تقوم أقمار GRACE الصناعية بأخذ قياسات شهرية للتغيرات في الأرض‘s الجاذبية، مما يسمح للعلماء برؤية ما إذا كان هناك أيضًا تغير في تركيز المياه على السطح وتحت الأرض. في قياسات أقمار GRACE التي أُخذت بين عامي 2015 و2023، بلغ إجمالي كمية المياه العذبة على مستوى العالم 290 ميلًا مكعبًا (1,200 كيلومتر مكعب).

“وهذا يشمل المياه السطحية السائلة مثل البحيرات والأنهار، بالإضافة إلى المياه في الطبقات الجوفية تحت الأرض؛ وهذا أقل من المتوسط خلال الفترة من 2002 إلى 2014″، قال ماث روديل، أحد مؤلفي الدراسة وعالم الهيدرولوجيا في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في غرينبيلت، ماريلاند، كما ورد في بيان للوكالة. “هذا يعادل فقدان حجم بحيرة إيري بمقدار مرتين ونصف.”

مرتبط: تتبع ناسا أحد أكثر موارد الأرض قيمة – المياه

خلال ظروف الجفاف، تزداد الحاجة إلى المياه الجوفية بشكل كبير. تتوجه المجتمعات والمزارعون إلى خزانات المياه العذبة، التي يمكن أن تنفد بسرعة دون مساعدة من الأمطار. قد يؤدي ذلك إلى تأثير الدومينو على مستوى العالم حيث تصبح موارد المياه محدودة، مما قد ينتج عنه زيادة في الفقر، والمجاعة، والنزاعات، وزيادة الأمراض من استخدام مصادر المياه الملوثة.

وفقًا لبيانات أقمار GRACE الصناعية، حدثت 13 من أصل 30 من أقوى حالات الجفاف في جميع أنحاء العالم منذ يناير 2015. وفقًا لأبحاثهم، شهدت شمال ووسط البرازيل، وأسترالاسيا، وأمريكا الجنوبية، وأمريكا الشمالية، وأوروبا، وأفريقيا جميعها جفافًا هائلًا، يتوافق مع تراجع المياه العذبة على مستوى العالم. واستنتج الباحثون أنه نظرًا للظروف القاسية والتغيرات في أنماط الطقس التي تتزامن مع هذه الجفاف، قد يكون الاحترار العالمي قد لعب دورًا كبيرًا في هذه الفترة الجافة المستمرة؛ كما أن نفس الإطار الزمني يتضمن أيضًا تسع من السنوات الأكثر حرارة على الإطلاق في التاريخ الحديث.

<>

“يؤدي الاحتباس الحراري إلى احتفاظ الغلاف الجوي بمزيد من بخار الماء، مما ينتج عنه هطول أمطار أكثر كثافة”، قال مايكل بوسيلوفيتش، عالم الأرصاد الجوية في مركز غودارد التابع لناسا، أيضًا في البيان. “المشكلة عندما تكون هناك أمطار شديدة هي أن المياه تنتهي بالركض بدلاً من الامتصاص وإعادة ملء مخازن المياه الجوفية. تزيد درجات الحرارة المرتفعة من تبخر المياه من السطح إلى الغلاف الجوي، وزيادة القدرة على احتفاظ الغلاف الجوي بالمياه، مما يزيد من تكرار وشدة ظروف الجفاف.”

لكن، حتى مع البحث المقدم، هناك علماء آخرون لا يقتنعون تمامًا بالصلة بين الاحتباس الحراري ونضوب المياه العذبة.

“هناك عدم يقين في التنبؤات المناخية؛ فالمقاييس والنماذج دائمًا ما تأتي بأخطاء”، قالت سوزانا ويرث، عالمة الهيدرولوجيا وعالمة الاستشعار عن بعد في جامعة فيرجينيا تك غير المرتبطة بالدراسة، في البيان.

هل ستعود إمدادات المياه العذبة للارتفاع مرة أخرى إلى المستويات التي كانت عليها قبل عام 2015؟ يقول الباحثون إنه سيكون من الضروري الانتظار لنرى ما سيحدث، ولكن لديهم بعض الثقة في أن هناك أياماً أكثر جفافاً قادمة على كوكب الأرض.

“لا نعتقد أن هذا مصادفة”، قال روديل. “قد يكون هذا نذيراً لما هو قادم.”

شارك الباحثون نتائجهم في مجلة استطلاعات في الجيوفيزياء.