في عام 2022، وجد العلماء جسيمات دقيقة من البلاستيك – قطع من البلاستيك طولها أقل من خمسة ملليمترات – في الدم البشري. ومنذ ذلك الحين، تم اكتشافها في جميع أنحاء الجسم البشري، بما في ذلك في رئتينا، وكليتينا، وأكبادنا، وقلوبنا، وأدمغتنا.

”

إذن، لماذا لدينا كل هذا البلاستيك فينا، وماذا يعني ذلك لصحتنا، وما الذي يمكننا فعله حيال ذلك؟

العيش في عالم بلاستيكي

البلاستيك مادة عجيبة. إنه متين، وخفيف الوزن، ومرن، ومعقم، ورخيص، مما جعله يحظى بشعبية كبيرة – منذ الخمسينيات، زادت مستويات إنتاج البلاستيك بشكل أسرع من أي مادة أخرى. نحن الآن ننتج 440 مليون طن من البلاستيك كل عام، مع استمرار الاتجاه التصاعدي للمجموع الكلي.

لسوء الحظ، هناك تنازل كبير مقابل جميع فوائد البلاستيك. ليس فقط إنتاجه ضار بالبيئة، مما يساهم في الاحتباس الحراري، ولكن أيضًا الطريقة التي نعامل بها المادة بعد الانتهاء من استخدامها: حوالي 9٪ فقط من نفايات البلاستيك في العالم يتم تدويرها، بينما يتم حرق 19٪ منها. أما الباقي فيذهب إلى مكبات النفايات (50٪) أو يصبح نفايات متناثرة (22٪).

كان الباحثون يعرفون منذ الستينيات أن نفايات البلاستيك كانت تمثل مشكلة، لكن المشكلة اتخذت شكلاً جديدًا في عام 2004 عندما نشر عالم الأحياء البحرية ريتشارد تومبسون ورقة بحثية في مجلة ساينس أفاد فيها فريقه باكتشاف شظايا وألياف بلاستيكية مجهرية في البيئة البحرية.

وأطلقوا على هذه الملوثات اسم “الميكروبلاستيك”.

“يبدو أن الشظايا نتجت عن تدهور عناصر أكبر حجماً”، كتب الباحثون. “تبتلع الكائنات البحرية البلاستيك بهذا الحجم، لكن العواقب البيئية لهذا التلوث لا تزال مجهولة.”

في عام 2024، قاد طومسون دراسة جديدة، نُشرت أيضًا في مجلة ساينس. هذه المرة، راجع فريقه دراسات ميكروبلاستيك 7000 التي تلت اكتشافهم عام 2004 لمعرفة ما نعرفه الآن عن الملوثات – والإجابة لم تكن رائعة.

لم تزداد كمية الميكروبلاستيك في المحيط على مدى العقدين الماضيين فحسب، بل عثر العلماء أيضًا على الجسيمات في أماكن أخرى كثيرة – فهي موجودة في الهواء الذي نتنفسه، والماء الذي نشربه، والحيوانات التي نأكلها، بالإضافة إلى مئات الأنواع خارج سلسلة غذائنا. كما تم العثور عليها في أطعمة أخرى نستهلكها، من خضروات إلى آيس كريم.

أما عن مصدر كل هذه البلاستيكيات الدقيقة، فقد كان فريق طومسون محقًا في أن العديد منها كان جزءًا من قطع بلاستيكية أكبر – فقد أثبتت الملابس المصنوعة من البوليستر وإطارات السيارات المصنوعة من المطاط الصناعي أنها مصادر كبيرة بشكل خاص للبلاستيكيات الدقيقة في البيئة. كما أن حبيبات البلاستيك الصغيرة التي تُستخدم لإنشاء منتجات بلاستيكية أكبر تُعد مساهمًا كبيرًا أيضًا – حيث يمكنها في مراحل مختلفة من سلسلة التوريد، أن تتسرب إلى البيئة.

لكن تحديد البلاستيكيات الدقيقة ومصادرها لم يكن سوى البداية. فقد كان التركيز الرئيسي للبحث منصبًا على تحديد أثر هذه الجسيمات، وقد أدى ذلك إلى المزيد من الأخبار السيئة.

“بعد 20 عامًا من البحث، هناك أدلة واضحة على الآثار الضارة لتلوث البلاستيك الدقيق على نطاق عالمي،” قال طومسون في بيان صحفي حول الدراسة الجديدة. “يشمل ذلك الضرر الجسدي للحياة البرية، والضرر للمجتمعات والثقافات، وقاعدة متزايدة من الأدلة على الضرر للبشر.”

التخفيف من آثار البلاستيك الدقيق

لقد كانت هذه الأدلة كافية لإلهام المسؤولين في بعض الأماكن لاتخاذ إجراءات لمحاولة تقليل كمية البلاستيك الدقيق في البيئة.

في عام 2015، على سبيل المثال، أقر الكونجرس قانون منع استخدام حبيبات البلاستيك الدقيقة في المياه، والذي حظر تضمين حبيبات البلاستيك الدقيقة في معجون الأسنان، وغسول الوجه، وغيرها من المنتجات. كما حظرت بعض الولايات والمدن بعض البلاستيك الذي يُستخدم مرة واحدة، والذي يمكن أن يتحلل إلى بلاستيك دقيق بمجرد التخلص منه.

لكن هذه السياسات ليست كافية للحد بشكلٍ ‏ملموس من كمية البلاستيك الدقيق في البيئة، فإجراءُ ذلك بأبسط الطرق يتطلب من صناعة النسيج ومصنعي الإطارات وقف إنتاج منتجات تحتوي على هذا القدر الكبير من البلاستيك.

يقول مارك جولد، المدير التنفيذي لمجلس حماية المحيطات في كاليفورنيا، إنّه “لا يمكننا الحد بشكلٍ كبير من تلوث البلاستيك الدقيق دون قيادة من صناعة النسيج ومصنعي الإطارات لإنتاج منتجات استهلاكية لا تساهم في تفاقم هذه المشكلة”.

لكن هذه صناعات عالمية ضخمة، وإقناعها بالتغيير الجماعي لكيفية عملها (أو دفع الحكومات في جميع أنحاء العالم لإجبارها على التغيير) لن يكون بالأمر السهل، خاصة وأننا لا نزال لا نعرف على وجه اليقين مدى خطورة البلاستيك الدقيق على صحة الإنسان.

لا توجد طريقة مباشرة لفهم ذلك أيضًا.

“نعلم أن هذه البلاستيكيات الدقيقة في كل مكان. ولا نعرف ما إذا كان وجودها في الجسم يؤدي إلى مشكلة.”

ألبرت ريزو

لأن البلاستيكيات الدقيقة موجودة في كل مكان، لا يمكننا مقارنة صحة الأشخاص المعرضين لها مع الأشخاص الذين ليسوا معرضين لها لتحديد آثارها المحتملة، لذا فإن دراساتنا في العالم الحقيقي لا تحتوي على ضوابط – وهذا يشكل عقبة كبيرة بالفعل.

كلمة “بلاستيك” ليست شيئًا واحدًا أيضًا. هناك أكثر من 13,000 مادة كيميائية مختلفة تُستخدم في إنتاج البلاستيك، مما يُعقّد الأمور أكثر – كيف نعرف أي منها يسبب أي آثار صحية وبالتالي يجب تنظيمها أو حظرها؟ لا يوجد أي اختبار منهجي لهذه المواد الكيميائية على البشر، ناهيك عن التركيبات المحتملة العديدة التي تُستخدم في منتجات البلاستيك.

يستطيع العلماء — وقد فعلوا — تعريض زراعات الخلايا البشرية لأنواع معينة من المواد الكيميائية البلاستيكية والمايكروبلاستيك، وتسجيل مدى تعرض الخلايا للالتهاب، وتلف الحمض النووي، أو الموت. كما قاموا بإجراء دراسات مُتحكمة على الحيوانات وسجلوا آثارها، مُلاحظين كيف أن التعرض لمستويات معينة من الميكروبلاستيك يمكن أن يُسبب للفئران فشلًا في الأعضاء، وتطور اضطرابات المناعة، وإظهار علامات الخرف، وأكثر من ذلك.

على الرغم من أن هذه الدراسات (والمنطق السليم) تشير إلى أن وجود الميكروبلاستيك في أجسامنا يُضرنا بطريقة ما، إلا أنها لا تُثبت ذلك.

“هل البلاستيك موجودٌ ببساطةٍ وخاملٌ، أم أنه سيؤدي إلى استجابةٍ مناعيةٍ من الجسم تؤدي إلى تندبٍ أو تليفٍ أو سرطان؟” قال ألبرت ريزو، كبير المسؤولين الطبيين في الرابطة الأمريكية للرئة، لناشيونال جيوغرافيك في عام 2022. “نحن نعلم أن هذه البلاستيكيات الدقيقة موجودة في كل مكان. ولا نعرف ما إذا كان وجودها في الجسم يؤدي إلى مشكلة.”

التطلع إلى المستقبل

قد يكون إثبات الصلة بين البلاستيكيات الدقيقة والمشاكل الصحية تحديًا كبيرًا، ولكن كما أشار ثومبسون، فإن قاعدة الأدلة على الضرر الذي يلحق بالبشر آخذة في النمو.

أظهرت دراسة [[LINK32]]نُشرت في مارس 2024، على سبيل المثال، تحليلًا للرواسب المُستخرجة من شرايين القلب المسدودة لما يقارب 300 شخص يعانون من مشاكل في القلب، وقد وجدت جسيمات دقيقة من البلاستيك في حوالي 60% من العينات. وكان الأشخاص الذين لديهم جسيمات دقيقة من البلاستيك أكثر عرضة بنسبة 4.5 أضعاف للإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية أو الوفاة خلال 34 شهرًا من جراحة إزالة الرواسب، مقارنةً بأولئك الذين لا يعانون منها.

لا يُثبت هذا الارتباط وجود علاقة سببية — فقد يكون الأشخاص الذين يعانون من أمراض أخرى أكثر استهلاكًا أو احتفاظًا بالجسيمات الدقيقة من البلاستيك، وهذا ما تلتقطه الدراسة. لكن النتيجة تتوافق بالتأكيد مع تفاقم مشاكل الصحة بسبب الجسيمات الدقيقة من البلاستيك.

ليس علينا الانتظار بينما يعمل الباحثون على فكّ العلاقة بين الجسيمات الدقيقة من البلاستيك والصحة البشرية لبدء التخفيف من هذه المشكلة.

“لا أحد يقول إنه لا توجد طريقة آمنة لاستخدام البلاستيك.”

ريتشارد طومسون

نعلم بالفعل أن النفايات البلاستيكية في البيئة، صغيرة كانت أم كبيرة، تقتل الحياة البرية، وتُتلف النظم البيئية، وتجعل العالم بوجه عام مكانًا أسوأ، وأن جزيئات تآكل الإطارات، والتي تتضمن البلاستيك بالإضافة إلى مجموعة من المواد الأخرى غير السارة، تُعرف منذ فترة طويلة كمصدر رئيسي للتلوث.

ولمكافحة هذا، يعمل بعض الأشخاص على تطوير تقنيات إعادة تدوير البلاستيك أفضل، وبدائل بلاستيكية مستدامة. ويقوم آخرون بـ جمع وإعادة تدوير النفايات البلاستيكية الموجودة بالفعل في البيئة، واتخاذ خطوات لمنع وصول نفايات جديدة إليها.

لا تزال هذه الحلول صغيرة النطاق نسبيًا، ولكن في عام 2022، التزم أعضاء الأمم المتحدة [[LINK40]]بإنشاء اتفاقية ملزمة قانونيًا تهدف إلى إنهاء التلوث البلاستيكي. ومن المتوقع أن تتضمن هذه الاتفاقية [[LINK41]]خططًا ملموسة للحد من إنتاج البلاستيك، والتخلص التدريجي من البلاستيكات التي تُشكل مشكلة خاصة، وإعادة تصميم المنتجات التي تُنتج كميات كبيرة من البلاستيك الدقيق، والمزيد. وستجتمع لجنة تابعة للأمم المتحدة في كوريا الجنوبية في الأسبوع الذي يبدأ في 25 نوفمبر لإتمام مسودة الاتفاقية.

قال طومسون لييل إنفايرونمنت 360: “لا أحد يقول إنه لا توجد طريقة آمنة لاستخدام البلاستيك. لكننا نحتاج فقط إلى البدء في تصنيعه ليكون أكثر أمانًا واستدامة مما فعلناه حتى الآن، وهذا ما تحتاج المعاهدة إلى مساعدتنا في فعله.”

نُشرت هذه المقالة في الأصل بواسطة موقعنا الشقيق، فريثينك.

[[LINK45]]

هذا القسم الأخير من مقال أطول.