في الخمسينيات من القرن الماضي، عرض العلماء علبة لحم لجرعة من الإشعاع توقعوا أنها ستقتل جميع أشكال الحياة. ولكن، ولدهشتهم، اكتشفوا وجود كائن حي دقيق ناجٍ: بكتيريا Deinococcus radiodurans.

لطالما اشتهرت Deinococcus radiodurans بمقاومتها المذهلة للإشعاع. فهي قادرة على تحمل جرعات إشعاعية أعلى بآلاف المرات من الجرعة التي ستقتل إنسانًا، مما أكسبها لقب “كونان البكتيريا”.

ومنذ اكتشافها، تساءل العلماء: لماذا تتمتع Deinococcus radiodurans بهذه القدرة على الصمود أمام الإشعاع؟

في دراسة نُشرت في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم هذا الأسبوع، توصل الباحثون أخيرًا إلى إجابة.

تتحد ثلاثة مكونات موجودة في خلية Deinococcus radiodurans — أيونات المنجنيز، والفوسفات، والبيبتيدات — لتكوين مضاد أكسدة قوي جدًا، يتميز بمقاومة للإشعاع أكبر مما توقعه الباحثون.

يقول برايان هوفمان، وهو كيميائي في جامعة نورث وسترن، والمشارك في الدراسة، إنه قبل الدراسة، كان يعتقد أن الإجابة ستكون مسألة حسابية بسيطة: اجمع مقاومة كل مكون للإشعاع واحصل على المجموع الكلي لمقاومة البكتيريا للإشعاع.

لكن النتائج أذهلته.

يسترجع قائلاً: “يا إلهي، هناك شيء جديد يتشكل عندما تجمع القطع معًا، مما يجعلها أفضل من أحدهما أو الآخر. إنها التركيبة [التي] تتفاعل فيها مع بعضها البعض!”

وبعبارة أخرى، فإن التفاعل بين هذه المكونات الثلاثة أكبر من مجموع أجزائه.

يقول مايكل دالي، أستاذ علم الأمراض في جامعة الخدمات الموحدة: ” أصبح لدينا الآن فهم أفضل بكثير لطبيعة المركب وكيفية تكوينه، مما يعني أنه يمكننا الآن محاولة التفكير في طرق لتحسينه”. وقد درس دالي ديكوكوس راديودورانس لعقود وهو أحد مؤلفي البحث.

ويأمل الباحثون أنه مع هذا الفهم الجديد لمقاومة “كونان البكتيريا” للإشعاع، قد يعني “الأفضل” في نهاية المطاف ابتكارات لحماية البشر من الإشعاع أثناء استكشاف الفضاء العميق أو حالات الطوارئ الإشعاعية هنا على الأرض.

هل تريد المزيد من القصص عن العالم الميكروبي؟ راسلنا عبر البريد الإلكتروني على [email protected] — يسعدنا سماع أفكارك!

استمع إلى كل حلقة من شورت ويف بدون رعاة وادعم عملنا في NPR من خلال الاشتراك في شورت ويف+ على plus.npr.org/shortwave.

استمع إلى الموجة القصيرة على Spotify وعلى Apple Podcasts.

أنتج هذه الحلقة ريبيكا راميريز وجوردان ماري سميث. وقد قامت بتحريرها ريبيكا راميريز وكريستوفر إنتاجلياتا. وتولى تايلر جونز التحقق من الحقائق. أما مهندس الصوت فكان جيلى مون وتيد ميبان.