يُقدر رسميًا أن كوكب الأرض يضم حوالي مليوني نوع. ولكن بشكل غير رسمي، يشتبه العلماء في وجود ملايين – وربما أكثر من 100 مليون – من الأنواع الأخرى.

يضيف العلماء كل عام آلاف الأنواع الجديدة إلى السجل العلمي في محاولة للحصول على تعداد أفضل. بعض الاكتشافات تنبع من مغامرات جريئة في أعماق الغابات المطيرة، بينما تأتي الاكتشافات الأخرى من إعادة تحليل العينات القديمة المحفوظة في مجموعات المتاحف الغبارية.

كل نبات، أو سمكة، أو خنفساء، أو طائر جديد هو إجابة فريدة ولا تُستبدل على سؤال كيفية كسب العيش على الأرض، والعلماء يسارعون لوصفها. يُضيف تغير المناخ وأزمة التنوع البيولوجي المستمرة إلحاحًا إضافيًا لهذه الجهود، لأن العديد من هذه الأنواع الجديدة تُهدد بالانقراض بمجرد اكتشافها.

فيما يلي خمسة أنواع اعتبرت NPR رائعة بشكل خاص، وذلك بسبب علم الأحياء الخاص بالأنواع، وكذلك القصص وراء اكتشافها.

القط النمر المُعتَمّ

يُذكر عالم الأحياء تاديو دي أوليفيرا جيدًا البريد الإلكتروني الذي أشعل جهوده التي استغرقت عقدًا ونصف العقد لاقتراح نوع جديد من القطط النمرية.

“بمعرفتي لهم بعمق شديد، علمتُ أن هذا ليس مجرد اختلاف بسيط”، قال. “عرفتُ أنه سيذهب إلى أعماق أعمق بكثير.”

قضى دي أوليفيرا، خبير القطط النمرية في جامعة مارانهاو الحكومية في البرازيل، ساعات عديدة في دراسة القطط النمرية الموصوفة التي تجوب أمريكا الجنوبية. لكن الصور في ذلك البريد الإلكتروني، من مصائد الكاميرات في جبال الأنديز، لفتت انتباهه باختلافها. فقد كان المخلوق بحجم القطة المنزلية في هذه الصور لديه بقع غير منتظمة، وريش يبدو أكثر سمكًا، وحركة مختلفة تمامًا عن الأنواع المعروفة، كما أخبر NPR.

تعاون مع أكثر من 40 عالماً آخرين لوصف القط النمر المُعتَم (Leopardis pardinoides) رسمياً كنوع جديد. كشفت الدراسة أن القط النمر المُعتَم يختلف جينيًا وجغرافيًا عن النوعين الآخرين، القط النمر الشمالي والقط النمر الجنوبي. بينما تلتزم تلك الأنواع بسهول السافانا والغابات الساحلية، فإن القط النمر المُعتَم يُوجد فقط في جبال أمريكا الوسطى والجنوبية.

كما اكتشفوا بعض الاختلافات الجسدية غير العادية.

“لدي الإناث زوج واحد فقط من الحلمات، وليس زوجين، كما هو الحال في أنواع القطط النمر الأخرى”، يقول دي أوليفيرا. “هذا مختلف تمامًا.”

ومع ذلك، يقدر الباحثون أن النطاق الحالي لجميع أنواع القطط النمر الثلاثة ربما يكون حوالي نصف ما كان عليه من قبل، مما يضعهم في خطر الانقراض، حسبما يقول دي أوليفيرا.

خنفساء قرون طويلة رفيعة

في بعض الأحيان، تُكتشف أنواع جديدة بالصدفة تمامًا.

عالم الحشرات جيمس تويد، طالب دكتوراه في جامعة كوينزلاند بأستراليا، كان يخيّم جنوبًا من بريزبن عندما كان يسير لِيَغسِل أسنانه صباحًا، ورأى وميضًا أبيض على الأرض جعلَه يَتَفَطَّن.

“في البداية، اعتقدت أنه قطرة طائر. لكن حقيقة أنّه كان أبيضًا لامعًا، وهو ما لا تُرَاه عادةً على ورقة في طبقة الأشجار السفلى في الغابة، جعلني أُفكّر في النظر إليه عن قرب”، قال. “أنا سعيد لأنني فعلت ذلك، لأنه تبين أنه خنفساء مذهلة”.

لم يسبق لتويد أن رأى خنفساء قرن طويلة كهذه من قبل، مع شعيرات بيضاء رفيعة تنبت من جميع أنحاء جسمها. التقط بعض الصور وأرسلها إلى خبراء الخنافس المحليين، الذين أكدوا أنهم لم يروا أيّ حشرة كهذه من قبل.

“أن تكون مُذهلة كهذه، ولم تُعثر عليها من قبل، كان أمرًا مُفاجئًا حقًا”، يقول تويد، خاصةً وأن الباحثين غالبًا ما يَخرجون لدراسة المنطقة.

كان الخنفساء مختلفًا للغاية لدرجة أنه تبين أنه جنسٌ جديدٌ كليًّا، وهو تصنيفٌ تصنيفيٌّ أوسع من النوع. سمّى تويد وزملاؤه Excastra albopilosa—حيثُ Excastra باللاتينيّة تعني “من المعسكر” و albopilosa تعني “بيضاء وشعرية”.

قد يكون مظهره البارز قد تطوّر ليُشبه خنفساء مصابة بفطر قاتل للحشرات، كما يقول تويد، مما قد يُردع الحيوانات المفترسة. “لكن هذا مجرد تخمين في هذه المرحلة”، يقول.

يقول تويد إنّ العثور على هذا الخنفساء في موقع المعسكر هو الرصد والعثور الوحيد المُبلغ عنه حتى الآن. “أنا أنتظر ذلك اليوم الذي يظهر فيه رصدٌ آخر في قائمتنا الطبيعية ونتمكن من تجميع المزيد من المعلومات عن هذا النوع”.

نجمٌ من أنواع البازلاء

تُعَدُّ الزّنابق محلَّ تقديرٍ لزهورها المُتَعَدِّدة المُتَفَصِّلة، ولكنّ نوعًا جديدًا من مدغشقر، وصِفَ هذا العام، يُلاحَظُ بسبب أنبوبةٍ طويلةٍ حقًّا. تُعرَفُ تقنيًّا بِ”ساق النَّعْمَة”، إذ تُوجِّهُ الأنبوبة السَّائلَ السُّكَّريَّ إلى المُلْتَحِقِينَ القادرين على الوصول إليه، ولِهَذا النوعِ الجديدِ ساقٌ يزيدُ طوله عن القدم الواحدة.

بالنظر إلى عشرات الآلاف من أنواع النباتات المزهرة، يقول خوآو فارمينهيو، عالم النبات في حديقة جامعة كويبرا النباتية في البرتغال: “هذا هو أطول سُرّة رحيق من أي نوع آخر، بالنسبة لحجم الزهرة. “من حيث الطول المطلق، فهو ثالث أطول سُرّة على الإطلاق.”

يتوجها زهرة الأوركيد دارون، وهي أيضًا من نوعية مدغشقر. عند فحص سُرّة ذلك العينة بطول 17 بوصة في ستينيات القرن التاسع عشر، كتب عالم الأحياء المشهور إلى صديق له: “يا إلهي، أي حشرة تستطيع امتصاصها؟”. لاحقًا، تنبأ بوجود فراشة على الجزيرة ذات خرطوم بطول مماثل، تنبؤ حول كيفية تطور الأنواع معًا. وبالفعل، بعد عقدين من الزمن، حدد العلماء فراشة صائدة أفريقية تقوم بتلقيح الأوركيد.

S. impraedicta ترتبط بزهور داروين ارتباطًا بعيدًا، ولكنها، أيضًا، تعتمد على فراشة ليلية ذات لسان طويل بنفس الطريقة لتلقيح أزهارها البيضاء المُثلجة. في حين تم جمع الزهرة لأول مرة في عام 2009، إلا أنها تم وصفها رسميًا هذا العام من قِبل فارمينهاو وزملائه.

على الرغم من ظهورها الجديد، إلا أن النبات مهدد بالفعل بالانقراض بسبب مشاريع التعدين في مدغشقر، التي تُزيل الأشجار التي تعيش عليها. لحماية الزهرة من صائدي الزهور، فإن فارمينهاو وزملائه يحتفظون بموقعها الدقيق.

الضفادع المالدغاشية

هناك ضفادع تعيش حياتها بأكملها في البرك الصغيرة من الماء التي تتجمع على أوراق شجرة الباندانوس في مدغشقر.

“عندما كنت أقوم بمشروع بحث مستقل في الغابة المطيرة، لاحظتُ هذه الضفادع التي بدت مختلفة تمامًا عن أي شيء رأيته في دليل الهوية”، قال هيوج غابرييل، الذي يعمل الآن في متحف بيل للتاريخ الطبيعي بجامعة مينيسوتا.

كانت الضفادع مختبئة داخل أوراق النخيل الشبيهة بأوراق شجرة الباندان، وظهرت في نظر غابرييل أصغر حجمًا ولونًا مختلفًا عما رآه من الأنواع في أبحاثه. اتصل بغابرييل بمؤلف دليله، الذي أكد تخمينه، وتعاونوا معًا لوصف ثلاثة أنواع جديدة.

تقضي الضفادع حياتها كلها في نباتات الباندان، التي تشبه نباتات الصبار أو الألوة، ولكنها يمكن أن تنمو أطول بكثير. الماء الذي يتجمع في قاعدة الأوراق يدعم نظمًا بيئية مصغرة حقيقية، ومن المحتمل أن تتغذى هذه الضفادع على اللافقاريات التي تعتبر نباتات الباندان موطنًا لها. يقول غابرييل إن نداءات الضفادع تشبه “قطرات المطر على الأوراق”، لكن لا يُعرف الكثير عن كيفية عيشها.

«لم يكن لديّ أيّ انطباع بأنّ هذا اكتشافٌ بالمعنى الكامل للكلمة»، يقول غابرييل. «لقد عاش شعبُ مدغشقر في المنطقة لعدّة آلاف من السنين، وبالتأكيد كانوا على دراية بوجود هذه الضفادع». اعترافًا بذلك، سمّى هو وزملاؤه الأنواع الجديدة *Guibemantis ambakoana*، و*G. vakoa*، و*G. rianasoa*، نسبةً إلى الكلمات المدغشقرية لنبات الباندان و شلالٍ قريب. تُضيف هذه الأنواع الثلاثة إلى أكثر من 400 نوع من البرمائيات على الجزيرة.

أَسْماكُ القَنفذِ المُهْذَبَةُ الهيكِل

اطّلعْ على هذه الصورة سريعًا، فقد تظنّ مجموعة أنواع جديدة من أسماك القنفذ المُكتشفة على أنها مجموعة من المُشاركين في حفلة هالوين تحت الماء، مُرتدين زيّ هياكل دببة الباندا.

صور هذه الكائنات البحرية المخيفة تدور عبر الإنترنت بين هواة الغوص في اليابان قبل أن يرى ناوهيرو هاسيهيجاوا، عالم الأحياء بجامعة هوكايدو، تغريدة بها. لم يكن يعرف أي نوع من الكائنات البحرية التي تتميز بتلك الألوان المذهلة، وذهب هو وزملاؤه إلى كيمياما، جزيرة صغيرة غرب أوكيناوا، لجمع عينات. وبالتأكيد، أكدت التحليلات التشريحية والوراثية أنها نوع جديد، أطلقوا عليه اسم Clavelina ossipandae.

تعيش الكائنات البحرية مُثبّتةً على الأرض، وتُصفّي العوالق النباتية أثناء سحب الماء من خلال أفواهها. تقول الباحثون إن الخطوط الشبيهة بالهيكل العظمي لهذه الكائنات البحرية الجديدة هي في الواقع أوعية دموية تمر عبر خياشيم الكائن البحري. من غير الواضح سبب وجود علاماتهم البيضاء والسوداء، لكن من المؤكد أنها ليست تكتيكًا للحصول على المزيد من الحلوى في عيد الهالوين.

المصدر: المصدر