استكشاف غيديز فالي: اكتشافات جديدة على كوكب المريخ

على مدار اثني عشر عامًا، تابعنا مركبة كوريosity وهي تتجول على السطح الصخري لكوكب المريخ، حيث كانت تقوم بفك رموز أسرار الكوكب الأحمر وبث الصور والبيانات من البيئة المريخية الغريبة.

المركبة كوريosity، التي بنتها وكالة ناسا، قد تسلقت ببطء جبل شارب منذ عام 2014. هذا الجبل، المعروف رسميًا باسم “أيوليس مونز”، تم اكتشافه في السبعينيات؛ ويقطع مشهده الغريب قناة غيديز فالي المليئة بالصخور، والتي يعتقد بعض العلماء أنها كانت مجرى نهر قديم.

تجاوزت كوريosity إلى غيديز فالي في وقت سابق من هذا العام — وقد أصدرت وكالة JPL أمس مفاجأة حقيقية لعشاق الفضاء: عرض بانورامي بزاوية 360 درجة لقناة غيديز فالي.

يمكنك تشغيل الفيديو على يوتيوب وتحريك هاتفك للحصول على ميزة تفاعلية رائعة. أو، إذا كنت تستخدم جهاز كمبيوتر مكتبي، يمكنك تحريك الفيديو باستخدام الماوس.

مرتبط: تم رصد “رجل الثلج” على المريخ بواسطة مركبة Perseverance التابعة لناسا (صورة)

تظهر الصورة عددًا من المعالم المريخية التي تحيط بقناة غيديز فالي، بما في ذلك كوكينان بوت، وقمة بيناكل، وتكسولي بوت، وحتى لمحة بعيدة عن حافة فوهة غيل.

بالضبط كيف تشكلت القناة هو موضوع نقاش بين العلماء. من الممكن أن المياه كانت تتدفق عبرها منذ زمن بعيد، أو أن الرياح القوية وراء تكوينها. أو ربما انهيارات أرضية تتدفق من ارتفاعات جبل شارب أعلى شكلت غيديز فالي، مما قد يفسر الصخور والحطام التي وجدتها كوريosity خلال رحلتها.

من بين الحطام، توجد حجارة كبريتية بيضاء غامضة، والتي تم وضع علامات عليها في العرض البانورامي الذي قدمته JPL. كما قامت المركبة بالمرور فوق إحدى الحجارة البيضاء وكسرها. داخل الحجر المكسور كانت كريستالات صفراء من الكبريت. نظرًا لأن الكبريت على الأرض يأتي من الينابيع الحارة والبراكين، ولم يتم العثور على أي من هذين الأمرين على المريخ، فإن فريق JPL لم يتوصل بعد إلى تفسير لوجود العنصر على هذا الكوكب.

“لقد نظرنا إلى حقل الكبريت من كل زاوية – من الأعلى والجانب – وبحثنا عن أي شيء مختلط مع الكبريت قد يعطي لنا أدلة حول كيفية تشكيله”، قال عالم المشروع لكوريosity، آشوين فاسافادا في بيان. “لقد جمعنا الكثير من البيانات، والآن لدينا لغز ممتع لحله.”

بعد أكثر من عقد من السفر الصعب، لا تزال كوريosity تعمل، على الرغم من أنها متضررة من السطح الصخري القاسي للمريخ. وجهة المركبة التالية، هي تشكيل من أنماط شبكية يُطلق عليها “العمل الصندوقي”، يقع على طول جبل شارب. تم رؤيته لأول مرة في عام 2006 بواسطة مركبة الاستطلاع التابعة لناسا، ويبلغ عرض العمل الصندوقي من 6 إلى 12 ميلاً وقد يكون نتيجة للمعادن التي حملتها المياه إلى الشقوق على سطح الجبل.

“ستتضمن هذه الحواف معادن تشكلت تحت الأرض، حيث كان من الممكن أن تكون أكثر دفئًا، مع تدفق مياه سائلة مالحة”، قالت كيرستن سيباخ، عالمة كوريosity التي تدرس المنطقة، في بيان. “من الممكن أن الميكروبات المبكرة قد نجت في بيئة مماثلة. وهذا يجعل هذا المكان مثيرًا لاستكشافه.”

بينما تبدأ كوريosity رحلتها لدراسة العمل الصندوقي، سيستخدم علماء JPL البيانات التي تلقوها لوضع نظريات حول كيفية تشكل المعالم داخل قناة غيديز فالي. الآن، يقوم الفريق العلمي بتشكيل جدول زمني للأحداث، بناءً على ما رصدته كوريosity خلال رحلاتها.