✈️ قبل أن ترسم أشعة الشمس الأولى صورةً على أفق كاليفورنيا، عادت طائرة الفضاء التجريبية الأمريكية X-37B، بعد رحلة غامضة استمرت 14 شهرًا.

هبطت هذه الطائرة الغامضة في قاعدة فاندنبرغ للقوات الجوية الفضائية بعد 434 يومًا في الفضاء. لم تكشف السلطات عن تفاصيل المهمة إلا بعد ساعات من الهبوط، تاركةً العالم يتساءل عن السر وراء هذا البرنامج.

لم تكن رحلة X-37B مهمة فضائية عادية! أُطلقت من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في ديسمبر 2023، دون رواد فضاء، بل بحُملٍ من التجارب السرية. 🧑‍🚀 ساهمت SpaceX في دفعها إلى المدار، لكنّ تفاصيل مهمتها ظلت مُحاطة بالسرّ.

هل ستُفاجئنا هذه الطائرة الفضائية بمعلومات جديدة عن الفضاء؟ هل ستكشف عن تقنيات جديدة مثيرة؟

عودة الطائرة الفضائية العسكرية

خلافًا لمعظم البعثات، انطلقت X-37B إلى الفضاء دون ضجة إعلامية. لم يكن هناك تعليق مباشر، ولا وداعٌ من رواد الفضاء.

فقط انفجار الصواريخ عند إقلاعها كان مُلاحِظًا، ثمّ ذهب ذلك الانفجار، وبدأ الصمت الفضائي الذي استمرّ أكثر من عام. 🤫

عندما عادت المركبة، لم يكن هناك استقبال مهيب. فقط عادت سراً في ظلام الليل، ولم تُلاحظ إلا من قِبل قليلٍ من الناس، حتى لامست عجلاتها مدرج الهبوط قبل شروق الشمس. 🌅 لم تصدر القوة الفضائية الأمريكية بيانات فورية.

ظهرت الصور لاحقًا – صور غامضة لسيارةٍ سوداء وبيضاء مستقرة على المدرج، تُخبرنا بقصة رحلة غريبة!

إنجازٌ رئيسي مُكشف

كل مهمة من مهام X-37B تُضيف طبقةً جديدةً إلى غموضها كأحد أكثر المركبات الفضائية بدون طيار تقدُّمًا في العالم.

في هذه الرحلة، شدّد العسكريون على إنجازٍ مُهمّ: القدرة على تغيير المدار باستخدام مقاومة الجو بدلًا من حرق كمياتٍ كبيرةٍ من الوقود.

هذه التقنية قد تُمكّن المركبات الفضائية المستقبلية من العمل بمزيدٍ من القدرة على التحمل مع الحفاظ على الليونة. 👌

تجاوز حدود استكشاف الفضاء

بدأ برنامج X-37B في عام 2010، ودفع كلّ مهمة حدود التحمل الفضائي بدون طيار.

بينما استمرت رحلة عام 2023 المُستَجَدّة 434 يومًا، سجلت رحلات سابقة أوقاتاً أطول بكثير، مع تسجيل مهمة مدتها 908 أيام الرقم القياسي!

المركبة صغيرة نسبيًا – 29 قدمًا فقط في الطول، وجناحيها قرابة 15 قدمًا.

تشبه تصميمها نسخة مصغرة من مكوك الفضاء المتقاعد.

سرية مهمة الفضاء العسكرية

صورة حديثة من عام 2024 تُظهر مركبة الفضاء من زاوية فريدة، مُلتقطة بواسطة كاميرا X-37B، تُظهر الأرض من مدار مرتفع. ✨

رغم جمال الصورة، تُثير أسئلة. ما هي التجارب التي أجريت في الفضاء؟

ما هي التقنيات الجديدة التي تمّ اختبارها على طائرة الفضاء العسكرية، بعيدًا عن أعين المتطفلين؟

مع السرية المحيطة بمعظم المهمة، تتزايد التكهنات. هل المركبة تُجرى اختبارات لأنظمة مراقبة جديدة؟ هل تُختبر تقنيات اتصال عسكرية جديدة؟ 🤔

أياً كان الغرض، فإنّ البقاء الطويل في المدار يُشير إلى أبحاث معقدة مُحتملة تشكّل مستقبل عمليات الفضاء.

حدودٌ جديدةٌ من التكنولوجيا

ما هو مستقبل X-37B؟ سُرٌّ يُحتفظ به عن أعين المُتطفلين. 🤫

ستُعلّم الدروس المستخلصة من هذه المهمة الرحلات المستقبلية، مُدفعةً حدود ما هو ممكن في رحلات الفضاء المُستدامة بدون طيار.

كل رحلة تبدو وكأنها تستمرّ لأطول فترة، وتُحقّق تقدّمًا.

الآن، المركبة أرضية، أسرارها مُختومة. لكنّها لن تبقى هكذا.

في مكان ما من المستقبل، تنتظر مهمة فضائية جديدة 🪐

المصدر:
موقع Earth.com