ملتصقة بأسفل ورقة في غابات الأمطار في أمريكا الجنوبية والوسطى، يبدو أن ضفادع الزجاج تختفي في العلن – حيث أن جلدها الشفاف من الأسفل يمحو الحواف القاسية لظلالها، مما يجعل من الصعب على الطيور وغيرها من المفترسات رصدها. تُعد ضفادع الزجاج، والتي يبلغ عدد أنواعها حوالي 160 نوعًا، وتوجد من جنوب المكسيك إلى رأس الأرجنتين الشمالي، دروسًا حية في علم التشريح، حيث تكشف عن الأمعاء، والقلوب النابضة الحمراء وأحيانًا تكتلات من البيض. الكثير منها لديه عظام خضراء لتخفي أرجلها. أما ضفدع الزجاج الشمالي، الذي يمتد من جنوب المكسيك إلى الإكوادور، فإنه حتى يخفي دمه ليجعل جسده أكثر شفافية، مختبئًا تقريبًا 90 في المئة من كريات الدم الحمراء داخل كبده المعتم أثناء نومه النهاري.

<>

لكن هذه البرمائيات الخفية لا تستطيع دائمًا الاعتماد على التسلل وحده. بعد أن تضع إناث بعض أنواع الضفادع الزجاجية بيضها اللزج على الجانب السفلي للأوراق التي تتدلى فوق المياه الجارية، يقوم الذكور بحراسة البيض المخصب من الحشرات الجائعة، ويدافعون عن أنفسهم ضد الدبابير بركلات حادة حتى تفقس البيض وتتساقط الشراغيف الراقصة إلى مجرى غابة.

تعد هذه المجاري، والغابات السليمة التي تحتضنها، ضرورية لصحة جميع سكان الضفادع الزجاجية. جبال الأنديز الشمالية هي معقل رئيسي للضفادع الزجاجية وتضم أكثر من نصف جميع الأنواع في المجموعة. تشمل هذه المنطقة الغابات السحابية ذات التنوع البيولوجي الفائق، والغابات المطيرة الجبلية التي يصفها Jaime Culebras، مصور الحياة البرية والباحث الذي ساعد في اكتشاف أنواع جديدة من الضفادع الزجاجية، بأنها “أماكن غامضة” حيث تطفو السحب عبر قمم الأشجار وتتفجر زهور الأوركيد والبرويمليات من كل شق.

<>

ومع ذلك، يتم تدمير تلك الدار السحرية الضبابية. في الإكوادور وأماكن أخرى في المنطقة، تقوم عمليات تعدين النحاس والذهب بإزالة الغابات وتلوث الجداول التي تحتاجها شراغيف الضفادع الزجاجية بالرسوبيات والسموم مثل الزئبق والزرنيخ. في محاولة لحماية الضفادع وغيرها من الأنواع المهددة، يتجه الناشطون الإكوادوريون في مجال الحفاظ على البيئة إلى استراتيجية قانونية جديدة، مستندين إلى تغيير عام 2008 في دستور الإكوادور الذي منح الطبيعة نفسها، من الأنهار إلى الأنواع الحيوانية النادرة، حقوق الوجود والاستمرار والتجدد.

في السنوات الأخيرة، حققت المجتمعات التي تستند إلى هذه “حقوق الطبيعة” انتصارات قانونية منعت الأنشطة التعدينية في محمية لوس سيدروس ووادى إنتاج. كان توثيق الأنواع النادرة والحساسة أمرًا حيويًا في كسب هذه القضايا وحماية الحيوانات والأنظمة البيئية الهشة التي تعيش فيها.

تلك الأمثلة تعطي الباحثين “دافعًا إضافيًا للذهاب إلى الميدان ووصف أنواع جديدة”، كما يقول خوان مانويل غواياسمين، خبير الضفادع الزجاجية في جامعة سان فرانسيسكو في كيتو، إكوادور. “يمكن استخدامها لحماية النظام البيئي بأسره. أطلق على غابة السحاب اسم أرض الجنيات، والضفادع الزجاجية جزء من تلك السحر الذي يجب علينا الحفاظ عليه.”