لقد غيّرت اصطدامات الكويكبات منظر الأرض مرارًا وتكرارًا. تسببت بعض الاصطدامات في حدوث تغييرات كبيرة، مثل مُصطدم تشيككسولوب، الذي أدى إلى انقراض جماعي للديناصورات قبل حوالي 65 مليون سنة. وبينما تسبب مثل هذا الاصطدام في تغييرات شديدة في المناخ وأنهى وجود معظم الديناصورات غير الطائرة، وجدت دراسة جديدة نُشرت في Communications Earth & Environment أن اصطدامات الكويكبات الضخمة قد لا تكون قد غيّرت مناخ الكوكب على المدى الطويل.

”

بعد تحليل كائنات بحرية متحجرة صغيرة، وجد فريق بحثي من جامعة كوليدج لندن (UCL) أنَّ اصطدامات الكويكبات الكبيرة لم تُغيّر مناخ الكوكب في الـ 150,000 عام التي تلت الاصطدام. وقد دفع هذا الفريق إلى الاعتقاد بأنَّ ليس كلّ اصطدامات الكويكبات الكبيرة قد تؤدي إلى أحداث تغيّر المناخ.

الحفر الرئيسية على الأرض

وللحصول على نتائج هذه الدراسة، نظر فريق البحث في آثار كويكبين رئيسيين من عصر الإيوسين المتأخر (منذ حوالي 38 مليون سنة إلى 33 مليون سنة). أحدهما أنتج فوهة بوبيغاي التي يبلغ عرضها 60 ميلاً في سيبيريا، روسيا، والآخر أنتج فوهةً يبلغ عرضها من 25 إلى 55 ميلاً في خليج تشيسابيك في الولايات المتحدة. تُعد هاتان الفوهتان رابعًا وخامسًا أكبر فوهة على الأرض.

ووفقًا للدراسة، فقد بلغ قطر الكويكب الذي شكل فوهة بوبيغاى من 3 إلى 5 أميال، وقد يصل عرضه إلى عرض جبل إيفرست، بينما بلغ قطر الكويكب الآخر من ميلين إلى ثلاثة أميال. وللمقارنة، كان قطر الكويكب الذي تسبب في فوهة تشيككسولوب حوالي 6 أميال.

ويعتقد الفريق أن هذين الكويكبين اصطدما بالأرض على فترة زمنية تقارب 25,000 عام، ولم يتسببا في موجات من التغيرات البيئية طويلة الأمد.

للمزيد من المعلومات: يمكن أن تتسبب اصطدامات النيازك الكبيرة في الانقراض، ولكنها قد تكون مفيدة للحياة أيضًا

اصطدام الكويكب

أثناء تحليل نظائر الكربون والأكسجين في مخلوقات صغيرة متحجرة ذات أصداف تسمى الفورامنيفرا، قارنتْ الفريقُ نوعين من الفورامنيفرا، أحدهما عاش في قاع المحيط — الفورامنيفرا القاعية — والآخر عاش بالقرب من السطح — الفورامنيفرا العائمة. وكانت هذه الحفريات عمرها حوالي 3.5 مليون سنة إلى 3.9 مليون سنة، وقد عُثِر عليها في خليج المكسيك خلال عملية حفر قام بها مشروع حفر أعماق البحار. 

وباستخدام أكثر من 1500 عينة لفحصها، حدد الباحثون درجة حرارة المحيط خلال فترة حياته. 

إنَّ ما يُميّز نتائجنا هو عدم حدوث أي تغيير حقيقي في أعقاب هذه الاصطدامات. لقد توقعنا أن تتحول النظائر في اتجاه أو آخر، مما يشير إلى مياه أكثر دفئًا أو برودة، لكن هذا لم يحدث. لقد وقعت هذه الاصطدامات الكبيرة بالكويكبات، وعلى المدى الطويل، بدا أن كوكبنا يستمر كالمعتاد،” هذا ما قالته بريجيت وايد، أستاذة علوم الأرض في جامعة كوليدج لندن، والباحثة المشاركة في هذه الدراسة، في بيان صحفي.

ومع ذلك، فإن دراستنا لم تكن لتلتقط التغيرات على المدى القصير التي تمتد لعشرات أو مئات السنين، حيث كانت العينات كل 11000 عام. وعلى مقياس زمني بشري، ستكون هذه الاصطدامات بالكويكبات كارثة. ستخلق موجة صدمة وتسونامي هائلين، وستحدث حرائق واسعة النطاق، وسيتم إرسال كميات كبيرة من الغبار إلى الهواء، مما يحجب ضوء الشمس،” تابع وايد في بيان صحفي.

إنّ آثار كويكب تشيككسولوب على مناخ الأرض ستكون على مقياس زمني يبلغ حوالي 25 عامًا.

اقرأ المزيد: يتنبأ العلماء بتأثيرات الكويكبات خلال الألف عام القادمة – هل نحن آمنون؟

التغيير على المدى القصير

خلال الدراسة، وجد الفريق أيضًا أدلة على اصطدام كويكبات أصغر أخرى بالأرض خلال أواخر عصر الإيوسين. ويبدو أن بعض الكويكبات قد اصطدمت على شكل “آلاف من القطيرات الصغيرة من الزجاج، أو السيليكا”. من المحتمل أن تكون السيليكا قد تبخرت بسبب حرارة الكويكب ثم تكونت في قطرات صلبة وسقطت مرة أخرى على الأرض.

“نظراً لأنّ اصطدام تشيككسولوب ربما أدى إلى حدث انقراضٍ كبير، فقد كنا فضوليين للتحقيق فيما إذا كانت ما بدت وكأنها سلسلة من اصطدامات الكويكبات الضخمة خلال عصر الإيوسين قد تسببت أيضاً في تغيرات مناخية طويلة الأمد. لقد فوجئنا باكتشاف أنه لم تكن هناك استجابات مناخية كبيرة لهذه الاصطدامات،” قالت ناتالي تشينغ، خريجة ماجستير العلوم في علوم الأرض وكاتبة مشاركة في الدراسة، في بيان صحفي. 

لقد كان من الرائع قراءة تاريخ مناخ الأرض من خلال الكيمياء المحفوظة في الأحافير الدقيقة. وكان من المثير للاهتمام بشكل خاص العمل مع مجموعتنا المختارة من أنواع الفورامنيفرا واكتشاف عينات جميلة من الكريات المجهرية على طول الطريق،” هذا ما قالته تشينغ.

مقال المصادر

يستخدم كتابنا في Discovermagazine.com دراسات استعراضية الأقران ومصادر عالية الجودة لمقالاتنا، ويقوم محررونا بمراجعة الدقة العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذا المقال:

مونيكا كول، خريجة جامعة ويسكونسن وايت ووتر، كتبت لعدة منظمات، منها منظمة ركزت على النحل والعالم الطبيعي، قبل انضمامها إلى مجلة ديسكفر. ويظهر عملها الحالي أيضًا على مدونتها الخاصة بالسفر ومجلة كومن ستيت. وقد جاء حبها للعلوم من مشاهدة برامج تلفزيون بي بي إس مع والدتها عندما كانت طفلة، وقضاء وقت طويل في مشاهدة مسلسل دكتور هو.

المصدر: المصدر