“`html
لم تكن أيّ نوعٍ من الكائنات الحية الموجودة اليوم حاضرةً خلال عصر الدّيناصورات، بين 246 و 66 مليون سنة مضت. لكن هناك عدة مجموعات من الأنواع التي تجوب الأرض حاليًا، يمكن تتبع جذورها إلى أسلافٍ قديمةٍ كانت تشبهها بشكلٍ ملحوظ.
بالنسبة لهذه الكائنات — ما يُسمّى بـ “الحفريات الحيّة” — وقف الزمن تقريبًا. لكن ذلك لا يعني أنها لم تتغيّر على الإطلاق؛ فـ دناؤها مختلف و قد خضع لضغوط التطور مرارًا.
تُتيح لنا هذه الحفريات الحيّة لمحةً عن الحياة قبل ملايين السنين. كما تُظهر لنا مدى قدرة بعض المجموعات على الصمود أمام الأحداث الكارثية في العصور القديمة، التي أدت إلى انقراض كائناتٍ أخرى — مثل الديناصورات على سبيل المثال — إلى الانقراض.
“`
“`html
1. التماسيح
يوجد أكثر من عشرين نوعًا من التماسيح على قيد الحياة اليوم، بما في ذلك التماسيح الحقيقية، والتماسيح، والسلاحف، والتماسيح. يُشارِكُ هذه التماسيح الحية سلفًا مشتركًا عاش جنبًا إلى جنب مع الديناصورات في العصر الطباشيري المتأخر، قبل حوالي 80 مليون سنة (م.س).
تشابه هذا السلف المشترك كثيراً التماسيح الموجودة اليوم، وقضى معظم وقته، مثلها، على ضفاف الماء، مُستمتعًا بالشمس، منتظرًا فريسة غير متوقعة تدخل نطاق نفوذه.
“`
رغم أن شكلهم قد يبدو دون تغيير بعد ما يقرب من ٨٠ مليون سنة، إلا أن التماسيح الحديثة تختلف اختلافًا كبيرًا عن أسلافها البعيدين، الذين ظهروا لأول مرة في العصر الثلاثي المتأخر، حوالي ٢٣٥ مليون سنة مضت. كانت هذه الأقارب المنقرضة من التماسيح أكثر تنوعًا بكثير من أحفادها المعاصرين.
كان بعضها، مثل ليتارجوسوخوس، مبنيًا كالسناجب ويسعى وراء فريسة صغيرة على الأرض شبيهًا بالذئاب، بينما نمت بعضها الآخر، مثل ساركوخوشوس، (مصور أعلاه) إلى أطوال هائلة تصل إلى ١٢ مترًا (تقريبًا ٤٠ قدمًا) واصطاد ديناصورات بحجم الفيلة من ضفاف الأنهار.
وقد أدى هذا التنوع – خاصةً بين أسلاف التماسيح المبكرة – إلى قيام بعض العلماء بحجة أن وصف “الحفرية الحية” غير مناسب لهذه المجموعة. نعم، قد تبدو التماسيح الحديثة ما قبل التاريخية، لكنها قطعت شوطًا طويلًا منذ أصول أسلافها في العصر الثلاثي المتأخر، وقد تستمر في التنوع بينما تُجبرهم التغيرات المناخية على التكيف.
“`html
2. سرطان البحر الحصاني
على الرغم من اسمهم، إلا أنهم ليسوا سرطانًا حقيقيًا، بل لديهم تشابهات أكثر مع العنكبوت والعث والعقارب من قشرياتهم المسمَّاة.
ظهر أسلافهم لأول مرة في العصر الأوردوفيسي المتأخر، حوالي 445 مليون سنة مضت، على الرغم من أن المجموعة الحديثة – Limulidae – لم تبدأ إلا في العصر الثلاثي المبكر، حوالي 250 مليون سنة مضت. ومع ذلك، هذا يجعل سرطان البحر الحصاني اليوم أقدم من الديناصورات.
لأكثر من 250 مليون سنة، كان سرطان البحر الحصاني في حالة من “التوقف التشريحي”، مع قليل من التغييرات التشريحية. إذا قارنت عينة متحجرة بعينة حية، فسوف تظن أنها نفس الحيوان.
“`
لم تتغير أنماط حياتهم أيضًا – تمامًا مثل أسلافهم، يمكن العثور على سرطان البحر الحصاني اليوم في قاع البحر الطيني يصطاد ديدانًا صغيرة وقواقع.
تجنبت هذه المخلوقات العديد من الانقراضات الجماعية، بما في ذلك الدمار الناجم عن كويكب الذي أباد الديناصورات. يُعتقد أن قدرتها على تحمل الظروف القاسية، مثل انخفاض مستويات الأكسجين، هي ما جعلتها مقاومة للانقراض.
3. نحل الخشب الأرزي
أنثى نحلة خشب الأرز تضع بيضها في شجرة باستخدام المبيض في بطنها – مصدر الصورة: A TINAUT/USDA/APHIS/PPQ/ITP/WSDA
هذا النحل الصغير، بطول 1 سم (0.3 بوصة)، هو النوع الوحيد المتبقي من عائلة من النحل التي، خلال العصر الجوراسي الأوسط، قبل حوالي 165 مليون سنة، تضمنت ما يقرب من 50 نوعًا.
تُعدّ أنواع النحل الخشبي من الصنوبر، Syntexis libocedrii، اليوم من الأنواع المُنتشرة في جبال كاليفورنيا الوسطى (الولايات المتحدة الأمريكية) وكولومبيا البريطانية (كندا)، لكن أسلافها وجدت في جميع أنحاء أوراسيا – كتلة أرضية كانت، في ذلك الوقت، أقرب إلى أمريكا الشمالية وكانت متصلة ببعضها البعض من خلال سلسلة من الجزر.
يُعرف النحل الخشبي من الصنوبر بوضع بيوضه في خشب الصنوبر المحترق حديثًا. وبمجرد فقس البيوض، تظهر يرقات أسطوانية تبدأ في الحفر داخل الخشب، وتأكله أثناء حركتها. يقضون ما يصل إلى ثلاث سنوات في هذه المرحلة اليرقية قبل أن يخرجوا كبالغين في الأيام القليلة الأخيرة من حياتهم.
ترتبط دورة حياتهم ارتباطًا لا ينفصم بـ حرائق الغابات، وغالباً ما يتم رصدها من قبل رجال الإطفاء. وجدت دراسة حول النحل الخشبي من الصنوبر أنهم قادرون على إنتاج أعداد كبيرة بعد حرائق الغابات – كافية لإحداث ضرر اقتصادي كبير في مخزونات خشب الصنوبر.
4. التواتارا
“`html
مع انفجار تنوع الديناصورات خلال العصر الجوراسي المبكر، حوالي 200 مليون سنة مضت، بدأت مجموعة أخرى من الكائنات الزاحفة المقيّدة، تشبه السحالي، تزدهر. كانت هذه هي سفيودونديات، وهي عائلة من الزواحف ذات تنوع كبير في الماضي، تمثل الآن بنوع واحد، سفيودون نقطة، أو التواتارا.
تشبه التواتارا السحالي عن كثب، حيث تتشارك في جلدها المقيّد، وأطرافها المنتشرة، وأيديها/أقدامها المجهزة بالمخالب، ولكنها ليست ذات صلة مباشرة. بدلاً من ذلك، تتشارك في سلف مشترك عاش قبل حوالي 250 مليون سنة، بعد حدث انقراض مدمر يُعرف باسم “الموت العظيم”.
اليوم، تُوجد التواتارا في عدد من الجزر الصغيرة، غير المأهولة بالسكان، التي تحيط بالجزيرة الشمالية لنيوزيلندا. وهي تتشارك هذه الجزر مع طيور البحر الحفّارة، وأحيانًا تستخدم أنفاق هذه الطيور كمأوى.
“`
يُساعد الجُوانُ المُنتَجُ من قِبَلِ هذه الطيور البحرية على الحفاظ على أعدادٍ كبيرةٍ من الخنافس والجراد والرخويات، التي تتغذى عليها التُوآتارا.
مثل بعض السحالي، تمتلك التُوآتارا عينًا ثالثة، تُعرف بعين الجبهة، على قمة رؤوسها. في الكبار، تغطى هذه العين بمقاييس مُعتمة، ولكن يمكن رؤيتها في الصغار. من المحتمل أن تُستخدم التُوآتارا عينها الثالثة لتنظيم إيقاعاتها اليومية ومساعدة تنظيم حرارة أجسامها.
5. البلاتيبس
كان تشارلز داروين هو من صاغ مصطلح “الحفريات الحية”، عندما ناقش الثدييات شبه المائية البيضاوية البلاتيبس في كتابه الشهير، حول أصل الأنواع.
مثل مكتشفيه الأصليين في أواخر القرن الثامن عشر، أصيب داروين بالذهول من هذا المخلوق الغريب ووصفه بأنه مختلفٌ كل الاختلاف عن الثدييات الأسترالية الأخرى لدرجة أنه قال إن “خالقين مختلفين كانا يعملان”.
بخلاف الثدييات الأخرى، تضع الكنغر البحري بيوضًا. كما أن له منقارًا يشبه منقار البط، وله، على أرجل الذكور الخلفية، أشواك سامة. فمنقاره مليء بالآلاف من المستقبلات الكهربائية التي يستخدمها للكشف عن الحركة في موائله الغائمة. كما يستخدم منقاره لتنقيع قاع الأنهار الطينية، وجمع الجمبري والديدان وقريدس الماء.
البلطيطان البالغون عديمي الأسنان، لكنّ صغارها يولدون بأسنان صغيرة تُمتص لاحقًا في مناقيرهم. وقد ساعدت هذه الأسنان الصغيرة علماء الحفريات في تتبع سلسلة تطورهم التطورية عبر الزمن.
إلى جانب أقرب أقاربهم، الكنغر، فإنّ البلطيطان هم آخر ناجين من مجموعة مبكرة من الثدييات تُعرف باسم وحيدات المسلك. انفصلت هذه المجموعة عن أقاربها الثديية، الجرابيات (كنغر، كوالا، وومبات) والثدييات المشيمية (الحيتان، الفيلة، والبشر)، في مرحلة ما من العصر الجوراسي الأوسط، قبل حوالي 170 مليون سنة.
6. أسماك الرئة
نحيلة وشبيهة بالديدان، ذات زعانف تشبه الأطراف وابتسامات لزجة، تنتمي هذه الأسماك إلى مجموعة قديمة ظهرت في العصر الديفوني المبكر، قبل أكثر من 410 مليون سنة. وهذا عصر يميزه ظهور نوعين رئيسيين من الأسماك العظمية: أسماك الزعانف الشعاعية وأسماك الزعانف اللوبية.
مثل غيرها من أسماك الزعانف اللوبية، تمتلك أسماك الرئة زوائد تشبه الأطراف، بالإضافة إلى رئات تسمح لها بالتنفس من الهواء والبقاء على قيد الحياة خلال فترات الجفاف.
على الرغم من قدمها و بقاءها إلى حد كبير دون تغيير بعد مئات الملايين من السنين، إلا أن أسماك الرئة ليست “بدائية” على الإطلاق. رئاتهم مقسمة إلى العديد من أكياس الهواء الصغيرة، مما يزيد من مساحة السطح المتاحة لتبادل الغازات. معظم أسماك الرئة الحديثة لها رئتان، باستثناء سمكة الرئة الأسترالية التي تمتلك رئة واحدة فقط.
اليوم، هناك ستة أنواع معروفة من أسماك الرئة، تعيش في أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا. بخلاف أسلافها، تقتصر أسماك الرئة الحديثة على البيئات المائية العذبة.
في العصر الديفوني، وجدت الأسماك الرئوية في جميع أنحاء العالم وعاشت إلى جانب العديد من أقاربها من ذوات الزعانف، بما في ذلك رباعيات الأطراف التي ستُسيطر لاحقًا على اليابسة وتتنوع إلى البرمائيات والزواحف والطيور والثدييات.
7. الحشائش الذيلية
ليس الحيوانات وحدها هي التي تتطور وتتنوع وفي النهاية تواجه الانحدار أو الانقراض. من بين حوالي 380,000 نوع من النباتات المعروفة اليوم، لا يمكن إلا لعدد قليل أن يدّعي أنه شهد صعود وسقوط الديناصورات، فضلاً عن تحول الثدييات – من الكائنات الصغيرة الشبيهة بالبذور التي تعيش على الأشجار إلى القردة التي تمشي وتتكلم.
يُعدّ السرخس الحصاني (Equisetum) أحد هذه النباتات القديمة. ظهر شكله الحديث، الذي يشبه الخيزران بأساقطه الطويلة المجوفة والحلقات الأفقية، قبل حوالي 185 مليون سنة و55 مليون سنة قبل ظهور أولى النباتات المزهرة.
شكلت هذه السرخسيات من العصر الجوراسي المبكر غابات كثيفة تحتية، توفر المأوى والغذاء للعديد من أنواع الديناصورات. تُظهر تحليلات علامات الخدش على أسنان الديناصورات ذات الأنف العريضة أن النباتات الصلبة مثل السرخس الحصاني كانت تشكل جزءًا كبيرًا من نظامهم الغذائي.
على عكس الأحافير الحية الأخرى، يوجد السرخس الحصاني في جميع أنحاء العالم، ويُعتبر غازيًا في العديد من البلدان، بما في ذلك المملكة المتحدة.
باعتباره نباتات مُتَكيّفة بشكلٍ لا يُصدّق، ومُحصّنة ضد العديد من الأمراض والآفات الشائعة، تنتشر بسرعة، وتُشكّل سريعًا سجادات كثيفة تُطرد النباتات الأخرى. ليس من المُستغرب أنها نجت طويلاً.
السلحفاة الجليدية
“`html
لما يقرب من 100 عام، كانت هذه الأسماك الغامضة، التي تشبه الديناصورات، معروفة فقط من الحفريات، وكان يُعتقد أنها انقرضت في نفس وقت الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
في عام 1938، أثناء فحص صيد الصيادين في سوق محلي في كيب الشرقية، جنوب أفريقيا، اكتشفت مديرة المتحف مارجوري كورتيناى-لاتيمر سمكة سلمون مدرع مُصَيدة حديثًا، مما أعاد إحياء مجموعة من العلماء اعتبروا أنها ضاعت مع مرور الزمن.
اليوم، هناك نوعان فقط من السلمون المدرع المعروفان، ولكن من أصولهما في العصر الديفوني المبكر (409 ميا) حتى الآن، تم وصف أكثر من 100 نوع من الحفريات. وكغيرها من الحيوانات التي تُصنّف غالبًا باسم “الحفريات الحية”، أظهر السلمون المدرع في الواقع تنوعًا كبيرًا في ذروة وجوده.
“`
هذه حقبة تطورية نهائية وقعت في العصر الطباشيري (من 252 إلى 66 مليون سنة مضت) عندما انتشرت أنواع ضخمة، مثل الماوسونيا بطول 5 أمتار (16 قدماً)، في أنهار المياه العذبة والمصبات المالحة لأمريكا الجنوبية وأمريكا الشمالية وأفريقيا.
يقتصر النوعان المعروضان من السلمندر اليوم على المياه العميقة في المحيط الهندي الغربي، حيث يعيشان في الكهوف ويبحثان عن أسماك أصغر حجمًا ليلاً فقط.
يُعتقد أن هذا التكيف مع بيئات المياه العميقة نسبياً والثابتة هو ما أنقذ السلمندر من الانقراض قبل 66 مليون سنة.
بالإضافة إلى تفادي الانقراض الذي أودى بحياة الديناصورات، نجا السلمندر أيضًا من “الموت العظيم” المشهور – حدث أباد حوالي 90 بالمائة من الأنواع على الأرض – واثنين من “الكوارث الخمس الكبرى” للانقراضات الجماعية على الأرض.
اقرأ المزيد:
المصدر: المصدر