بريمن، ألمانيا — ترغب الشركات والمستثمرون في أن تأخذ الحكومات الأوروبية المزيد من المخاطر وتشتري خدمات من الشركات الناشئة في مجال الفضاء، بدلاً من منحها منحاً، لجعل الصناعة أكثر تنافسية مع نظرائها الأمريكيين.

تحدٍ طويل الأمد تواجهه الشركات الناشئة في الفضاء الأوروبي هو الوصول إلى رأس المال، الذي كان يُعتبر أكثر توافراً في الولايات المتحدة. وكان ذلك صحيحاً بشكل خاص عندما حاولت الشركات جمع جولات أكبر لاحقاً لتوسيع أعمالها.

قال دانيال بيديرمان، الشريك في شركة نيو سبايس كابيتال في لوكسمبورغ، التي تركز على الشركات الناشئة في مرحلة النمو، خلال ندوة في معرض تكنولوجيا الفضاء في أوروبا هنا في 20 نوفمبر: “لقد قامت أوروبا بكل العمل الشاق لتأسيس الشركات، ولكن عندما يتعلق الأمر بمرحلة النمو، لا يوجد أحد لدعمهم”. وهذا يتسبب في أن تتوقف الشركات إما كأعمال صغيرة أو تذهب إلى أماكن أخرى، مثل الولايات المتحدة، لمواصلة النمو.

ومع ذلك، بدأ هذا الوضع يتغير، حيث بدأت المزيد من الشركات الأوروبية في جمع جولات أكبر. ومن الأمثلة على ذلك جولة التمويل من السلسلة ب التي أعلنت عنها شركة Exploration بقيمة 160 مليون دولار في 18 نوفمبر والتي جاءت من مستثمرين أوروبيين.

قال بيديرمان وآخرون في الندوة إن هناك مشكلة مرتبطة تتمثل في وجود فائض من التمويل في المراحل المبكرة من الشركات. وقال سفن ماير-برونزويك، المسؤول الرئيسي في شركة ألبيين سبيس فنتشرز، التي استثمرت في شركات الفضاء الأوروبية والأمريكية: “غالباً ما تكون هناك فكرة أن هناك نقصاً في رأس المال. لا أعتقد أن هناك نقصاً في رأس المال. أعتقد أن هناك الكثير من رأس المال في المراحل المبكرة”.

يخلق هذا الفائض من التمويل، الذي يأتي بشكل أساسي من المنح الحكومية لدعم تطوير التكنولوجيا، شركات “تنتقل من منحة إلى أخرى” ولا تنمو إلى النقطة التي يمكنها فيها خلق العوائد التي يطالب بها المستثمرون. “هذا لا ينتج حلولاً تنافسية في بيئة دولية”.

قال بيديرمان وآخرون في الندوة إن مثل هذا التمويل يشوه السوق. “الجميع يحصل على التمويل، وحتى إذا لم تسر الأمور على ما يرام، فإنهم لا يزالون يحصلون على التمويل لأنهم محبوبون وطنياً من قبل أحدهم”، قال بيديرمان. “بالنسبة لي كمستثمر، هذه منطقة غير مقبولة لأنني أريد أن أرى في مرحلة ما الفائزين يظهرون”.

ودعا المشاركون في الندوة الحكومات الأوروبية إلى قبول بعض المخاطر ودعم الشركات من خلال عقود للمنتجات والخدمات، مع العلم أن هناك فرصة لفشل بعض الشركات. “نحن لا ندع الشركات تفشل”، قال، “لذا فإن تلك التي تنجو تنجح بالفعل”.

قال ماير-برونزويك: “في الولايات المتحدة، نرى عميلاً نهائياً قوياً جداً مستعداً لتحمل المخاطر”، مشيراً إلى وكالات الحكومة الفيدرالية مثل وكالة تطوير الفضاء التابعة للقوة الفضائية الأمريكية، التي منحت عدة عقود لمراحل مختلفة من كوكبتها المنخفضة الأرض. “إنهم لا يحاولون تجنب المخاطر بأي ثمن، ولكن إدارة تلك المخاطر من خلال توزيع استثماراتهم على عدة مجالات”.

قال: “نحتاج إلى قبول المخاطر وشراء حلول جديدة في السوق، متعددة جديدة”. “دعونا نرى ما يمكن أن ينتج عن ذلك. قد ينجح أحدها، ومن ثم تمويل هذه الحلول حتى النهاية”.

تريد الشركات الأوروبية من الحكومات اعتماد أساليب مثل استخدام الشراكات التجارية وعقود الخدمات كما هو الحال في الولايات المتحدة. وأشارت ستيلا جيليين، المديرة التجارية لشركة إيسار أيروسبيس، إلى التأثير الذي أحدثه برنامج الشحن التجاري التابع لناسا على شركة سبيس إكس.

قالت: “هذا العقد أخذ سبيس إكس إلى مستوى مختلف”. “هذا هو الشيء الذي نحتاجه هنا في أوروبا”.

قال مسؤول من وكالة الفضاء الأوروبية في الندوة إنه يحاول القيام بذلك. “لقد حاولت وكالة الفضاء الأوروبية دائماً دعم النشاط التجاري”، قال جيانلويجي بالديزي، رئيس مكتب المشاريع والتمويل في الوكالة. ويشمل ذلك العقود التي تشتري فيها الوكالة خدمات بدلاً من دعم البحث والتطوير.

ولكن، كما جادل، يجب أن تقوم الشركات الأوروبية بمزيد من الجهد لبيع منتجاتها للعملاء الخاصين، خاصة داخل أوروبا. “لا يمكننا أن نكون العملاء لكل شيء”، قال. “نحن ندفع الشركات للخروج وبدء بيع منتجاتها، ونرى هناك تحديات كبيرة”.

تمتلك شركات الفضاء الأوروبية بعض المزايا على نظرائها الأمريكيين. وأشار ديفيد أوردونيز من صندوق الابتكار التابع للناتو، الذي أنشأته 24 دولة عضو في الناتو لتمويل الشركات العاملة في مجالات “التكنولوجيا المتقدمة” مثل الفضاء، إلى أن القارة لديها قاعدة تكنولوجية قوية ومواهب تكلف أقل من الولايات المتحدة.

قال: “يمكننا تطوير التكنولوجيا بتكلفة أقل بنسبة 50%،” شريطة أن تستطيع الشركات تأمين استثمار كافٍ. “نحتاج إلى العمل على ذلك لتجنب مغادرة هذه الشركات أوروبا وفقدان سيادتها على هذه التقنيات.”

المتعلقة