حسناً، انظر إلى ذلك. لقد خرجت مركبة بيرسيفيرانس من الفوهة التي كانت مهدها لمدة تقارب الأربع سنوات على الكوكب الأحمر.
هبطت بيرسيفيرانس على المريخ في فبراير 2021. وتكلفت المركبة بالبحث عن علامات الحياة – دليل على أن هذا العالم القاسي لم يكن قادراً فقط على دعم الحياة في الماضي، بل كان بالفعل. لتلخيص ما كانت تفعله المركبة:
كانت بيرسي تعمل على سطح المريخ لمدة 3.5 سنوات مضت. خلال فترة عملها، قامت المركبة بـ الحفر في الصخور، والتقاط صور لسطح المريخ وطائرة المريخ الهليكوبتر إنجenuity، وتجميع مجموعة من عينات الصخور التي نأمل أن تُنقل إلى الأرض للدراسة.
هبط المسبار في فوهة جيزيرو، التي كانت تحتوي على بحيرة كبيرة. تشكلت الفوهة نتيجة حدث تصادم منذ حوالي 3.9 مليار سنة. على الحافة الغربية للفوهة كان هناك دلتا نهر، تحتوي على صخور مثيرة للاهتمام يتوق الباحثون لدراستها على الأرضâفي نهاية المطاف.
في جلسة عقدت أمس في الاجتماع السنوي لرابطة الجيوفيزياء الأمريكية، ناقش علماء مشروع بيرسيفيرانس البيئة الجديدة لبيرسيفيرانس، وما ينتظر المسبار بينما يواصل رحلته عبر التضاريس الصدئة. تواصلت بريوني هورغان، عالمة كواكب في جامعة بوردو ومشاركة في مهمة بيرسيفيرانس، مع غيزمودو لمناقشة ما هو قادم.
“على حافة الفوهة نفسها توجد تضاريس ارتفعت بسبب الاصطدام،” قال هورغان. “ما هو مثير حقًا حول ذلك هو أننا الآن فوق المكان الذي كان يوجد فيه ماء راكد. يمكننا في الواقع رؤية الصخور التي كانت موجودة قبل الاصطدام – أشياء قديمة حقًا.”
اسم اللعبة بالنسبة لمركبة “بيرسيفيرانس” هو: صخور غريبة. لقد كانت فريق الروفر يقوم بتصوير وجمع عينات من بعض التضاريس المريخية التي لها مظهر أو تركيبات كيميائية غريبة، مثل الصخور ذات “البقع الفهدية” التي تم اكتشافها في يوليو. قد تقدم هذه الصخور تلميحات عن الحياة القديمة، ولكن أيضًا عن تطور المريخ نفسه. نظرًا لأنه من المفترض أن يكون المريخ القديم شبيهًا بالأرض، يمكن أن تلقي هذه الصخور الضوء على كيفية انتهاء عالمنا خضراء ورطبة وانتهاء المريخ – حسنًا – مريخيًا.
“من الأسباب التي تجعلنا متحمسين لحافة الفوهة هو أن الفوهات الناتجة عن التصادم تولد حرارة من هذا التصادم الكبير،” قالت هورغان. “إنها تدفع الأنظمة الهيدروحرارية عبر القشرة الأرضية، وهذه بيئات قابلة للسكن حقًا.”
ستكون عينات “بيرسيفيرانس” مغيرة لقواعد اللعبة، حيث ستسمح للعلماء بالتحقيق في الماضي القديم للمريخ بطريقة يصعب للغاية، إن لم تكن مستحيلة، القيام بها عن بُعد بواسطة مركبة فضائية من أكثر من 100 مليون ميل بعيدًا.
بينما تتطلع “بيرسيفيرانس” إلى الماضي القديم المذهل للمريخ، يمكن للعلماء الحصول على معلومات حول إمكاناته القديمة لاستضافة الحياة الميكروبية والطريقة التي أصبح بها الكوكب العالم القاحل والصخري والمليء بالرياح الذي نعرفه اليوم.
“هذه عينات فريدة من نوعها ستعلمنا عن كل جانب تقريبًا من النظام الشمسي المبكر وكيف تتطور الكواكب،” قالت هورغان، “وسوف تستمر في ذلك لعقود قادمة.”
إنه لمن المؤسف أننا سنحتاج إلى الانتظار حتى تجد ناسا التمويل والخطة المناسبة لإعادة العينات إلى الوطن – من الصعب أن نحبس أنفاسنا لأكثر من دقيقة، ناهيك عن سنوات – لكن الانتظار سيكون بالتأكيد يستحق ذلك. حتى ذلك الحين، هناك الكثير من الرؤى التي يمكن استخلاصها عن بُعد، حيث تبدأ مركبة بيرسيفيرانس عملها مع بعض من أقدم الصخور في النظام الشمسي.
المصدر: المصدر