إنّ وصفَ “قُربِ الزمن” ليس مبالغةً. فوفقًا لتحليل آثار الأقدام الذي قاده عالم الأحياء كيفن هاتالا من جامعة تشاتام في الولايات المتحدة، فقد طُبعت الآثار في الموقع خلال ساعاتٍ من بعضها البعض.

يُوضح هاتالا: “إنّ آثار الأقدام الأحفورية مثيرةٌ للاهتمام لأنها تُقدّم لقطاتٍ حيةً تُحيي أقرباءنا الأحفوريين”.

«بفضل هذه الأنواع من البيانات، يمكننا أن نرى كيف كان الأفراد الأحياء، قبل ملايين السنين، يتحركون في بيئاتهم ويتفاعلون مع بعضهم البعض، أو حتى مع حيوانات أخرى. وهذا شيء لا يمكننا الحصول عليه حقًا من العظام أو الأدوات الحجرية.»

تُعدّ العظام من أبرز بقايا الماضي، ولكن لفهم كيفية عيش البشر القدماء الآخرين حقًا، نحتاج إلى دراسة آثار وجودهم الأخرى التي تركوها. ويشمل ذلك الأدوات، ولكن أحيانًا تحفظ الأرض بصمة حرفية لمن سكنوا سطحها.

نعرف آثار الأقدام في كوبي فورا منذ عام 2007، وهي تمثل أقدم مثال معروف على المشي منتصبين للبشر البدائيين كما نفعل اليوم. وهي تُظهر نفس نمط الخطوة الطويلة، ودفع القدم التي يستخدمها البشر الحديثون.

”

ولكن منذ اكتشاف عام 2007، تم العثور على المزيد من الآثار في كوبي فورا – وكان أحدثها في عام 2021، عندما تم اكتشاف آثار عميقة محفوظة بشكل رائع محفورة في ما كان يُشكل طينًا لينًا طريًا.

وقد غُطّي ذلك الطين لاحقًا بطبقات أخرى من الرواسب بمرور الوقت، مما حجَب الآثار، لكن الفريق الميداني تمكن من التنقيب عنها في عام 2022 حتى يتمكن الباحثون من دراستها.

هاتالا خبير في تشريح القدم. وقد أجرى هو وزملاؤه تحليلًا تفصيليًا للآثار في الموقع. واستخدموا تقنيات قياس ثنائية وثلاثية الأبعاد بناءً على عمليات مسح أجريت للآثار، وأعادوا بناء المسار الذي تم من خلاله عمل الانطباعات.

كشفت نتائجهم عن وجود طريقتين متميزتين للمشي يمكن استنتاجهما من الآثار الموجودة في الصخر – والتي تركتها نوعان مختلفان من الهومينين، وكلاهما معروف بأنهما سكنَا الموقع. وبما أن الآثار تظهر في نفس طبقة الرواسب، فيجب أن تكون قد صنعت في نفس الوقت.

وبما أن من المعروف أن النوعين كان لهما نظامان غذائيان وأسلوبان حياة مختلفان، فإن منافستهما المحتملة كانت منخفضة – مما يعني أن احتمالات تعايشهما السلمي نسبياً مرتفعة.

كان تاريخ البشر الأوائل على الأرض معقدًا، وما زالت العلاقات بين الأنواع غامضة إلى حد كبير. لكن مجموعة متزايدة من الأدلة – بما في ذلك المادة الوراثية لـ دينيسوفان وإنسان نياندرتال الكامنة في حمضنا النووي – تكشف أن أنواع البشر الأوائل كانت قادرة على العيش جنبًا إلى جنب.

تشير الأبحاث الجديدة إلى أن ظهور التمشي على قدمين وتطوره كانا معقدين بنفس القدر مثل الجوانب الأخرى من التاريخ التطوري للبشر الأوائل.

غالبًا ما تُوجد بقايا هيكلية لـ H. erectus و P. boisei في نفس الطبقات الجيولوجية وموقع كُوبي فورا، لكن يمكن تحريك العظام؛ ليس من السهل دائمًا إثبات التعايش القَبلي بناءً على أدلة عظمية.

“هذا يثبت بلا شك أن ليس واحدًا فقط، بل إنسانين مختلفين كانا يسيران على نفس السطح، حرفيًا في غضون ساعات من بعضهما البعض”، يقول فايبيل.

«إنّ فكرة أنّهم عاشوا في وقت واحد قد لا تكون مفاجئة. لكن هذه هي المرّة الأولى التي نُبرهن فيها ذلك. أعتقد أنّ هذا أمرٌ بالغ الأهمية.»

وقد نُشر البحث في Science.