“
بمجرد انتهاء الرحلات الكوكبية لفويجر، أصبح من الممكن البدء في مرحلة مهمة جديدة. بعد آخر توقفات الكواكب، وصلت كلا المسبارين إلى سرعة الهروب من النظام الشمسي، مما سمح لهما بالإفلات من جاذبية الشمس. منذ عام 2012 لفويجر 1، وعام 2018 لفويجر 2، أصبحا بين النجوم. نحن نعرف هذا لأنه بعد تلك التواريخ، أظهرت أجهزة الاستشعار على المسبارين أن الجزيئات المشحونة من الشمس أصبحت أقل عددًا وأقل طاقة من تلك التي تم اكتشافها من البيئة المجريّة. كانت هذه فرصة ذهبية لدراسة حدود النظام الشمسي والبيئة خارجها.
“هذا جزء وسط من مقال أكبر.
المحتوى: “
سر الحياة الطويلة
الوصول إلى مثل هذه المسافة ممكن فقط مع مصدر الطاقة المناسب. تستخدم العديد من المسبارات الألواح الشمسية، ولكن إذا ابتعدت كثيرًا عن الشمس، فإنها تصبح عديمة الفائدة (أبعد مسبار يستخدمها هو مسبار جونو الذي يدور حول كوكب المشتري). يكمن سر الفويجر في قلوبها الذرية: كلاهما مزود بثلاث مولدات حرارية نظيرية، أو RTGs—مولدات طاقة صغيرة يمكنها إنتاج الطاقة مباشرة على متنها. يحتوي كل RTG على 24 كرة من أكسيد البلوتونيوم-238 بكتلة إجمالية تبلغ 4.5 كيلوغرام.
البلوتونيوم-238 هو نظير غير مستقر، مما يعني أنه يخضع لعملية التحلل الإشعاعي. تطلق ذرات البلوتونيوم في RTGs جسيمات ألفا—تتكون من بروتونين ونيوترونين—وتضرب هذه الجسيمات حاوية RTG، مما يؤدي إلى تسخينها. ثم يتم تحويل الحرارة إلى كهرباء.
“”
تم بناء RTG لبرنامج فويجر.
ناسا/جي بي إل/فويجر
لكن مع مرور الوقت، يتم استنفاد البلوتونيوم الموجود على متن المركبة، وبالتالي فإن RTGs تنتج طاقة أقل وأقل. لذلك فإن فويجر تقترب ببطء من النهاية. البطاريات النووية لها عمر أقصى يبلغ 60 عامًا.
من أجل الحفاظ على الطاقة المتبقية للمسبارات، يقوم فريق المهمة تدريجيًا بإيقاف تشغيل الأدوات المختلفة على المسبارات التي لا تزال نشطة. على سبيل المثال، في أكتوبر، تم إيقاف تشغيل أداة علوم البلازما في فويجر 2 – التي تقيس الذرات المشحونة كهربائيًا التي تمر عبر المسبار -؛ تم إيقاف نفس الجهاز على فويجر 1 في عام 2007 بسبب عطل. تم استخدام هذه الأدوات لدراسة الجسيمات المشحونة في المجال المغناطيسي للشمس، وكان هو بالضبط هذا الكاشف في عام 2018 الذي حدد أن فويجر 2 قد خرج من الهيليوسفير وأصبح بين النجوم.
تبقى أربع أدوات نشطة، بما في ذلك مغناطيس متر بالإضافة إلى أدوات أخرى تستخدم لدراسة البيئة المجرة، مع أشعتها الكونية ومجالها المغناطيسي بين النجوم. لكن هذه في سنواتها الأخيرة. في العقد القادم – من الصعب تحديد متى بالضبط – ستنفد بطاريات كلا المسبارين إلى الأبد.
ظهرت هذه القصة في الأصل على WIRED Italia وقد تمت ترجمتها من الإيطالية.