الحيتان الجنوبية اليمنى تمتلك أعمارًا تتجاوز المئة عام، وقد يعيش 10% منها لأكثر من 130 عامًا، وفقًا لأبحاثنا الجديدة المنشورة في مجلة *Science Advances*.

قد يعيش بعض هذه الحيتان حتى 150 عامًا. وهذا العمر يُعد ضعف العمر التقليدي المقدر بـ 70-80 عامًا.

الحيتان الشمالية الأطلسية اليمنى كانت تُعتقد أيضًا أن أقصى عمرها هو حوالي 70 عامًا. ومع ذلك، وجدنا أن متوسط عمر هذه الأنواع المهددة بالانقراض بشكل حرج الحالي لا يتجاوز 22 عامًا، ونادرًا ما يعيش أي منها لأكثر من 50 عامًا.

هذان النوعان قريبان جدًا من بعضهما البعض – فقبل 25 عامًا فقط كانا يُعتبران نوعًا واحدًا – لذا نتوقع أن يكون لهما مدد حياة مماثلة. نسند الاختلاف الكبير في طول العمر لدى الحيتان الزرقاء في شمال المحيط الأطلسي إلى الوفيات الناجمة عن الأنشطة البشرية، وخصوصًا من الإلتفافات في معدات الصيد وتصادمات السفن.

لقد قمنا بتقدير هذه الأعمار الجديدة باستخدام تحديد الصور لهوية الحيتان الأنثوية الفردية على مدى عقود عديدة. يمكن التعرف على الحيتان الفردية من سنة لأخرى من خلال الصور. عندما تموت، تتوقف عن الظهور في سجلات الصور وتختفي.

باستخدام هذه الصور، قمنا بتطوير ما يسميه العلماء بـ “منحنيات البقاء” من خلال تقدير احتمال اختفاء الحيتان من سجل الصور مع تقدمها في العمر. ومن خلال هذه المنحنيات، تمكنا من تقدير أقصى أعمار محتملة.

قبل خمسة وعشرين عامًا، أظهر العلماء الذين عملوا مع صيادي الحيتان الأصليين في القطب الشمالي أن حيتان البولر يمكن أن تعيش حتى وحتى أكثر من 200 عام. وشملت أدلتهم العثور على رؤوس رماح حجرية لم تُستخدم منذ منتصف القرن التاسع عشر مُضمنة في دهن الحيتان التي قُتلت حديثًا بواسطة الصيادين التقليديين.

تحليل البروتينات من عيون الحيتان المُصطادة قدم دليلاً إضافياً على طول عمرها. مثل الحيتان ذات اليمين، قبل هذا التحليل، اعتقد الباحثون أن حيتان البوهيد تعيش حوالي 80 عامًا، وأن البشر هم الثدييات التي تعيش أطول فترة.

لماذا هذا مهم

يُعدّ فهم مدة حياة الحيوانات البرية ذا أهمية كبيرة في كيفية حمايتها بشكل أفضل. فالحيوانات التي تتمتع بأعمار طويلة عادةً ما تتكاثر ببطء شديد وقد تمرّ سنوات عديدة بين ولاداتها.

تتأثر سجلات حياة الحيتان الزعنفية – وبخاصة عمر بدء الإناث في التكاثر والفترة بين ولادة العجول – بشكل كبير بعمرها المتوقع.

ستكون استراتيجيات الحفظ والإدارة التي لا تخطط وفقًا لذلك أكثر عرضة للفشل. وهذا أمر بالغ الأهمية بالنظر إلى الآثار المتوقعة للاضطراب المناخي.

ما زال غير معروف

هناك العديد من الحيتان الكبيرة الأخرى، بما في ذلك الحيتان الزرقاء، والحيتان الزعنفية، والحيتان السي، والحيتان الزعنفية، والحيتان الرمادية، والحيتان العنبر. وكما هو الحال مع الحيتان ذات الرؤوس المدورة والحيتان اليمنى، فقد كانت هذه الحيتان أيضًا على وشك الانقراض بسبب صيد الحيتان.

يفترض العلماء حاليًا أنها تعيش حوالي 80 أو 90 عامًا، لكن هذا ما كنا نعتقد بشأن الحيتان ذات الرؤوس المدورة والحيتان اليمنى حتى أثبتت البيانات أنها يمكن أن تعيش لفترة أطول بكثير.

كم من الوقت يمكن أن تعيش هذه الأنواع الأخرى من الحيتان؟ لقد أزال الصيد التجاري للحيتان، الذي انتهى فقط في الستينيات من القرن الماضي، الحيتان القديمة من مجموعات الحيتان في العالم. على الرغم من أن العديد من مجموعات الحيتان تتعافى من حيث العدد، إلا أنه لم يكن هناك وقت كافٍ للحيتان المولودة بعد انتهاء الصيد التجاري للحيتان ليصبحوا كبار السن.

من الممكن، وحتى من المحتمل، أن تثبت العديد من أنواع الحيتان الأخرى أيضًا امتلاكها لأعمار طويلة.

ما هي الأبحاث الأخرى التي تُجرى؟

تُشير أبحاث أخرى إلى أن فقدان الأفراد الأكبر سناً من المجموعات هو ظاهرة تحدث في معظم أنواع الحيوانات الكبيرة. وهو يُقلل من القدرة التناسلية للعديد من الأنواع. كما يجادل الباحثون بأن هذا يمثل خسارة حقيقية للثقافة والحكمة لدى الحيوانات، مما يُضعف قدرتها على البقاء في مواجهة الظروف المتغيرة.

ما هو التالي؟

نريد فهمًا أفضل لكيفية تأثير الصيد التجاري للحيتان على عدد الأفراد المسنين في مجموعات الحيتان الحالية، وتوقع متى سيعود عدد الأفراد المسنين إلى مستويات ما قبل الصيد التجاري. تشير النتائج الأولية إلى أنه قد يستغرق 100 عام أخرى قبل أن تتعافى مجموعات الحيتان حقًا، حتى بالنسبة للأنواع التي يصل عدد مجموعاتها الآن إلى نفس العدد الذي كان موجودًا قبل الصيد التجاري.

بالنسبة لحيتان شمال المحيط الأطلسي، تُظهر أبحاثنا أنه حتى عندما كانت أعدادها في ازدياد، فإن الإجراءات الإدارية المتخذة لم تكن كافية لمنع هذه الحيتان من الموت في سن مبكرة للغاية.

جريج بريد، أستاذ مشارك في علم البيئة الكمي، جامعة ألاسكا في فير بنكس و بيتر كوركيران، زميل بحث رفيع المستوى، مركز الصحة الكوكبية والأمن الغذائي، جامعة جريفيث

هذه المقالة منشورة من جديد من مُحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقالة الأصلية.

المصدر: المصدر