بواسطة جوي روليت
أورلاندو (رويترز) – تخطط شركة بوينغ (NYSE:) وشركة لوكهيد مارتن (NYSE:) من خلال مشروعهما المشترك لإطلاق الصواريخ، التحالف الإطلاق الموحد (ULA)، لترقية نسخة من صاروخها فولكان للتنافس مع مركبة سبيس إكس ستارشيب في سوق إطلاق الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض، وفقًا لما قاله الرئيس التنفيذي للشركة.
تريد ULA تطوير نموذج فولكان مخصص لسوق مدار الأرض المنخفض (LEO) الذي أصبح مربحًا بشكل متزايد، ويرجع ذلك أساسًا إلى إطلاق سبيس إكس لآلاف الأقمار الصناعية هناك لخدمة الإنترنت ستارلينك.
قال الرئيس التنفيذي لـ ULA، توري برونو، لرويترز يوم الخميس على هامش مؤتمر الفضاء العسكري في أورلاندو: “لقد أكملنا مؤخرًا دراسة تجارية كبيرة لما نريد أن يكون لدينا لنكون تنافسيين في سوق LEO المستقبلية.”
“وقد اخترنا تعديلًا على فالكين يمنحنا كتلة أكبر بكثير إلى المدار المنخفض للأرض ويضعنا في نطاق تنافسي.”
صاروخ فالكين التابع لـ ULA، المدعوم بمحركات من بلو أوريجن التابعة لجيف بيزوس، أجرى أول عمليتي إطلاق له هذا العام وهو مصمم بشكل أساسي لتلبية متطلبات مهام البنتاغون إلى مدارات مختلفة.
من بين الخيارات التي وضعتها ULA لإصدار مُحسَّن للمدار المنخفض للأرض، قال برونو، كانت هناك “فالكين ثقيل”، أو ثلاث وحدات دفع فالكين مربوطة معًا. كما قال إن هناك “تكوينات فالكين أخرى فريدة جدًا، تحتوي على دفع في أماكن غير معتادة”.
على الرغم من أن مركبة ستارشيب التابعة لـ SpaceX مصممة بشكل أساسي لمهام مأهولة إلى القمر والمريخ، فإن الشركة تخطط لاستخدامها لتسريع نشر دفعات كبيرة من أقمار ستارلينك الصناعية في المدار المنخفض للأرض.
هذا قد وضع ضغطًا على منافسي SpaceX لمطابقة قدرات Starship حيث تسعى شركات أخرى مثل Amazon (NASDAQ:) لبناء شبكات أقمار صناعية تنافسية، مما يزيد الطلب على الصواريخ الكبيرة.
تتوقع ULA إنهاء تطوير النسخة بحلول الوقت الذي يعتقد فيه أن Starship الخاص بمسك – وهو صاروخ ضخم من المقرر في النهاية أن يذهب إلى المريخ – سيبدأ بتقديم إطلاقات الأقمار الصناعية في المدار المنخفض، كما قال برونو، والذي يشير إلى أنه قد يستغرق عدة سنوات من الآن.
“لن نواجهه في تلك السوق المحددة لفترة من الوقت”، توقع برونو.
قال مسك إنه يريد تقريبًا مضاعفة قوة Starship وتنقيح قدرة الصاروخ على العودة بسرعة إلى الأرض عبر أذرع ميكانيكية عملاقة، مما يشير إلى أن SpaceX تبعد عدة أشهر إلى أكثر من عام عن إطلاق أقمار Starlink في المدار المنخفض.
تقوم ULA بحجز عدة مهام فولكان مع أمازون لإطلاق أقمارها الصناعية للإنترنت كويبر إلى الفضاء، مما يجعل الصاروخ جزءًا مهمًا من استراتيجية أمازون لمنافسة ستارلينك. كما حجزت أمازون إطلاقات مع صواريخ أخرى كجزء من اتفاقية متعددة الإطلاقات قياسية لعام 2022.
أطلقت سبيس إكس ستة اختبارات طيران لصاروخ ستارشيب إلى الفضاء من حرم صواريخها في جنوب تكساس، مما يعكس فلسفتها الدرامية في اختبار الفشل والتي تتضمن ترقيات متتالية ومعالم اختبار تدريجية قبل تثبيت تصميم بمستوى تجاري. لن تطلق شركات أخرى، بما في ذلك ULA، صاروخًا جديدًا حتى يتم الانتهاء من تصميمه.
تسعى ULA إلى تنفيذ ثماني مهام فولكان العام المقبل و12 مهمة مع أطلس (NYSE:) V، سلف فولكان الذي يتم إحالته إلى التقاعد.
“
تبدأ أسعار فالكون من حوالي 110 مليون دولار – وهو أعلى قليلاً من السعر الأساسي لفالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس – ولديها طلب حجز يقارب 70 مهمة بما في ذلك مهماتها مع أمازون، مما يضيف حاجة ملحة لجعل الصاروخ يطير بشكل روتيني.
تأسست ULA في عام 2006 من خلال اندماج برامج الإطلاق الفضائي لشركتي بوينغ ولوكهيد، وكانت معروضة للبيع لأكثر من عام، مما جذب اهتمام وحدة الفضاء لشركة سيرا نيفادا، سيرا سبيس، وبلو أوريجن التابعة لجيف بيزوس، بحسب ما أفادت رويترز سابقاً.
رفض برونو التعليق على محادثات الاستحواذ.
”
المصدر: المصدر