منذ فوز دونالد ترامب الانتخابي الأخير، انتشرت شائعات وتكهنات تشير إلى أن صاروخ ناسا العملاق إلى القمر، نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، قد يكون مهددًا. يُعتبر الصاروخ واحدًا من عدة عناصر رئيسية ضرورية لبرنامج أرتيمس التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، الذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر لأول مرة منذ عام 1972.
لأول مهمة هبوط على القمر، التي تُدعى أرتيمس III، سيقوم نظام الإطلاق الفضائي بإطلاق أربعة رواد فضاء على كبسولة الطاقم أوريون التابعة لناسا. ستسافر أوريون بعد ذلك إلى القمر. بمجرد الوصول إلى مدار القمر، ستتصل أوريون بمركبة ستارشيب التابعة لإيلون ماسك (التي تم إطلاقها بشكل منفصل). سيتجه رائدا فضاء إلى ستارشيب، التي تنفصل عن أوريون وتسافر إلى سطح القمر.
بعد السير على سطح القمر، يعود رائدا الفضاء إلى مدار القمر على متن المركبة ستارشيب، التي تتصل بمركبة أوريون. ينضم رائدا الفضاء إلى زملائهم في الطاقم ويعودون إلى الأرض على متن أوريون، تاركين ستارشيب في مدار حول القمر.
نشر الصحفي الأمريكي في الفضاء إريك بيرجر مؤخرًا على منصة X: “للتوضيح، نحن بعيدون عن أي شيء يتم حسمه، ولكن بناءً على ما أسمعه يبدو أن هناك على الأقل احتمال 50-50 بأن يتم إلغاء صاروخ نظام إطلاق الفضاء التابع لناسا.”
لم يتم إصدار أي إعلانات رسمية. ومع ذلك، قد يتماشى مثل هذا التحرك مع التكهنات السابقة بأن إدارة ترامب قد تقوم بتقليص ناسا، مما يجبرها على التعاقد مع العديد من أعمالها مع الشركات الخاصة.
لكن هل يمكن لصاروخ آخر أن يحل محل SLS بسهولة؟ هذا السؤال يتناول جوهر ما تريد أمريكا تحقيقه وسط سباق الفضاء الناشئ في القرن الحادي والعشرين. لقد تعهدت الصين بإرسال رواد فضاءها إلى سطح القمر بحلول عام 2030. على عكس الولايات المتحدة، عادةً ما تكون الصين محافظة في تقديراتها، لذا يمكننا أن نفترض أن تأخير المواعيد النهائية غير مرجح. في غضون ذلك، هناك عدة عناصر من Artemis تعرقل الجدول الزمني.
أحد هذه العناصر المتأخرة هو Starship الخاص بمسك، والذي يعمل كهبوط في Artemis III. لا يزال يحتاج إلى إثبات milestones رئيسية بما في ذلك إعادة التزود بالوقود في الفضاء وأداء هبوط على القمر بدون طاقم. يعتقد بعض أعضاء مجتمع الفضاء أنه إذا وصلت الصين إلى القمر أولاً في هذا القرن، فإنها ستوجه ضربة كبيرة لطموحات الولايات المتحدة في الفضاء.
“
تم إدخال ماسك في الإدارة القادمة كأحد اثنين من كبار خافضي التكاليف، بهدف تحقيق تخفيضات تصل إلى 2 تريليون دولار أمريكي (1.57 تريليون جنيه إسترليني) من الميزانية الفيدرالية. وقد أبدى بعض المراقبين قلقهم بشأن قرب إيلون ماسك من ترامب وبشأن التعليقات التي أدلى بها الرئيس المنتخب حول تحويل التركيز نحو مهمة مأهولة إلى المريخ.
تبدو هذه التعليقات تعكس آراء ماسك، الذي ركز الكثير من طاقته على الطموحات لت سكن الكوكب الأحمر، وليس القمر. وقد قال الملياردير إنه يريد إرسال بشر في رحلة إلى المريخ باستخدام مركبته ستارشيب بحلول عام 2028 – وهو جدول زمني يعتبره البعض غير واقعي.
في الواقع، كانت إدارة ترامب الأولى هي التي أسست برنامج أرتيمس في عام 2017. بعد المهام الأولية إلى سطح القمر، يهدف البرنامج إلى إنشاء قاعدة دائمة حيث يمكن لرواد الفضاء أن يتعلموا كيفية العيش والعمل على القمر، وإجراء أبحاث متقدمة.
ومع ذلك، فإن الجدول الزمني قد تأخر. كان من المقرر أن يهبط رواد الفضاء الأمريكيون على القمر هذا العام. تقول ناسا الآن إن الهبوط الأول، خلال مهمة أرتيمس III، لن يحدث حتى خريف 2026.
تم إدخال تأخيرات بسبب إعادة تصميم بدلات الفضاء، ومشاكل مع درع الحرارة ونظم دعم الحياة في أوريون، وأيضًا كما ذُكر، مع ستارشيب. كما أن برج الإطلاق المتنقل المحدث لـ SLS قد عانى أيضًا من تجاوزات في التكاليف وتأخيرات في الجدول الزمني.
من الجدير بالذكر أن العنصر الذي لا يساهم في التأخيرات هو SLS، الذي أدّى بشكل جيد جدًا خلال مهمة أرتيمس I في عام 2022. لقد تم استثمار العديد من المليارات من الدولارات بالفعل في تصميم وبناء SLS والبنية التحتية المرتبطة بها في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.
تقول ناسا إن SLS هو “الصاروخ الوحيد الذي يمكنه إرسال أوريون، ورواد الفضاء، والبضائع مباشرة إلى القمر في عملية إطلاق واحدة”. لكن تم انتقاد تكلفته: يُقدّر أن تكلفة كل إطلاق SLS تتجاوز أكثر من 2 مليار دولار أمريكي (1.6 مليار جنيه إسترليني).
تزامنت أخبار التأخيرات والمشكلات التقنية مع برنامج أرتيميس مع دعاية إيجابية للغاية لشركة سبيس إكس التابعة لمسك – خاصة حول اختبارات طائراتها Starship. وشمل ذلك الإنجاز الذي تحقق الشهر الماضي، حيث تم التقاط مرحلة التعزيز الضخمة للسيارة في زوج من الأذرع الروبوتية بينما كانت تسقط من الفضاء إلى منصة الإطلاق الخاصة بالشركة في تكساس – مما أثار إعجاب عشاق الفضاء في جميع أنحاء العالم.
على عكس العديد من مركبات الإطلاق، تم تصميم Starship لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. يمكن أن تستفيد كفاءتها من حيث التكلفة بشكل كبير من المهمات المستقبلية المأهولة.
“
إذا تم إلغاء SLS، هل يمكن أن تحل مركبة ستارشيب التابعة لمسك محلها؟ في هذا السيناريو، يمكن أن تعمل مركبة SpaceX كإطلاق لإرسال رواد الفضاء في طريقهم إلى مدار القمر وكهبوط لأخذهم إلى السطح. هذا ممكن تقنيًا، ولكنه سيكون بعيدًا عن كونه استبدالًا مباشرًا. SLS هو صاروخ يعمل بالفعل، بينما لا تزال ستارشيب في مرحلة الاختبار ولديها خطوات رئيسية لا تزال بحاجة لتحقيقها قبل أن يتمكن رواد الفضاء من الصعود إليها.
”
صاروخ SpaceX آخر تم الترويج له سابقًا كمرشح لإطلاق أوريون هو فالكون هيفي. ومع ذلك، سيحتاج المهندسون إلى تعديل كل من الصاروخ وإجراءات التجميع والإطلاق. وهذا سيحمل الكثير من عدم اليقين، ومعه خطر حدوث تأخيرات كبيرة أخرى في جدول أعمال أرتيمس. كل هذا يشير إلى أنه ليس هناك الكثير من الوقت لإجراء تغييرات كبيرة على برنامج ناسا القمري إذا كانت الولايات المتحدة تريد أن تتقدم في سباق الفضاء في القرن الحادي والعشرين.
تتطلب إطلاقات الصواريخ تصاميم محددة لتلبية متطلبات المهمة، فضلاً عن التخطيط الشامل لنقل رواد الفضاء، والمركبات الفضائية، والحمولات. ليست أهداف أرتيميس مجرد هبوط رواد الفضاء على القمر، بل القدرة على الهبوط في مجموعة متنوعة من المناطق على السطح القمري، بما في ذلك القطب الجنوبي الذي لم يُستكشف بشكل نسبي.
إن التخطيط والتطوير المطلوبين معقدان وطموحان للغاية. لا يزال يتعين علينا أن نرى ما إذا كانت شركة سبيس إكس، أو أي شركات إطلاق تجارية أخرى، مستعدة لمثل هذا المشروع الكبير والالتزام.
مع استثمار عشرات المليارات من الدولارات بالفعل في نظام الإطلاق الفضائي الثقيل، لا يبدو أنه من المفيد اقتصادياً إلغاء الصاروخ بالكامل. كما يتضح من استعداد ناسا للبحث عن نهج مبتكر والعمل مع الشركات التجارية في مهام أرتيميس المستقبلية، قد توجد طرق أخرى للاعبين في الفضاء التجاري للمشاركة.
من المفهوم أن إدارة ترامب القادمة قد تثير أسئلة وتستفسر عن نماذج التكلفة في برامج ناسا. ولكن سيكون من الحكمة بالنسبة لهم أن يأخذوا في اعتبارهم التبادلات بعناية قبل اتخاذ قرارات لها عواقب واسعة النطاق.
قد يعتمد الأمر على ما إذا كانت الأولوية هي الفوز في سباق الفضاء الجديد. مهما كانت الأهداف التي تختار الإدارة الجديدة إعطائها الأولوية أو التركيز عليها، قد يتعين عليها تبرير هذا القرار بعناية للهيئات التشريعية الأخرى وللشعب الأمريكي.
يانغ جاو، أستاذ الروبوتات، رئيس مركز أبحاث الروبوتات، كلية كينغز لندن
(تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.)
المصدر: المصدر