• تعد إيسواتيني في جنوب إفريقيا موطنًا لأقدم منجم للأوكر في العالم. وقد حددت دراسة جديدة تاريخ هذا المنجم إلى 48000 عام مضت.
• الأوكر هو صبغة قائمة على الطين كانت شديدة الشعبية في ذلك الوقت، واستخدمت في كل شيء من الرسوم الكهفية إلى الزينة الشخصية.
• تظهر التحليلات المتقدمة للأوكر أنه لم يتم استخراجه لآلاف السنين فحسب، بل تطور أيضًا شبكة تجارة حول حركة الأوكر.

---

من الممكن أن يكون أحد أكثر الأشياء سحرًا في الإنسانية هو التأكيد الذي وضعناه على فن عبر تاريخنا. ووفقًا لدراسة حديثة، فقد احتفظنا بهذه القيمة لمدة تقارب 50000 عامًا.

اكتشف فريق بحث دولي أن كهف الأسد في إيسواتيني في جنوب إفريقيا هو أقدم منجم للأوكر في العالم، مع تفاعل إنساني ما قبل التاريخ مع المنجم يعود إلى 48000 عام مضت. لم يكن ذلك مجرد حالة استخدام لمرة واحدة أيضاً – على مدى آلاف السنين، على مدار الفترة الأخيرة من عصر الحجر الأوسط وعصر الحجر المتأخر[[LINK3]]، تم استخراج الكهف للحصول على معدن صبغي قائم على الطين يسمى الأوكر. يظهر الالتزام بمصدره أهمية هذه المادة، التي كانت أساسية في إعطاء الرسوم الكهفية، وفن الجسم، والزينة الشخصية غنى في الألوان.

في دراسة جديدة نشرت في Nature Communications، أكد فريق من الباحثين من جامعة ميسوري أن هذا المنجم للأوكر هو الأقدم في العالم، مما يوفر لمحة عن مدى أهمية هذا المعدن الطبيعي بالنسبة للناس القدماء.

في مختبر الآثار بجامعة ميسوري، قام الفريق بتجميع بصمة جيوكيميائية للأوكر، تكشف عن أصل المادة، كيف تشكلت، وتاريخها. قالت براندي ماكدونالد، أستاذة الكيمياء في كلية الفنون والعلوم في جامعة ميسوري، في بيان: “نأخذ عينات صغيرة من قطع أثرية من الأوكر ونجعلها مشعة بأمان عن طريق تعريضها للنيوترونات في قلب المفاعل”. “عندما تبدأ هذه المواد المشعة في التحلل أو التدهور، فإنها تطلق طاقات مميزة على شكل نظائر مشعة – والتي يمكننا قياسها باستخدام مطياف أشعة غاما.”

ثم أضاف الفريق مطياف رامان إلى هذه المجموعة – وهي عملية تجعل الليزر الروابط الجزيئية في العينة تهتز، مما يسمح للخبراء بقياس الطاقة الناتجة عن تلك الاهتزازات وتحديد وجود معادن معينة داخل الأوكر. استخدم الفريق أيضًا مجهر إلكتروني مسح ضوئي للحصول على نظرة أقرب على التركيب الكيميائي للمادة وتركيبتها العنصرية، وعملية التحفيز الضوئي للقياس لتأريخ المواد عن طريق قياس الإشعاع.

معًا، ساعدت التقنيات في كشف أسرار الأوكر القديم، بما في ذلك أنه تم نقله – أحيانًا على مسافات مثيرة للإعجاب. وهذا يشير إلى احتمال قوي بوجود شبكة تجارة قديمة للأصباغ.

قالت ماكدونالد: “من خلال مقارنة مصادر الأوكر بالأماكن التي عاش فيها الناس وتبادلوا واستخدموا تلك الأوكر بين 2000 و 40000 عام مضت، يمكننا أن نرى كيف تغير اختيارهم للمواد الخام على مدى فترات زمنية طويلة”.

بالإضافة إلى ذلك، كتب مؤلفو الدراسة أنهم ساعدوا في تطوير إطار لفهم التباينات الإقليمية داخل الأوكر. وكتب المؤلفون: “لم تتطور هذه المجتمعات من الممارسات في عزلة وكانت جزءًا من نظام أوسع من العلاقات التي تأثرت وتوسطت من خلال التفاعلات الاجتماعية”.

قالت ماكدونالد: “هذا يسمح لنا بتثبيت الأنشطة البشرية في الزمن وإظهار كيف تطورت الإدراك البشري والشبكات الاجتماعية جنبًا إلى جنب مع تلك الأنشطة”. “فهم كيف قام هؤلاء الناس باستخراج الأوكر ومعالجته ونقله واستخدامه يوفر دلائل حول الابتكارات التكنولوجية المبكرة ويساعد في تتبع تاريخ الإبداع البشري والرمزية.”