كانت الأرض والمريخ متشابهتين جداً في شبابهما. قبل أربعة مليارات سنة، كان لدى الكوكبين بحار شاسعة ودافئة. ولكن بينما احتفظت الأرض بمحيطاتها، تبخرت مياه المريخ أو تجمدت تحت سطحه المغبر. السبب الدقيق وراء اتخاذ هذين الكوكبين مسارات متباينة غير واضح، على الرغم من أنه قد يكمن في أصول مياههما.
استنادًا إلى الدراسات الجيولوجية، نعلم أن دورة المياه على الأرض يبدو أنها استقرت في وقت مبكر. من حوالي 4.5 مليار سنة مضت وحتى اليوم، كانت المياه موجودة بشكل مستقر على الأرض. بالنسبة للمريخ، الأمور أقل وضوحًا. تغطي معادن الطين حوالي 45% من سطح المريخ وتعود إلى ما يُعرف بفترة نواخ، التي تتراوح من 4.1 إلى 3.7 مليار سنة مضت. نرى أيضًا أدلة على تدفقات المياه من 3.7 إلى 3.0 مليار سنة مضت، في ما يُعرف بفترة هيسبيريان. خلال فترة الأمازونية، التي تعود إلى 3 مليارات سنة مضت وحتى اليوم، يبدو أن المريخ كان جافًا في الغالب. لدينا أدلة قليلة عن أقدم فترة للمريخ، المعروفة باسم ما قبل نواخ. لكن دراسة جديدة تكشف عن عصور المريخ لتمنحنا لمحة عن الحقبة الأولى للمريخ، وتأتي من نيزك مريخي يُعرف بـ الجمال الأسود.
<
هناك حوالي 200 نيزك معروف أنه جاء من المريخ، وهم حاليًا العينة الفيزيائية الوحيدة من المريخ الموجودة على الأرض. تم اكتشاف أحد أكبر النيازك، وهو نيزك شمال غرب إفريقيا 7034، في الصحراء الغربية في عام 2011 ويُطلق عليه اسم “الجمال الأسود” بسبب لونه الأسود الغني. يتكون من مادة تبلغ من العمر حوالي 4.4 مليار سنة ويحتوي على ماء أكثر من أي نيزك مريخي آخر. لكن نظرًا لأنه تم قذفه من المريخ قبل 1.5 مليار سنة، من الصعب تحديد ما إذا كانت “الجمال الأسود” قد تشكلت في بيئة رطبة أو إذا اكتسبت الماء خلال الفترة النواخية أو الهيسبيرية.
تتركز هذه الدراسة الجديدة على بلورات صغيرة من الزركون المدمجة في جمالها الأسود بدلاً من التركيز على الجمال الأسود ككل. يمكن تأريخ هذه البلورات إلى 4.48–4.43 مليار سنة، مما يعني أنها تشكلت في الفترة ما قبل النوح. ما هو مثير للاهتمام هو أن البلورات تحتوي على طبقات من الحديد والألمنيوم والصوديوم في نمط يعرف باسم التوزيع التذبذبي. نظرًا لأن الزركون أصله ناري، فإن هذا النوع من التوزيع يكاد يكون غير موجود في بلورات الزركون. على الأرض، هناك مكان واحد فقط حيث يحدث مثل هذا النمط، وهو في الينابيع الحرارية مثل تلك الموجودة في منتزه يلوستون الوطني.
<
إن وجود هذه البلورات في “بلاك بيوتي” يثبت ليس فقط أن المريخ كان رطبًا خلال الفترة ما قبل الطوفان، ولكن أيضًا أنه كان نشطًا جيولوجيًا مع فتحات حرارية دافئة. قد تكون الفتحات المماثلة على الأرض قد أثارت تكوين الحياة على كوكبنا. سواء كانت الحياة قد وجدت يومًا على المريخ لا يزال سؤالًا بلا إجابة، ولكن من الواضح أن الظروف الملائمة للحياة على المريخ كانت موجودة في تاريخه المبكر.
المصدر: Gillespie, Jack, et al. “أدلة عناصر الزركون النادرة للنشاط الحراري المائي المبكر على المريخ.” Science Advances 110.47 (2024)