قبل حوالي 100 مليون سنة، انطلق ديناصور صغير الحجم يشبه العصفور (ابن عم بعيد للطيور الحديثة) عبر مشهد كوريا الجنوبية الحديثة، تاركًا وراءه مجموعة غامضة من آثار الأقدام ذات خطوات طويلة بشكل مدهش. والآن، يقترح علماء الحفريات أن هذا النوع استخدم نوعًا فريدًا من الحركة الجوية: الركض بالرفرفة.

نشرت في دراسة[[LINK0]]في مجلةPNASفي أكتوبر، وقد تُحسّن هذه النتائج فهمنا لأصول الطيران.

”

يقول توماس ر. هولتز، وهو متخصص في الديناصورات آكلة اللحوم بجامعة ميريلاند، وأحد مؤلفي الدراسة: “لم يكن لديه سوى إصبعين في كل قدم، وهذا ما أخبرنا بأنه ديناصور رابتور”. “وكما يعلم جميع مُعجبِي فيلم حديقة جوراسيك، كانت الديناصورات الرابتر تمشي على إصبعين، وكان مخلبها القاتل مرفوعًا عن الأرض ولم يترك بصمة إصبع عند المشي. لكن ما كان غريبًا بشأن مسار الأقدام هو المسافة بين خطوات القدم”.

خطوات ميكرورابتور الغريبة

عادةً، يحسب العلماء سرعة الحيوان الأحفوري باستخدام ارتفاع ورك الحيوان والمسافة بين آثار أقدامه. ولكن في حالة أحفورة المايكرورابتور، كانت السرعة المحسوبة بهذه المعايير سريعة بشكلٍ ظاهري – وغير واقعي.

يضحك هولتز قائلاً: “إذا قمنا بتكبير حجمها إلى حجم حيوان أكبر، فستجري أسرع بكثير من الفهد أو الظبي ذو القرون. إذا كانت، في الواقع، جرياً عادياً”.

نظر فريق البحث في إمكانيات أخرى: ربما كانت هناك آثار مفقودة. ربما كان للرابتور أرجل طويلة تشبه أرجل شخصيات دكتور سوس، أو ربما كان هناك نوع من الحركة الجوية.

بدت الاحتمالية الأخيرة هي الأكثر ترجيحًا، وتحديدًا لأن الطيور الجارحة صغيرة الجسم معروفة لدى علماء الحفريات بريشها الطويل في الأذرع والأرجل والذيل – وهي سمات دقيقة محفوظه في رواسب البحيرات القديمة في الصين.

يشرح هولتز: “يتفق الفريق الآن على أننا نرى حيوانًا معلقًا في الهواء بين هذه الآثار. وبالتالي، من الناحية الفنية، ليس هذا جريًا حقيقيًا، وهذا هو سبب عدم نجاح الحسابات بشكل صحيح”.

اقرأ المزيد: دماغ طائر ما قبل التاريخ قد يكون حجر رشيد لتطور الطيور

بقايا من الطيران، أم سلف؟

ليست جريًا حقيقية، بل هي “جري مع رفرفة”، وهو ما يبدو عليه الأمر تمامًا: ربما يكون الميكرورابتور قد ركض بينما يرفرف بذراعيه الريشية لتحقيق بعض الرفع، مما كان سيمنحه سرعة أكبر.

“منذ أن اكتشفنا أن ميكرورابتوروأقاربه لديهم أجنحة، شك الباحثون في أنهم كانوا يتمتعون ببعض الحركة الجوية، بما في ذلك ربما الطيران بمحركات،” يقول هولتز.

في الواقع، تكهن مؤلفو الدراسة بأن المسارات المعنية ربما تكون قد حفظت لحظة هبوط ميكرورابتور أو تسارعه للإقلاع.

ومع ذلك، أدى سؤال الطيران إلى خلاف محتدم داخل مجتمع علم الحفريات: هل ورث الميكرورابتورات والطيور الحركة الجوية من سلف مشترك طائر، أم طوروا حركتهم الجوية بشكل مستقل؟

حتى لو ثبت صحة الأول في يوم من الأيام، فإنه لا يلغي بالضرورة نظرية الجري بالرفرفة؛ فقد يكون النوع المدروس قد تطوّر بعيدًا عن الطيران مع الاحتفاظ ببعض خصائصه، مثل النعامة.

أما في حالة الأخير، فقد يكون للميكرورابتور بعض الآليات التي تطورت إلى طيران في أحفاده. وقد يعطينا هذا أدلة حول “المعدات الأساسية” التي ربما كان أسلاف الطيور يمتلكونها أيضًا، كما يقول هولتز.

أصل الطيران

بما أن الطيران لا يترك آثارًا مثل الجري، فإن أصلَه التطوري يصعب تعقبه للغاية. فاللقى العظمية الأحفورية نادراً ما تُظهر حيوانًا أثناء حركته. وتميل الآثار الأحفورية إلى التركيز على أشكال الحركة الأرضية أكثر. وهذا ما يجعل الحفرية الكورية الجنوبية أكثر خصوصية، حتى وإن كانت استنتاجات علماء الحفريات مجرد نظرية.

يقول هولتز: “الممرات هي بقايا كائنات حية، وليست أشياء ميتة. لقد صنعت عندما كان قلب الحيوان ينبض، ورئتاه تتنفسان، وهكذا. لذا فهي تُخبرنا بقصة لا تُخبرنا بها العظام نفسها”.

يُشدد هولتز أيضًا على أن التطور لا يمتلك هدفًا طويل الأمد يتجاوز البقاء. بعبارة أخرى، لم تكن الريش موجودة حتى يتمكن حيوان ما من أن يصبح طائرًا. في البداية، كانت موجودة لأسباب أخرى، واستخدمتها حيوانات مختلفة بطرق مختلفة، سواءً للركض بالرفرفة أو الطيران أو أي وظيفة أخرى.

هذا يعني أنه، على أقل تقدير، قد تكون الحفرية “توثق كيف كانت الحيوانات تستخدم الريش بطريقة لم نعد نراها”، كما يقول.

اقرأ المزيد: ما الذي يجعل حفريات الأركيوبتركس جسراً غريباً بين الديناصورات والطيور؟

مقال المصادر

يستخدم كتابنا فيDiscovermagazine.com دراسات استعراضية الأقران ومصادر عالية الجودة لمقالاتنا، ويراجع محررونا دقة المعلومات العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذا المقال:

هذا القسم الأخير من مقال أطول.