“`html
قد يكون علماء الفلك قد حلوا لغزًا يتعلق بإشارة أشعة إكس غامضة من نجمٍ متوفّى، تُحيّر العلماء منذ عام 1980.
أظهرت بيانات جديدة من تلسكوب ناسا للأشعة السينية تشاندرا، وقمر XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، أن كوكبًا ربما دُمّر بواسطة قزم أبيض – أحد أضعف النجوم في الكون – في مركز سحابة كوكبية تُعرف باسم سحابة الحلزون، أو “WD 2226-210”.
تُعرّف السحابة الكوكبية بأنها نجم في مرحلته المتأخرة من عمره، ألقى بطبقاته الخارجية، تاركًا وراءه نجمًا صغيرًا خافتًا في مركزه يُعرف بالقزم الأبيض، كما أوضح مركز تشاندرا للأشعة السينية (CXC).
“ربما وجدنا أخيرًا سبب لغزٍ استمر لأكثر من 40 عامًا”، قال سانديانو إسترادو-دوارادو من جامعة المكسيك الوطنية المستقلة في بيان.
“`
«نعتقد أن هذا الإشارة بالأشعة السينية قد تكون من حطام كوكبي جذب إلى القزم الأبيض، كأنها نعي من كوكب دُمر بواسطة القزم الأبيض في سحابة الحلزون.»
تصور فني لكوكب يُمزق بواسطة قوى الجذب النجمية للقزم الأبيض.
ناسا / CXC / SAO / م. وايس
إذا تأكدت إشارة الأشعة السينية بأنها حطام كوكب مدمر يُجذب إلى القزم الأبيض، «فستكون هذه أول حالة يُرى فيها كوكب يُدمر بواسطة النجم المركزي في سحابة كوكبية»، حسبما أوضح CXC.
وفقًا للباحثين، ظل إشارة الأشعة السينية من القزم الأبيض ثابتة نسبيًا في السطوع بين عامي 1992 و 1999 و 2002.
تشير البيانات الأخيرة إلى وجود “تغيير خفي، منتظم في إشارة الأشعة السينية كل 2.9 ساعة، مما يُقدم دليلًا على بقايا كوكب قريب بشكل استثنائي من القزم الأبيض”، حسبما ذكرت وكالة CXC.
قال العلماء سابقًا إن كوكبًا بحجم نبتون في مدار قريب جدًا من القزم الأبيض، ويكمل دورة واحدة في أقل من ثلاثة أيام. ومع ذلك، خلص الباحثون في الدراسة الأخيرة إلى أنه قد يكون هناك كوكب بحجم المشتري أقرب من القزم الأبيض.
“قد يكون الكوكب المحاصر كان في البداية على مسافة كبيرة من القزم الأبيض، ثم انتقل إلى الداخل بالتفاعل مع جاذبية الكواكب الأخرى في النظام”، أوضح مركز CXC.
“بمجرد اقترابه بما فيه الكفاية من القزم الأبيض، كانت جاذبية النجم قد مزقت الكوكب جزئيًا أو كليًا”.
صورة أشعة سينية من تلسكوب مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا تُظهر سحابة الحلزون، WD 2226-210.
أشعة سينية: NASA/CXC/SAO/جامعة المكسيك/S. Estrada-Dorado وآخرون؛ فوق البنفسجي: NASA/JPL؛ بصري: NASA/ESA/STScI M. Meixner)/NRAO (T.A. Rector؛ تحت الأحمر: ESO/VISTA/J. Emerson؛ معالجة الصورة: NASA/CXC/SAO/K. Arcand
يُقال إن سحابة الحلزون تُظهر بعض السلوكيات في مجال الأشعة السينية تشبه سلوك قزمين أبيضَين آخرَين ليسا داخل سحب كوكبية.
قد يكون أحد الأقزام البيضاء الآخر يُزيل مادة من كوكب مصاحب، ولكن بطريقة أكثر هدوءًا دون تدمير الكوكب بسرعة، بينما من المحتمل أن يكون القزم الأبيض الآخر يسحب مادة من بقايا كوكب إلى سطحه، حسبما ذكرت وكالة CXC.
وأضافوا: “قد تشكل هذه الأقزام البيضاء الثلاثة فئة جديدة من الأجسام المتغيرة أو المتغيرة.”
“من المهم العثور على المزيد من هذه الأنظمة لأنها يمكن أن تُعلمنا عن بقاء أو تدمير الكواكب حول نجوم مثل الشمس عندما تدخل مرحلة الشيخوخة”، حسبما قال جيسوس تولّا، المؤلف المشارك في البحث وعالم الفيزياء الفلكية في جامعة المكسيك الوطنية المستقلة، في بيان.
هل لديك نصيحة حول قصة علمية يجب أن تغطيها مجلة نيوزويك؟ هل لديك سؤال عن الفضاء؟ أخبرنا عبر [email protected].
Reference
إسترادو-دورادو، س، غويريرو، م. أ، تولا، ج. أ، مالدونادو، ر. ف، لور، ف، فاسكيز-توريس، د. أ، و تشو، ي.-ه. (2024). تراكم على WD 2226$-$210، النجم المركزي لسحابة الحلزون (رقم arXiv:2412.07863). *arXiv*. [[LINK4]]