من أكبر ألغاز الوجود – وأكثرها صعوبة في الإجابة – هو ما إذا كانت الأرض وحدها في هذا الكون تحمل شمعة وحيدة للحياة العاقلة في الظلام.

بناءً على ما لاحظناه، يبدو أننا فريدون. ولكن هناك عدد من الأسباب المحتملة التي تجعلنا لم نكتشف ضوء حضارة غريبة في مكان آخر في مجرة درب التبانة، وعدد من العوامل التي يمكن أن تؤثر على ظهورها من عدمه.

قبل أكثر من نصف قرن بقليل، تم تجميع هذه المتغيرات في أداة تُعرف باسم معادلة دريك، مما يسمح للعلماء بالتلاعب والتأمل.

”

لكنّ متغيّرًا واحدًا كان مفقودًا من معادلة دريك، وقد أدرجه فريق يقوده الفيزيائي دانييلي سوريني من جامعة دورهام في المملكة المتحدة كأساس لحساب جديد: وهو تأثير الطاقة المظلمة على معدل تشكل النجوم في الكون.

يشرح سوريني قائلاً: “إن فهم الطاقة المظلمة وتأثيرها على كوننا يُعَدّ أحد أكبر التحديات في علم الكونيات والفيزياء الأساسية”.[[LINK5]] “فالمعلمات التي تحكم كوننا، بما في ذلك كثافة الطاقة المظلمة، يمكن أن تفسر وجودنا أنفسنا.”

الطاقة المظلمة هي قوة مجهولة تسبب تسارع توسع الكون. وعلى الرغم من أننا لا نعرف ماهيتها، إلا أننا قادرون على معرفة مقدارها: فإن حوالي 71.4 بالمائة من محتوى المادة والطاقة في الكون هي طاقة مظلمة.

أما الـ 24 بالمائة المتبقية فهي مادة مظلمة؛ ولا تشكل المادة الباريونية العادية، وهي المادة التي تتكون منها جميع النجوم والكواكب والثقوب السوداء والغبار والبشر وكل شيء آخر يمكننا رؤيته ولمسه نظرياً، إلا نسبة 4.6 بالمائة فقط.

من افتراضاتنا حول الحياة أنها تتطلب نجماً. قد لا يكون هذا صحيحاً، لكن احتمال نشوء الحياة على جسم بعيد عن مصدر طاقة ساطع ضئيل للغاية بحيث لا يفيد في حالة معادلة دريك.

لذا، بافتراض أن وجود نجم ضروري للحياة، فإن معرفة معدل تشكل النجوم في كون مثل كوننا يمكن أن يخبرنا شيئًا عن فرص العثور على الحياة فيه.

تتشكل النجوم من سحب الغبار والغاز التي تنهار في كتل كثيفة، والتي بدورها تتراكم بحيث تصل كتلتها إلى حد يبدأ فيه الاندماج النووي في نواتها بسبب الكثافة والحرارة. ويلعب التمدد الكوني (الطاقة المظلمة) دورًا في معدل حدوث ذلك. فهو يُوازن قوة الجاذبية التي قد تؤدي إلى تكثف كل المادة في الكون في كتل كثيفة جدًا بحيث لا تسمح بتشكل النجوم.

قام الباحثون بحساب معدل تحويل المادة هذا لـ كثافات مختلفة للطاقة المظلمة في نموذج كون لتحديد المعدل الأمثل لتشكيل النجوم. ووجدوا أن المعدل الأمثل هو عندما يتم تحويل 27 بالمائة من مادة الكون إلى نجوم.

ما يجعل هذا مثيراً للاهتمام هو أن هذا ليس الكون الذي نعيش فيه. يبلغ معدل التحويل في كوننا 23 بالمائة. ليست هذه هي المرة الأولى التي نجد فيها دليلاً على أن البشرية لم تنشأ في أفضل الظروف المثالية للحياة، مما قد يزيد من احتمالية ظهور حياة ذكية في أماكن أخرى من الكون.

«بصورة مفاجئة،» يقول سوريني، «وجدنا أن حتى كثافة طاقة مظلمة أعلى بكثير ستظل متوافقة مع الحياة، مما يشير إلى أننا قد لا نعيش في أكثر الأكوان احتمالا».

هناك العديد من العوامل الأخرى التي قد تؤثر على فرص ظهور حياة ذكية. معدل تشكل النجوم ليس سوى عامل واحد. وتشمل العوامل الأخرى عدد تلك النجوم التي تمتلك كواكب؛ وعدد تلك الكواكب التي تتمتع بظروف صالحة للسكن. ثم هناك المتغيرات التي لا نعرفها، مثل كيفية وصول اللبنات الأساسية للحياة وتجمعها في نظام متطور.

لكن كل بحث يساهم برؤى قد تمكننا، يوما ما، من رؤية صورة أكبر من التي نراها الآن. وهذا، بدوره، سيساعدنا على تضييق نطاق البحث عن كيفية وأين نبحث عن حضارات أخرى قد تكون متناثرة في جميع أنحاء مجرتنا.

“سيكون ذلك مثيراً للاهتمام،” يقول الفيزيائي النظري لوكاس لومبريسر من جامعة جنيف في سويسرا، “لاستخدام النموذج لاستكشاف نشوء الحياة عبر أكوان مختلفة ومعرفة ما إذا كان يجب إعادة تفسير بعض الأسئلة الأساسية التي نطرحها على أنفسنا حول كوننا الخاص.”

وقد نُشر البحث في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.