في كل عام، تتساقط مليارات المركبات في جميع أنحاء العالم ما يقدر بـ 6 ملايين طن من أجزاء الإطارات.
هذه القطع الصغيرة من البلاستيك، الناتجة عن البلى والتمزق الناتج عن القيادة العادية، تتراكم في النهاية في التربة، والأنهار، والبحيرات، وحتى في طعامنا. وقد وجد باحثون في جنوب الصين مؤخراً مواد كيميائية مشتقة من الإطارات في معظم عينات البول البشرية.
تُعدّ جسيمات الإطارات مساهماً مهماً، ولكن غالباً ما يُغفل، في تلوث البلاستيك الدقيق. فهي تمثل 28 في المائة من البلاستيك الدقيق الذي يدخل البيئة على مستوى العالم.
على الرغم من حجم المشكلة، إلا أن جسيمات الإطارات قد مرت مرور الكرام. وغالباً ما يتم ضمها مع البلاستيك الدقيق الآخر، ونادراً ما تُعامل كفئة تلوث مميزة، ومع ذلك، فإن خصائصها الفريدة تتطلب نهجاً مختلفاً.
نحتاج بشكل عاجل إلى تصنيف جسيمات الإطارات كفئة تلوث فريدة. في دراستنا الدولية الحديثة [[LINK8]]، وجد زملائي وأنا أن هذا النهج من شأنه أن يحفز المزيد من البحوث المركزة التي يمكن أن تُثري السياسات المصممة خصيصًا للتخفيف من تلوث الإطارات.
ويمكن أن يساعد ذلك الناس العاديين على فهم حجم المشكلة بشكل أفضل وما يمكنهم فعله حيالها.
في الوقت الحالي، يجتمع المندوبون في كوريا الجنوبية للتفاوض على معاهدة عالمية أولى بشأن تلوث البلاستيك. وفي حين أن هذه الاتفاقية الهامة على وشك معالجة العديد من جوانب تلوث البلاستيك، إلا أن جسيمات الإطارات بالكاد مدرجة في جدول الأعمال.
نظراً لمساهمتها الكبيرة في ميكروبلاستيك، فإن الاعتراف بتلوث الإطارات كمشكلة فريدة من شأنه أن يساعد في إيجاد حلول محددة وزيادة الوعي العام. هذا ما نحتاجه لمعالجة هذا التهديد البيئي المتزايد.
مئات الإضافات الكيميائية
تميل جسيمات الإطارات إلى أن تُصنع من مزيج معقد من المطاطات الاصطناعية والطبيعية، بالإضافة إلى مئات الإضافات الكيميائية. وهذا يعني أن عواقب تلوث الإطارات يمكن أن تكون غير متوقعة وبعيدة المدى.
فعلى سبيل المثال، يمثل أكسيد الزنك حوالي 0.7 في المائة من وزن الإطار. وعلى الرغم من أنه ضروري لجعل الإطارات أكثر متانة، إلا أن أكسيد الزنك سام للغاية للأسماك والحياة المائية الأخرى ويعطل النظم الإيكولوجية حتى بكميات ضئيلة.
إضافة ضارة أخرى هي مادة كيميائية تُعرف باسم 6PPD، والتي تحمي الإطارات من التشقق. وعند تعرضها للهواء والماء، تتحول إلى 6PPD-quinone، وهو مركب مرتبط بـ مقتل أعداد كبيرة من الأسماك في الولايات المتحدة.
السيارات الثقيلة، مزيد من التلوث
نعلم أن المركبات الأثقل، بما في ذلك السيارات الكهربائية (التي تحتوي على بطاريات ثقيلة للغاية)، تتآكل إطاراتها بشكل أسرع وتولد المزيد من جزيئات البلاستيك الدقيقة.
يقول خبراء صناعة السيارات نيك مولدن وفليكس ليتش إنه نظرًا لأهمية الوزن في التأثير البيئي للسيارة، فيجب استهداف الشركات المصنعة بضرائب تعتمد على الوزن بموجب مبدأ “الملوث يدفع”. وقد يشجع هذا على تصميم مركبات أخف وزنًا مع تحفيز المستهلكين على اتخاذ خيارات أكثر مراعاة للبيئة.
هناك العديد من الأسئلة التي ما زلنا بحاجة إلى التحقيق فيها. على سبيل المثال، لا نعرف حتى الآن مدى انتشار جزيئات الإطارات، أو مكان تراكمها بالضبط.
لتقييم تأثيرها البيئي الكامل، نحتاج إلى معلومات أكثر تفصيلاً حول الإضافات الأكثر سمية في الإطارات، وكيفية تصرفها في البيئة، والأنواع الأكثر عرضة للخطر (بعض أنواع سمك السلمون أكثر حساسية لـ 6PPD-quinone من غيرها، على سبيل المثال).
على المدى الطويل، ستكون الأساليب الموحدة ضرورية لقياس جزيئات الإطارات ووضع لوائح فعالة.
نحتاج إلى عمل عالمي
توفر الأطر التنظيمية، مثل معيار الانبعاثات الأوروبي رقم 7 Euro 7 emissions standard (الذي يستهدف انبعاثات المركبات) القادم من الاتحاد الأوروبي، نقطة انطلاق للسيطرة على انبعاثات الإطارات. ولكن هناك حاجة إلى تدابير إضافية.
إن الابتكارات في تصميم الإطارات، مثل البدائل الصديقة للبيئة لأكسيد الزنك وغيرها من المواد مثل 6PPD، يمكن أن تقلل بشكل كبير من الضرر البيئي. إنشاء لوحة عالمية من الخبراء العلميين والسياسيين، على غرار تلك الموجودة بالفعل في مجال علوم المناخ (المعروفة باسم IPCC) أو التنوع البيولوجي (IPBES)، يمكن أن يُنسق بشكل أكبر جهود البحث والتنظيم.
ومن الأهمية بمكان أن نصنف جسيمات الإطارات كفئة تلوث مميزة. فمقارنةً بالبلاستيكيات الدقيقة التقليدية، تتصرف جسيمات الإطارات بشكل مختلف في البيئة، وتتحلل إلى مركبات كيميائية فريدة، وتشكل تحديات سمية مميزة.
مع إنتاج أكثر من [[LINK21]] ملياري إطار [[LINK21]] سنويًا لتجهيز السيارات التي تتزايد ثقلها وعددها باستمرار، فإن المشكلة ستتفاقم. ولن يزداد الضرر البيئي إلا ما لم ندرك المشكلة المحددة ونستهدفها.
إن التدابير مثل الضرائب القائمة على الوزن وابتكارات الإطارات الصديقة للبيئة لن تقلل من تلوث الإطارات فحسب، بل ستمهد أيضًا الطريق لأنظمة نقل أكثر استدامة. والسؤال ليس ما إذا كنا نستطيع تحمل تكلفة التصرف، بل ما إذا كنا نستطيع تحمل تكلفة عدم التصرف. 
هنري أوبانيا، مرشح الدكتوراه، علم السموم البيئية، جامعة بورتسموث
أعيد نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.