”

تُسبّب الحرارة الشديدة ضغطًا على أجسام الجميع. ففي السنوات الأخيرة، ركّز العلماء وصانعو السياسات على المخاطر التي تُشكّلها الحرارة على كبار السن، الذين تصبح أجسامهم أكثر حساسية للحرارة مع التقدم في السن.

لكن دراسة جديدة نُشرت في مجلة Science Advances تشير إلى وجود مجموعة أخرى معرضة للخطر، وهي مجموعة تحظى باهتمام أقل.

يقول أندرو ويلسون، عالم البيئة في جامعة ستانفورد وأحد مؤلفي التحليل الجديد: “الشباب معرضون بشكل غير متناسب للحرارة”.

وجدت الدراسة، التي ركزت على المكسيك، أن الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 35 عامًا شكّلوا ثلاثة أرباع وفيات البلاد المرتبطة بالحرارة في العقود الأخيرة، مع تركّز المخاطر بين الأطفال دون سن الرابعة والشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 35 عامًا. ومن المرجح أن تزداد هذه النسبة في المستقبل مع تفاقم تغير المناخ الذي يسببه الإنسان لعدد أيام الحرارة اللاصقة والرطبة في البلاد.

ستؤدي ظاهرة الاحتباس الحراري أيضًا إلى انخفاض في الوفيات المرتبطة بالطقس البارد، حسبما وجدت الدراسة، في الوقت نفسه الذي ترتفع فيه الوفيات المرتبطة بالحرارة. وتتوقع الدراسة أنه بشكل عام، ستنخفض الوفيات المتأثرة بدرجات الحرارة داخل المكسيك. ولكن من يموت من المرجح أن يتغير. وجدت الدراسة أنه في الماضي، كانت الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة تتركز بين كبار السن ويرجع ذلك أساسًا إلى الطقس البارد. في عالم أكثر سخونة، من المرجح أن ينتقل عبء الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة إلى الشباب.

والنتيجة هي “عدم مساواة مفاجئة حقًا بين الفئات العمرية”، كما يقول ويلسون.

تؤكد النتائج على تعقيد الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة في ظل مناخ متغير، كما تقول تاما كارلتون، وهي اقتصادية بيئية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، والتي لم تشارك في الدراسة. ففي العديد من المناطق الوسطى والعليا، من المتوقع أن ينخفض عدد الوفيات الإجمالي الناجمة عن درجات الحرارة القصوى. ولكن في الأماكن الحارة بالفعل، من المتوقع أن ترتفع الوفيات الناجمة عن الحر بشكل كبير.

بشكل إجمالي، “في معظم أنحاء العالم سنشهد زيادات صافية في ظل الاحترار لأن تلك الزيادات في درجات الحرارة ستتفوق على الانخفاضات في الجانب البارد“، كما تقول. “لكنها رقصة قد تبدو مختلفة جدًا في مناطق مختلفة من العالم”. وتقول كارلتون إن الآثار عمومًا أكبر بكثير في البلدان التي ساهمت تاريخيًا بأقل قدر في تغير المناخ الذي يسببه الإنسان.

تأثير الحرارة على أجسام الناس

استخدمت الدراسة سجلات وفيات مفصلة من جميع أنحاء المكسيك، التي تحتفظ بسجلات أكثر اكتمالاً من معظم البلدان الأخرى. قارن الباحثون عدد الوفيات بتلك التي قد يُتوقع حدوثها في ظل الظروف الطبيعية. في بعض الأحيان، كان هناك زيادة عن المتوقع. وبربط “الوفيات الزائدة” هذه ببيانات الطقس مثل درجات الحرارة وظروف الرطوبة، تمكنوا من رؤية كيف أثرت درجات الحرارة المرتفعة والمنخفضة على الوفيات. بالنظر إلى العلاقة بين الوفيات ودرجة الحرارة لمجموعات الأعمار المختلفة، تمكنوا من معرفة من هم الأكثر حساسية – ومن ثم رؤية، باستخدام التوقعات من نماذج المناخ، ما سيكون له من تأثير على تلك المجموعات المختلفة في المستقبل.

يتفاعل جسم الإنسان بشكل مختلف مع الحرارة في أعمار مختلفة. فالأطفال الرضع والأطفال الصغار جداً يولدون حرارة أكثر أثناء الراحة، وشكل أجسامهم – أصغر حجماً وأكثر استدارة من البالغين، مع مساحة سطح أقل لتفريق الحرارة – يجعلهم أكثر عرضة لارتفاع درجة الحرارة. يقول دان فيسيليو، خبير المناخ والصحة في جامعة نبراسكا، أوماها، والذي لم يشارك في الدراسة: “إنهم ببساطة كرة أكبر حجماً يمكنها امتصاص الحرارة بسهولة أكبر”، مقارنةً بـ”أشخاصٍ نحيلين كبار السن”.

على النقيض من ذلك، غالباً ما يكون الشباب والأشخاص في منتصف أعمارهم أفضل في إدارة الحرارة. فهم يتعرقون بكفاءة، وتتكيف أوعيتهم الدموية، وقلووبهم، ورئاتهم بشكل فعال نسبياً تحت ضغط الحرارة. أما في الأجسام المسنة، فإن هذه الأنظمة غالباً ما تصبح أقل فعالية: فكبار السن يتعرقون أقل، ولا تستطيع قلوبهم ضخ الدم بقوة، مما يحد من قدرتهم على نقل الدم إلى بشرتهم والتبريد.

تضيف الرطوبة متغيراً آخر. يبرد الناس أنفسهم عن طريق التعرق؛ حيث يسحب تبخر هذا العرق الحرارة من أجسامهم. ولكن إذا لم يتبخر هذا العرق، لا يمكن للجسم إزالة الحرارة، والتي تتراكم ببطء، مما يدفع الناس بعيداً عن درجة الحرارة الأساسية الآمنة وإلى الإصابة بضربة شمس محتملة. يتباطأ التبخر، أو حتى يتوقف، عندما يصبح الهواء مشبعاً بالماء – ظروف رطوبة عالية.

تزداد مخاطر الوفاة تدريجياً قبل الوصول إلى مستويات الحرارة والرطوبة الشديدة. وجدت الدراسة أن معدلات الوفيات تزداد حتى في درجات حرارة الثمانينات عندما تكون مستويات الرطوبة مرتفعة أيضاً.

فسيولوجيًا، يقول فيسيليو: “الشباب عادةً لا يكونون عرضة للخطر إذا كانوا يقومون بأشياء طبيعية”. لكن هذا لا ينطبق إذا كانوا يمارسون الرياضة أو يلعبون أو يعملون أيامًا شاقة في الخارج تحت أشعة الشمس الحارقة. ويضيف: “هذه الأشياء ستزيد من التعرض للخطر و تزيد من احتمالية الإصابة حتى لدى الشباب”.

حلول لكل الأعمار

تركز العديد من البرامج والسياسات المصممة لحماية الناس من الحرارة على كبار السن. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، تستهدف العديد من حملات التوعية خلال موجات الحر الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.

لكن جيني فانوس، خبيرة الحرارة والمناخ في جامعة ولاية أريزونا والتي لم تشارك في الدراسة، تقول: “في بعض الأحيان ننسى التحدث عن هذه الفئة العمرية المتوسطة”.

في مقاطعة فانوس الأصلية، ماريكوپا، أريزونا، قام مسؤولو الصحة العامة بالبحث بعمق في بياناتهم الخاصة لتحديد من يموت بسبب الحر الشديد والمتكرر الذي تشهده المقاطعة. وهي ترى أوجه تشابه مع المجموعات المحددة في الدراسة الجديدة التي تركز على المكسيك: حيث تحدث العديد من وفيات الحر في ماريكوپا أيضًا بين الشباب، وخاصة الرجال، الذين يعملون في الهواء الطلق، أو المشردين، أو أولئك الذين لا يستطيعون الوصول إلى أجهزة تكييف الهواء.

تتميز المكسيك بدرجات حرارة أعلى من الولايات المتحدة، وتختلف تركيبتها السكانية ووضعها الاقتصادي عن الولايات المتحدة. لكن العديد من النتائج الرئيسية للدراسة من المحتمل أن تكون ذات صلة بالولايات المتحدة أيضًا، كما تقول ويلسون. فعلى سبيل المثال، صحيح في كلا المكانين أن الشباب غالبًا ما يعملون في ظروف حارة، سواء في الداخل أو الخارج. وهذا يعني أنهم، كمجموعة، معرضون لخطر أكبر في كلا البلدين.

تعمل إدارة السلامة والصحة المهنية في الولايات المتحدة على وضع قاعدة تتعلق بالحرارة في مكان العمل، والتي ستُطبق على ملايين الأشخاص في جميع أنحاء البلاد. ويقول ويلسون: “إن مثل هذه الأمور ستعالج المخاطر التي يواجهها هؤلاء الشباب في العمل بطريقة من شأنها تحسين الصحة العامة”.