”

تم تأجيل إطلاق أول مهمة لناسا إلى القمر، والتي ستقلّ رائد فضاء كنديًّا وثلاثة رواد فضاء أمريكيين، مرة أخرى، وذلك بعد تحقيق مطوّل في درع الحماية الحرارية المستخدمة في كبسولة طاقم المهمة.

ستُطلق مهمة أرتميس الثانية، التي كانت تستهدف الإقلاع في أواخر عام 2025، الآن في موعد لا يسبق أبريل 2026. ستُرسل المهمة رواد فضاء ناسا ريد وايزمان، وفيكتور جلوفر، وكريستينا كوتش، بالإضافة إلى رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، في رحلة حول القمر والعودة، لاختبار أنظمة رئيسية لكبسولة أوريون الفضائية مثل معداتها الحيوية.

ستُنقل المهمة التالية، أرتميس الثالثة، رواد فضاء إلى سطح القمر في منتصف عام 2027 باستخدام مركبة ستار شيب التابعة لشركة سبيس إكس، وهي مركبة فضائية تم بناؤها وإطلاقها تجاريًا وهي قيد التطوير حاليًا.

جاء خبر التأجيل بعد تحقيق مطول في القضايا المتعلقة بدرع الحماية الحرارية لمركبة أوريون الفضائية والتي تم اكتشافها خلال مهمة اختبار غير مأهولة الاختبارية في أواخر عام 2022. بعد عودة الكبسولة إلى الأرض، اكتشف المهندسون بعض القطع المحترقة من درع الحماية الحرارية – المكلفة بحماية الطاقم من درجات حرارة تصل إلى ما يقرب من 5000 درجة فهرنهايت أثناء إعادة الدخول – والتي انفصلت بشكل غير متوقع.

قال بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، في مؤتمر صحفي يوم الخميس أعلن فيه عن التأجيل: “الفضاء أمرٌ شاق”. وتمنح الأشهر الإضافية الفرق الوقت اللازم ” للتأكد من أن كبسولة أوريون جاهزة لنقل رواد الفضاء بأمان إلى الفضاء السحيق والعودة بهم إلى الأرض”.

كشفت وكالة ناسا عن السبب الجذري للمشكلة، والذي يعزى جزئيًا إلى مقدار الوقت الذي أمضته المركبة الفضائية في الغلاف الجوي أثناء إعادة الدخول. وقد قررت الوكالة أن درع الحماية الحرارية سيكون آمنًا لبعثة أرتميس الثانية وطاقمها البشري، مع إجراء تغييرات على مسار عودة المركبة الفضائية من شأنها أن تحد من مقدار الوقت الذي تقضيه في تحمل حرارة إعادة الدخول.

قال قائد بعثة أرتميس الثانية، وايزمان: “في بعض الأحيان في الفضاء، تكون التأخيرات مؤلمة. إن التباطؤ مؤلم، وهذا ليس ما نحب فعله”، لكن التحقيق كان مهمًا لمستقبل بعثات ناسا القمرية.

“نحن نقدر حقًا الاستعداد لتحمل المخاطرة من أجل التباطؤ وفهم السبب الجذري، وتحديد المسار المُستقبلي [واتخاذ] الإجراءات التصحيحية لبعثتي أرتميس الثانية والثالثة.”