عاش دينوصوكس خلال العصر الطباشيري المتأخر، من ٨٢ مليون سنة إلى ٧٣ مليون سنة مضت. كان هذا التمساح الوحش، الذي كانت بيئته تشمل مناطق في أمريكا الشمالية من مونتانا إلى شمال المكسيك ومن نيو جيرسي إلى ميسيسيبي، ليشهد عالماً مختلفاً تماماً عما هو عليه اليوم.
في ذلك الوقت، كانت القارة أكثر دفئًا بكثير، مع مناخ ساحلي استوائي وشبه استوائي مشابه لما هو عليه في فلوريدا أو جورجيا. وعلى الرغم من أنديينوصوكسكان يعيش في المياه العذبة، إلا أنه كان يمكن العثور عليه أيضًا في المياه المالحة قليلة الملوحة. في ذلك الوقت، كانت القارة مقسمة إلى قسمين بواسطة مضيق ويسترن إنتريور البحري، المعروف أيضًا بمضيق كريتاسيوس، والذي امتد من خليج هدسون إلى خليج المكسيك.
مفترس قمة بين مفترسات القمة
الملقب بـ حوض سمك الجحيم نظرًا لعدد وحوش البحر آكلة اللحوم التي سكنت هذه المنطقة البحرية، عاش دينوصوكس مع عدد من الوحوش ذات الأسنان الحادة. وكان من بين أكبر الحيوانات المفترسة في قمة السلسلة الغذائية التي تعيش في أمريكا الشمالية في ذلك الوقت، حيث يبلغ طوله حوالي 36 قدمًا أو ما يقارب طول حافلة مدرسية. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن أنواع الساحل الشرقي كانت أصغر حجمًا، والإناث أصغر من الذكور.
أنيابه تنافس أنياب الِتيرانوصور ركس (على الرغم من أنه لم يعش في نفس الفترة الزمنية)، يقول سكوت بيرسونز، أستاذ مساعد في علم الحفريات بجامعة تشارلستون. ليست الأنياب طويلة مثل أنياب T. rex، لكنها كانت سميكة واقترنت بقوة لدغة قاتلة، وهو مزيج مخيف.
يقول بيرسونز: “حتى التمساح الكبير (اليوم) يمكنه سحق صدفة السلحفاة”.
حسب المكان الذي كان يُعتبر موطنه، فقد عاش بين مجموعة متنوعة من ديناصورات آكلة النباتات ذات المنقار، وديناصورات سيراتوبسيا (ذات القرون)، وأنكيلوصور، وأنواع مختلفة من الديناصورات ذوات الأرجل، كما يقول كريستوفر بروشو، عالم الحفريات الفقارية والخبير فيالتماسيح في جامعة آيوا.
اقرأ المزيد:خمسة من أكبر الحيوانات التي عاشت على الأرض على الإطلاق
سجل أحفوري كبير
معظم التماسيح، بما في ذلك دينوصوكس، ليست مقيدة بنظام غذائي معين، مما يعني أنها تأكل كل ما تستطيع ابتلاعه. كان دينوصوكس سيقتل ويقتات أيضًا على عدد من الحيوانات، ولكن مثل التماسيح اليوم، فمن غير المرجح أن يحاول اصطياد حيوان أكبر منه بكثير لأنه سيكون من الصعب ابتلاعه.
بالإضافة إلى ذلك، الشيء الرائع حول دينوصوكس هو أننا يمكننا معرفة ما كان يأكله من روثه المتحجر – البراز المتحجر – والذي يُظهر أنه كان يأكل فريسته بشكل كامل إلى حد كبير.
يقول بيرسون: “لقد تركوا وراءهم سجلًا أحفوريًا رائعًا وإمكانات حفظ كبيرة لأن برازهم كان يحتوي على الكثير من العظام”.
ناهيك عن أنها تسقط أسنانها طوال حياتها، وكان كل سن قويًا ومغطى بالمينا، مما يعني أنه كان سيبقى محفوظًا جيدًا. يقول بيرسون أن لدينا أيضًا الكثير من عظامها الجلدية، وهي الدروع التي تبطن ظهرها وتحميها من الحيوانات المفترسة، مشابهة للعظام الجلدية الموجودة في التماسيح والتماسيح اليوم.
من هذه الحفريات، نعلم أن دينوصوكس كان سيستغرق وقتًا طويلًا للوصول إلى مرحلة البلوغ، تصل إلى 35 عامًا، وفي ذلك الوقت، كان من الممكن أن يكون ضعيفًا أمام أنواع أخرى آكلة للحوم مثل T. rex.
يقول بروشو: “أي شيء أكبر منها كان سيشكل تهديدًا”.
من غير الواضح سبب انقراض دينوصوكس في النهاية. لكنه لم يكن موجودًا في بداية حدث الانقراض في نهاية العصر الطباشيري، مما يعني أن كويكبًا لم يتسبب في نهايته. اليوم، يقول بروشو إنه لا يوجد نظير حديث لهذا النوع، على الرغم من أن بروشو و بيرسون يتفقان على أنه أقرب صلة إلى التمساح الحديث منه إلى التمساح. على أي حال، كان وحشًا قاتلًا في عصره.
اقرأ المزيد: ربما كانت هذه التماسيح العملاقة المنقرضة تصطاد أسلافنا القدماء
مقال المصادر
يستخدم كتابنا فيDiscovermagazine.com دراسات استعراضية الأقران ومصادر عالية الجودة في مقالاتنا، ويقوم محررونا بمراجعة الدقة العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذا المقال:
سارة نوفاك صحفية علمية مقيمة في جنوب كارولينا. بالإضافة إلى كتابتها لـ Discover، يظهر عملها في Scientific American و Popular Science و New Scientist و Sierra Magazine و Astronomy Magazine، وغيرها الكثير. تخرجت بدرجة البكالوريوس في الصحافة من كلية غرادي للصحافة بجامعة جورجيا. وهي أيضًا مرشحة للحصول على درجة الماجستير في كتابة العلوم من جامعة جونز هوبكنز (من المتوقع التخرج عام 2023).