ولد مارتن لوثر كينغ في الخامس عشر من يناير عام 1929 في مدينة أتلانتا، جورجيا، لأبٍ كان قسيسًا في كنيسة باپتستية. كان منزل كينغ على شارع أوبرن، منطقة وسطى في أتلانتا يسكنها السود من الطبقة المتوسطة. التحق بمدرسة الثانوية في سن 13، وفاز في مسابقة الخطابة التي نظمتها منظمة أفريقية أمريكية في جورجيا في سن 15.

في خريف عام 1944، التحق كينغ بجامعة مورهاوس. خلال هذه الفترة، أصبح عضواً في الجمعية الوطنية لتحسين وضع الأشخاص الملونين، حيث تعرّف على أن المعارضة للعنصرية ليست حكرًا على السود، بل تشمل العديد من البيض أيضًا.

في عام 1947، تم تكليفه كقس، وساعد والده في الكنيسة. وحصل على درجة بكالوريوس في علم الاجتماع من الجامعة عام 1948، ثم التحق بكلية الدراسات اللاهوتية في جامعة كروزير في تشيستر، بنسلفانيا، وحصل على درجة بكالوريوس في اللاهوت عام 1951. ومنحته جامعة بوسطن درجة الدكتوراه في اللاهوت عام 1955.

كان كينغ يزور باستمرار كنيسة إبينيزر البايتستية التي خدم فيها والده.

في يناير 1952، بعد أن قضى خمسة أشهر في بوسطن، التقى كينغ بكوراتا سكوت، طالبة في المعهد الموسيقي. بعد ستة أشهر، دعا كينغ الفتاة للانتقال معه إلى أتلانتا. ووافقت عائلتها على زواجهما.

تزوج مارتن لوثر كينغ وزوجته كوراتا سكوت كينغ في منزل والدتها في 18 يونيو 1953. وأقام حفل الزفاف والدها. حصلت كوراتا على درجة بكالوريوس في الغناء والتشيلو من معهد نيو إنجلاند للموسيقى. وبعد التخرج، انتقل الزوجان إلى مدينة مونتجومري، ألاباما، في سبتمبر 1954.

كان لعائلة كينغ أربعة أطفال:

• ياندا كينغ – ابنة (17 نوفمبر 1955، مونتجومري، ألاباما – 15 مايو 2007، سانتا مونيكا، كاليفورنيا)
• مارتن لوثر كينغ الثالث – ابن (ولد في 23 أكتوبر 1957 في مونتجومري، ألاباما)
• ديكستر سكوت كينغ – ابن (ولد في 30 يناير 1961، أتلانتا، جورجيا)
• برنيس ألبيرتين كينغ – ابنة (ولدت في 28 مارس 1963، أتلانتا، جورجيا)

في عام 1954، أصبح كينغ قسيسًا في كنيسة باپتستية في مونتجومري، ألاباما. في مونتجومري، قاد كينغ حملة احتجاج واسعة النطاق من قبل السود ضد التمييز العنصري في وسائل النقل العام، بعد حادثة روزا باركس في ديسمبر 1955. أدى مقاطعة الحافلات في مونتجومري، التي استمرت 381 يومًا، على الرغم من مقاومة السلطات والمتعصبين، إلى نجاح الحملة – قضى المحكمة العليا الأمريكية على أن التمييز العنصري في ألاباما غير دستوري.

في يناير 1957، تم اختيار كينغ رئيسًا لـ “مؤتمر قادة المسيحيين في الجنوب”، الذي أنشئ لمكافحة التمييز العنصري ضد الأمريكيين الأفارقة. في سبتمبر 1958، تعرض لإصابة بطعنة في هارلم. في عام 1960، زار كينغ الهند بدعوة من جواهر لال نهرو، حيث درس أعمال المهاتما غاندي.

من خلال خطاباته (بعضها أصبح الآن من الكلاسيكيات في فن الخطابة)، دعا إلى المساواة بالطرق السلمية. ألهمت خطاباته حركة الحقوق المدنية في المجتمع – بدأت المسيرات، والحملات الاقتصادية، والاعتقالات الجماعية، وهكذا دواليك.

حظي خطاب مارتن لوثر كينغ “لدي حلم” (“I have a dream”)، الذي ألقاه أثناء مسيرة واشنطن في عام 1963 أمام نصب لينكولن، بانتباه حوالي 300 ألف أمريكي. في هذا الخطاب، دعا إلى السلام بين الأعراق. عرّف كينغ من جديد الحلم الديمقراطي الأمريكي وأشعل له نارا جديدة. حصل كينغ على جائزة نوبل للسلام تقديرًا لدوره في النضال السلمي من أجل قانون يحظر التمييز العنصري.

كان كينغ شخصية فريدة كسياسي. في شرح قيادته، استخدم بشكل أساسي المصطلحات الدينية. عرّف قيادة حركة الحقوق المدنية كاستمرار لخدمته الدينية السابقة، واستخدم بشكل كبير الخبرة الدينية الأمريكية الأفريقية.

مثل العديد من الشخصيات البارزة في التاريخ الأمريكي، لجأ كينغ إلى اللهجات الدينية، مما أثار استجابة روحية حماسة من جمهوره.

منذ عام 1963 وحتى وفاته، تعرض مارتن لوثر كينغ لملاحقة من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي (إف بي آي) ضمن برنامج سري COINTELPRO.

في 28 مارس 1968، قاد كينغ مسيرة احتجاج ضمت 6000 شخص في منطقة الأعمال في ممفيس، تينيسي، لدعم العمال المضربين. في 3 أبريل، أثناء خطابه في ممفيس، قال كينغ: “أمامنا أيام صعبة. لكن هذا لا يهم. لقد صعدت إلى قمة الجبل… نظرت إلى الأمام ورأيت الأرض المقدسة. ربما لن أكون هناك معكم، لكنني أريد أن تعرفوا الآن – جميعنا، كل الشعب سيرى هذه الأرض”. في 4 أبريل، الساعة 18:01، قتل كينغ برصاص قناص

المصدر: المصدر