلة يمكن أن يطرد أسماك القرش البيضاء الكبيرة ببراعة كبيرة. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2020 أن أسماك القرش البيضاء الكبيرة ستُهرب، دون أي استثناء، من مياه الصيد المفضلة قبالة ساحل سان فرانسيسكو إذا ظهرت حوتة قاتلة في المنطقة.

في دراسة أجريت عام 2022، باستخدام بيانات الرصد والمتابعة طويلة الأمد من أسماك القرش المُجهزة بأجهزة تعقب، وجدت مجموعة من العلماء بقيادة عالمة الأحياء البحرية أليسون تاونر من مؤسسة ديير آيلاند للحفاظ على البيئة أن الحيتان القاتلة هي السبب وراء بدء أسماك القرش في تجنب بعض المواقع التي كانت من أكثر أماكنها المفضلة.

«في البداية، بعد هجوم من الحيتان القاتلة في غانسبي، لم تظهر أسماك القرش البيضاء الكبيرة الفردية لأسابيع أو شهور,» [[LINK12]] أوضحت تاونر[[LINK12]].

«نَراهُ، مع ذلك، استراتيجيةً واسعةً النطاقٍ (بدلاً من استراتيجيةٍ دقيقةٍ) في تجنبِهم، تُماثلُ ما نراهُ يُستخدمُهُ الكلابُ البريةُ في سِرِنجيتي في تنزانيا، استجابةً لزيادةِ وجودِ الأسود. كلما ازدادَ تكرارُ وجودِ الحيتانيات القاتلةِ في هذه المواقع، كلما طالَ غيابُ أسماكِ القرشِ البيضاءِ الكبيرةِ.»

خلالَ خمسِ سنواتٍ، قامَ الفريقُ بتتبعِ 14 سمكةً قرشًا تمَّ وضعُ أجهزةِ تحديدِ المواقعِ الجغرافيةِ عليها، حيثُ هربتِ من المنطقةِ عندما كانتُ الحيتانياتُ القاتلةُ موجودةً. كما أنَّ مشاهداتِ أسماكِ القرشِ البيضاءِ الكبيرةِ انخفضتْ، بشكلٍ كبيرٍ جدًّا، في عدةِ خُلُجاتٍ.

هذا أمرٌ هامٌّ جدًّا. لم يُلاحظَ غيابُ أسماكِ القرشِ البيضاءِ الكبيرةِ عن غانسباي لمدةِ أسبوعٍ أو أكثرِ سوى مرتين من قبل، منذُ بدءِ تسجيلِ السجلاتِ: فترةٌ أسبوعٍ واحدٍ في عامِ 2007، وفترةٌ ثلاثةِ أسابيعٍ في عامِ 2017.

قال الباحثون إنّ الغيابات الجديدة غير مسبوقة، وهي مستمرة أيضًا. في ورقة منشورة في وقت سابق من هذا العام، وثّق تاونر وزملاؤها مشاهدة اثنين من هجمات بورت وستاربور على أسماك القرش وأكل كبدها.

وبشكل مقلق، تُغيّر هذه الهجمات النظام البيئي.

في غياب أسماك القرش البيضاء الكبيرة، تنتقل أسماك القرش النحاسية (Carcharhinus brachyurus) لملء الفراغ البيئي الشاغر. هذه أسماك القرش التي تصطادها أسماك القرش البيضاء الكبيرة؛ ومع عدم وجود أسماك القرش البيضاء الكبيرة، تصطاد الحيتان القاتلة النحاسية بدلاً من ذلك.

<>

و، لافتًا للنظر، إنهم يقومون بذلك بمهارة الحيوانات المفترسة التي تمتلك خبرة في اصطياد أسماك القرش الكبيرة، حسبما ذكره الباحثون.

وقال “تاونر” : “لكن التوازن حاسم في النظم البيئية البحرية، فعلى سبيل المثال، مع عدم وجود أسماك قرش بيضاء كبيرة لتقييد سلوك ختم رأس الرجاء الصالح، يمكن للفقمة أن تفتك ببجعات أفريقية مهددة بالانقراض، أو تنافس على أسماك السردين الصغيرة التي تتغذى عليها. هذا تأثير من أعلى إلى أسفل، لدينا أيضًا ضغوط غذائية “من أسفل إلى أعلى” من إزالة واسعة النطاق من المحار، الذي يرعى غابات الطحالب التي تتصل بها جميع هذه الأنواع”.

«ببساطة، على الرغم من أن هذا مجرد فرضية حاليًا، إلا أن هناك قدرًا محدودًا من الضغط الذي يمكن أن يتحمله أي نظام بيئي، ومن المحتمل أن يكون لأثر قتل الحيتان القاتلة للقروش آثار أوسع نطاقًا بكثير.»

من الجدير بالذكر أيضًا دراسة الأسباب وراء اصطياد الحيتان القاتلة للقروش. فكبدها مصدر غني بالغذاء، ضخمة، ممتلئة بالدهون والزيوت التي تستخدمها القروش لتغذية رحلاتها الاستثنائية عبر المحيط.