منذ حوالي 1.5 مليون سنة، من المحتمل أن يكون نوعان مختلفان من الإنسان البدائي قد تصادفا على شواطئ ما يُعرف الآن ببحيرة توركانا في كينيا خلال ساعات قليلة. وتمثل مجموعتان من الآثار القدمية التي تُرسم مسار كل من هذين الإنسانين البدائيين السجل الجيولوجي الأول لمثل هذه الحالة، وفقًا لـ تقرير في مجلة ساينس.

تُشكل تلك الآثار القدمية جزءًا من صورة أكبر بكثير تُروي قصة أكثر اكتمالًا للحياة هناك في ذلك الوقت.

”

“تُوفر أدلة آثار الأقدام نافذةً فريدةً على احتلال المشهد الطبيعي خلال فترة زمنية قصيرة،” كما يقول كريج فايبيل، أستاذ الجيولوجيا في جامعة روتجرز وأحد مؤلفي الدراسة. “يمكننا بالفعل رؤية نوعين مختلفين من أشباه البشر، بالإضافة إلى جميع هذه الطيور والظباء وكل شيء آخر كان نشطًا على ضفاف البحيرة قبل 1.5 مليون سنة.”

لقاء شبه داخلي للأنواع؟

يُؤكّد فايبِل بقدرٍ كبير أنّ زوجَ الآثارِ قد وُضِعَ في إطارٍ زمنيٍّ قصيرٍ نسبيّاً. فبما أنّها وُضِعت على حافّة بحيرة، كان من الممكن أن تتآكلَها المياه، أو أن تُجفّفها الشمسُ لو طالَت المدةُ بين إنشائهما. ولم تُظهرِ الآثارُ أيّةَ علاماتٍ على انجرافها، سواءً بالأمطار أو الأمواج.

كما أنّها لم تحتوي على شقوق، مما يعني استبعادَ احتمالِ أنّ الشمسَ قد أُتيحت لها فرصة كافية لتجفيفها. من المرجّح أنها دُفنت بلطف، ربما بواسطة الرياح التي حملت الرمال أو التربة الأخرى فوقها، مما جعلها محفوظةً بشكلٍ جيّد.

يقول فايبِل: “إنّها تُظهر لكَ أنّها كانت في نفس المكان في وقتٍ قريبٍ من بعضِهِما البعض”.

ما لا تستطيع البصمات إثباته، مع ذلك، هو أن هذين النوعين من أشباه البشر قد تلاقيا أو تَفاعَلا بأي شكل من الأشكال. من الممتع أن نتخيل نوعين مختلفين من البشر الأوائل يتبادلان لكمات التهنئة أو تصافحًا باليد أو قصصًا عن الصيد، ولكن لا يوجد دليل على حدوث مثل هذا اللقاء.

اقرأ المزيد: ما هو الفرق بين البشر المعاصرين الأوائل والإنسان القديم؟

تشارك نوعان من أشباه البشر في موطن واحد

على الرغم من وجود الكثير من الأدلة التي تُظهر أن أنواعًا متعددة من أشباه البشر سكنت الأرض في نفس الوقت، إلا أن آثار الأقدام تُقدم أكثر الدلائل دقة على أكثر من نوع من أشباه البشر يتشاركون موطنًا واحدًا. فالعظام المتحجرة يمكن أن تُنقل بواسطة العوامل الجوية أو تحملها الحيوانات، لكن آثار الأقدام تبقى ثابتة في مكانها.

دفعَتْ هذه الدراسةْ مستوى من المصادفة والشهرة. فقد جاءت الشهرة لأنّ المشروع نُظّم على يد لويز ليكي. وهي عالمة آثار من الجيل الثالث، وحفيدة لويس ليكي – ربما أشهر عالم آثار على الإطلاق. وقد عمل فايبيل مع مؤسسة ليكي في أفريقيا منذ عام 1981.

الحظّ يبتسم للمُستعدّين

أما الحظّ فقد حلّ لأنّ الفريق كان يبحث عن عظام في الموقع. وعندما اكتشفوا بصمة القدم الأولى، ثمّ أخرى، غيّر الفريق اتجاه الحفر.

يقول فايبيل: “بمجرد أن أدركوا ماهية ما وجدوا، بدأوا بتنظيف مساحة أكبر، وعثروا على المزيد والمزيد من آثار الأقدام”.

في البداية، لم يكن من الواضح أن مجموعتي الآثار قد تركتهما نوعان منفصلان. يقول فايبيل، الذي زار الموقع بعد الحفريات الأولية: “ما كنت لأميز أنهما مختلفتان، بالتأكيد”.

اقرأ المزيد: اكتشاف جذورنا: مقدمة في تاريخ تطور الإنسان

استقدم الفريق كيفن هاتالا، وهو مؤلف البحث وأستاذ الأحياء في جامعة تشاتهام في بيتسبرغ. يُجري هاتالا دراسات لبصمات آثار أقدام الهومينيد منذ عام 2012. وبعد أن قام هو وفريقه بفحص آثار الأقدام باستخدام تقنيات تصوير متعددة، بما في ذلك التحليل ثلاثي الأبعاد، قرروا أن التشريح وأنماط الخطوات تختلف بشكل كبير بما يكفي للاستنتاج بثقة أن نوعين مختلفين تركا هذه الآثار.

يمكن أن تضيف هذه الآثار إلى القصة ما هو أبعد مما يمكن أن تقدمه القطع الأثرية الأخرى. قال هاتالا في بيان صحفي: “بفضل هذه الأنواع من البيانات، يمكننا أن نرى كيف كان الأفراد الأحياء، قبل ملايين السنين، يتحركون في بيئاتهم، ويتفاعلون مع بعضهم البعض، أو حتى مع حيوانات أخرى. وهذا أمر لا يمكننا الحصول عليه حقًا من العظام أو الأدوات الحجرية”.

أشارت أعمال التنقيب أيضًا إلى أهمية استخدام أساليب بحث متعددة لدراسة منطقة غنية بالموارد بدقة. يقول فيبل: “هذه المنطقة غنية جدًا بالحفريات من جميع الأنواع – هذه الآثار والمسارات – بالإضافة إلى عظام وأسنان العديد من الكائنات”. “إنها منطقة مثيرة للغاية للعمل فيها لأن هناك العديد من الاكتشافات التي لم تُكتشف بعد”.

مقال مصادر

يعتمد كتابنا فيDiscovermagazine.com على دراسات استعرضها النظراء ومصادر عالية الجودة في مقالاتنا، ويقوم محررونا بمراجعة دقة المعلومات العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذه المقالة:

قبل انضمامه إلى مجلة ديسكفر، أمضى بول سماغليك أكثر من 20 عامًا كصحفي علمي، متخصصًا في سياسات علوم الحياة الأمريكية وقضايا المسار العلمي العالمي. بدأ مسيرته المهنية في الصحف، لكنه انتقل إلى المجلات العلمية. وقد ظهر عمله في منشورات منها ساينس نيوز، وساينس، ونايتشر، وساينتفك أمريكان.

المصدر: المصدر