حيتان البيلوغا هي الحيتان الوحيدة، بخلاف حيتان النَّوارس، وهي نوع وثيق الصلة، التي تعيش حصريًا في المياه القطبية الشمالية وشبه القطبية. مثل العديد من الحيوانات القطبية الشمالية الأخرى، حيتان البيلوغا بيضاء. في الواقع، تأتي كلمة “بيلوغا” من كلمة “بييلو” الروسية التي تعني الأبيض.

لكن حيتان البيلوغا لا تولد بيضاء، كما يلاحظ راجين دافي، ممثل المحيطات في ألاسكا عن منظمة المدافعين عن الحياة البرية للحفاظ على البيئة. فصغارها رمادية داكنة وتصبح أفتح تدريجيًا مع تقدمها في السن، حتى تصبح بيضاء تمامًا عند بلوغها سن الرشد.

”

تُصنف حيتان البيلوغا على أنها أقلّ اهتمامًا في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، على الرغم من أنها تواجه تحديات.

اقرأ المزيد: هل يمكن أن يساعد ترجمة أغاني الحيتان في العثور على كائنات فضائية؟

حيتان البيلوغا لها رؤوس تشبه البطيخ

يُطلق على رؤوس الحيتان البيضاء اسم البطيخ. حقاً. فالبطيخ عبارة عن نتوء على جبين الحوت الأبيض، يتكون من نسيج دهني وعضلات. دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا العام وثقت وكمّنت ما يعرفه خبراء الحيتان البيضاء بالفعل: أن الحيتان البيضاء تستطيع تغيير شكل بطيخها، مما يخلق مجموعة متنوعة من تعبيرات الوجه.

على الرغم من أن الدراسة لم تُشر إلى ما إذا كانت هذه التعبيرات مقصودة أم لا، إلا أن الباحثين قالوا إنها تبدو شكلاً من أشكال التواصل. لكن هذا ليس كل ما يفعله البطيخ. فهو يساعد أيضاً هذه الحيوانات الاجتماعية للغاية على إسقاط الأصوات.

“لأن لديهم سيطرة عضلية على حنجرتهم، يمكنهم إصدار مجموعة واسعة من النقرات، والصفارات، والصراخ، والزقزقة، وغيرها من الأصوات،” تشرح جين أوديل، مديرة العمليات البيولوجية، والثدييات، والطيور، في حوض سمك جورجيا في أتلانتا.

وقد أكسبت هذه الأصوات الرائعة الحيتان البيضاء لقب “عصافير البحر”.

الحيتان البيضاء مُتكيّفة للعيش على الجليد

تُعدّ الحيتان البيضاء مُتكيّفة بشكلٍ جيّد مع بيئتها الجليدية. وعلى عكس العديد من الحيتان الأخرى، مثل الحيتان القاتلة والحيتان الزرقاء، لا تمتلك الحيتان البيضاء زعنفة ظهرية. وبدلاً من ذلك، لديها نتوء منخفض حيث تكون الزعنفة الظهرية. ويمنع غياب الزعنفة الظهرية فقدان الحرارة ويُسهّل على الحيتان السباحة تحت الجليد. كما يُساعد ذلك على كسر الجليد فوقها عندما تحتاج إلى الصعود إلى السطح للتنفس.

وكذلك، وعلى عكس الحيتان الأخرى، فإن فقرات عنق الحيتان البيضاء ليست ملتحمة، لذا يمكنها تحريك رؤوسها لأعلى ولأسفل ومن جانب إلى آخر، كما يُوضح دافي. ومن المرجح أن هذا يُساعد في الصيد والعثور على طريقها تحت الجليد. ومع ذلك، يضيف دافي أن الحيتان البيضاء تستخدم أساسًا تحديد الموقع بالصدى للتنقل والعثور على الفريسة.

اقرأ المزيد: أربع طرق تُظهر بها الحيتان أنها كائنات شديدة الذكاء

التهديدات التي تواجه حوت بيلوغا

في حين أن حيتان بيلوغا ليست من الأنواع الضعيفة على القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، فإن أكبر تهديد تواجهه الآن هو الاحتباس الحراري، وفقًا لأوديل.

يقول أوديل: “بسبب ذوبان القمم الجليدية، أصبحت القنوات التي كانت متجمدة سابقًا في متناول حركة الشحن، مما يخلق الكثير من الضوضاء والاضطرابات تحت الماء التي تؤثر بشكل كبير على قدرة الحيتان على البحث عن الطعام والتواصل مع بعضها البعض”.

وتضيف أن فقدان الجليد يسمح لأحد أكبر مفترسي حيتان بيلوغا، وهو الحوت القاتل، بمطاردتها بسهولة أكبر.

ومع ذلك، فإن بعض حيتان بيلوغا في خطر جسيم. يدرس دافي مجموعة فرعية مهددة بالانقراض بشكل خطير من حيتان بيلوغا تعيش في مضيق كوك في ألاسكا.

يقول دافي: “إنها ببساطة لا تمتلك طعامًا بقدر ما كانت عليه في السابق”.

تتناقصت أعداد سمك السلمون، وحتى وإن كانت الحيتان البيضاء تتغذى على ما تصادفه، إلا أن الأسماك الأخرى، أو حتى أسماك السلمون الأصغر حجماً، لا توفر الكثافة الكافية من السعرات الحرارية لتعويض الطاقة المبذولة في اصطيادها.

ومشكلة أخرى تتمثل في الضوضاء. تعيش حيتان كوك إنليت البيضاء “في وسط مدينة أنكوريج، ألاسكا، مباشرةً في فناء منازلنا”، كما تصرح دافي. يُجرى التنقيب عن النفط والغاز في وسط كوك إنليت. هناك ضوضاء مستمرة ونشاط بشري مكثف. وبالنسبة للحيوانات التي تعتمد على الصوت للتواصل وتحديد مواقع الفرائس، تُعد هذه مشكلة خطيرة.

بالإضافة إلى ذلك، تقول دافي: “إن كوك إنليت ليست مسطحاً مائياً صحياً للغاية، ونحن نعلم أن الملوثات تؤثر على الحيتان”، مشيرةً إلى انخفاض معدلات الولادات ومعدلات البقاء على قيد الحياة. وتقول إن كل هذا له تأثير تراكمي.

لقد أدى العيش في فناء البشر تقريبًا إلى انقراض حيتان بيلوغا مضيق كوك. ومع ذلك، فإن العيش على مقربة من البشر قد يساعد في إنقاذها. يقول دافي إن سكان أنكوريج وزوار المدينة يمكنهم مشاهدة العجول تتبع أمهاتها وتتعلم السباحة. وقد يكون هذا بمثابة خبر سار للحيتان، لأن زيادة معرفة الناس بهذه الحيتان ستزيد من دافعيتهم لمساعدتها، وربما تزيد من وعيهم بالتهديدات التي تواجه الحيوانات الأخرى.

اقرأ المزيد: الحيتان المنوية: أدمغة ضخمة وشهية مفتوحة تجعلها سادة الأعماق

مقال المصادر

يستخدم كتابنا فيDiscovermagazine.com دراسات استعراضية الأقران ومصادر عالية الجودة في مقالاتنا، ويراجعها محررونا من أجل الدقة العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذه المقالة:

أفيري هرت صحفية علمية مستقلة. بالإضافة إلى كتابتها لـ Discover، تكتب بانتظام لمجموعة متنوعة من المنصات، المطبوعة والإلكترونية، بما في ذلك ناشيونال جيوغرافيك، وScience News Explores، وMedscape، وWebMD. وهي مؤلفة كتاب “رصاصة باسمك عليها: ما ستموت منه على الأرجح وما يمكنك فعله حيال ذلك”، دار نشر كليريسي 2007، بالإضافة إلى العديد من الكتب للقراء الشباب. بدأت أفيري مسيرتها الصحفية أثناء دراستها الجامعية، حيث كتبت لصحيفة الجامعة وحررت مجلة الطلاب للروايات غير الخيالية. على الرغم من أنها تكتب عن جميع مجالات العلم، إلا أنها مهتمة بشكل خاص بعلم الأعصاب، وعلم الوعي، والذكاء الاصطناعي – اهتمامات طورتها أثناء حصولها على درجة في الفلسفة.