بريمن، ألمانيا – قامت الصين باختبار وحدة صغيرة قابلة للتمدد في المدار خلال مهمة شيديان-19، وفقًا لتحديث تم الكشف عنه بعد أكثر من شهر من هبوط المركبة الفضائية.

أُطلق القمر الصناعي شيديان-19 القابل للاسترداد على صاروخ لونغ مارش 2دي من جيوكوان في 27 سبتمبر، وهبط في 10 أكتوبر في موقع الهبوط القريب دونغفنج في صحراء جوبي.

أكاديمية الصين لتكنولوجيا الفضاء (CAST)، التي صنعت كل من شيديان-19 ووحدة الاختبار، أفادت بأن “الوحدة القابلة للنفخ ذات القفل المرن” أكملت اختبارًا في المدار في 21 نوفمبر.

تصف CAST الوحدة بأنها هيكل محكم متعدد الوظائف مصنوع من مواد مركبة مرنة. وقد اعتبرت المهمة نجاحًا كاملًا من قبل CAST، وهي قسم رئيسي من المقاول المملوك للدولة الصين (CASC)، الذي طور أيضًا وحدات لمحطة تيانغونغ الفضائية.

ذكرت CAST أن الوحدة تكون في حالة مضغوطة ومطوية أثناء الإطلاق وتنفخ عند الوصول إلى المدار. يوفر هذا التصميم مزايا مثل خفة الوزن وكفاءة الطي العالية. وصفت CAST هذه التكنولوجيا بأنها نهج واعد لبناء وحدات فضائية كبيرة الحجم وتمثل اتجاهًا جديدًا مهمًا في تكنولوجيا الوحدات المحكمة.

استفادت الشركة من خبرتها في تصميم الأنظمة والهياكل والآليات والتحكم الحراري وبيئة الفضاء لتحقيق هذا الإنجاز، وفقًا للبيان.

وأضافت أن الاختبارات الأرضية – مثل اختبارات إحكام الغلق، وتأثير الحطام، والضغط الشديد، والاهتزاز، والاختبارات الحرارية الفراغية – تم إجراؤها بالتعاون مع منظمات شريكة للتحقق من أداء الوحدة.

كانت الصين قد أعلنت في وقت سابق عن اهتمامها بالوحدات القابلة للتمدد أو النفخ، لكن إصدار 21 نوفمبر يبدو أنه أول عرض علني لمعدات ذات صلة.

كما كشفت البلاد عن خطط لبدء تطوير محطة تيانغونغ الفضائية، بدءًا من وحدة متعددة الوظائف للسماح بربط وحدات جديدة بالمنشأة. بينما تظهر تصورات الخطة وحدات صلبة جديدة مماثلة لتلك الموجودة بالفعل في المدار، قد تلعب وحدة نفخ دورًا في هذا التوسع المخطط.

تتردد أصداء اختبار شيديان-19 مع اختبارات مثل عرض Bigelow Aerospace في محطة الفضاء الدولية، على الرغم من أنها أصغر حجمًا وأقصر مدة. عدد من الشركات بما في ذلك مارتن وسبيس تختبر تكنولوجيا الوحدات القابلة للنفخ، والتي يمكن نشرها في محطات الفضاء التجارية في مدار الأرض المنخفض بعد محطة الفضاء الدولية.

وصف مهمة شيديان-19 بأنها أول اختبار لجيل جديد من المنصات الفضائية القابلة للاسترداد وعالية الأداء من قبل إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA).

بالإضافة إلى الوحدة القابلة للتمدد، كانت مركبة شيديان-19 التي تزن حوالي 3500 كيلوجرام تحمل أحمالًا وتجارب تشمل المحاصيل الأساسية والصناعية لتجارب الإشعاع التي تهدف إلى تعزيز الطفرات المفيدة، وعينات ميكروبية، وتجارب تكنولوجيا الفضاء.

كانت شيديان-19 إصدارًا قصير المدة من المركبة القابلة للاسترداد، مصممة لمهام تستمر حوالي أسبوعين. التكوين طويل الأمد، المجهز بألواح شمسية على وحدة الدفع والطاقة، قادر على البقاء في المدار لفترة أطول، مما يدعم التجارب الممتدة.

بينما تمتلك الصين محطة تيانغونغ الفضائية لتجارب الجاذبية الميكروية وغيرها من التجارب المتعلقة بالفضاء، إلا أن لديها قدرات محدودة على العودة إلى الأرض. يمكن أن تحمل الجزء القابل للاسترداد من مركبة شيديان ما بين 500 إلى 600 كيلوجرام من الحمولة، مما يزيد من خيارات الصين لتجارب الجاذبية الميكروية.

يملأ الاختبار الناجح للوحدة القابلة للنفخ فجوة تكنولوجية في قدرات الصين ويفتح الباب أمام استخدامات مستقبلية في استكشاف الفضاء العميق والموائل المدارية.