رغم أنه ليس اسمًا مألوفًا مثل تي ريكس، إلا أن الميزوصور حجر زاوية مهم في تاريخ علم الحفريات. كان أول ديناصور يُكتشف، قبل اختراع مصطلح الديناصور نفسه! هذا يجعله مهمًا جدًا من الناحية التاريخية، كما تقول إيما نيكولز، مديرة مجموعات علم الحفريات الفقارية في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد.

ما نعرفه عن الميزوصور

عاش الميزوصور في ما هو الآن المملكة المتحدة خلال العصر الجوراسي الأوسط، قبل 168 إلى 165 مليون سنة. كان هذا الديناصور آكل لحوم، بطول يتراوح بين 20 و 30 قدمًا. في الماضي، اعتقد العلماء أنه قد يصل إلى 65 قدمًا، لكن الاكتشافات الحديثة غيرت هذه التقديرات.

كان الميزوصور على الأرجح صيادًا ثنائي الأرجل رشيقًا، وفقًا لنيكولز. وإن كان لا يمتلك أي خصائص جذريّة من الناحية العلمية، إلا أنه يحمل أهمية تاريخية كبيرة لأنه تم تسميته في وقت لم يكن فيه مصطلح “ديناصور” موجودًا.

1. 1676س: أحفورة غامضة

اكتشف عمال الحفريات لأول مرة الميزوصور في محجر ستونزفيلد عام 1676. وصلت الأحفورة إلى يد روبرت بلوت في جامعة أكسفورد. نظرًا لتشابهها مع جزء من تشريح الإنسان، أطلق عليها عالمٌ يدعى ريتشارد بروكس اسم Scrotum Humanum! 😲

ربما كانت الأحفورة تنتمي للميزوصور، إذ تم اكتشاف أحافير أخرى في نفس الموقع لاحقًا. لسوء الحظ، لا أحد يعرف مكان تواجد هذه الأحفورة الآن، لذا لا يمكن التأكد من ذلك.

في ذلك الوقت، كان لدى بلوت نظرياته الخاصة. لقد اعتقد في البداية أنها ربما تنتمي لفيل جلبته الرومان إلى إنجلترا، لكنه اقترح في النهاية أنها عظُمة لـ “رجال أو نساء عظماء حقًا” من العصور الكتابية! 🤯

2. 1824: الديناصور الأول

اشتهر ريتشارد أوين بإطلاق مصطلح “ديناصور” عام 1842، ووصف مجموعة من الديناصورات المنقرضة. قبل ذلك بفترة وجيزة، درس وليام باك لاند، مدرّس الجيولوجيا في جامعة أكسفورد، مجموعة من 15 أحفورة من مواقع مختلفة، بما في ذلك محجر ستونزفيلد. تضمنت هذه الأحافير عظمة فخذ كبيرة، وفكًا كاملًا مع أسنان، و فقرات.

بعد دراستها، وصف باك لاند هذه الأحافير بأنها تنتمي إلى نوع أطلق عليه اسم الميزوصور (السحلية العظيمة) عام 1824.

بعد بضع سنوات، ظهرت وصفاتٌ لـ Iguanodon و Hylaeosaurus، مستندةً إلى أحافير أخرى عُثر عليها في إنجلترا. استخدم أوين هذه الديناصورات الثلاثة في النهاية لوصف مجموعة الديناصورات.

3. اكتشاف الفك

من بين الأحافير الخمس عشرة التي استخدمها باك لاند لوصف الميزوصور، يُعد الفك الأهم، حسب نيكولز. هذا لأن هذه الأحافير كانت تُمثل النموذج الأول لوصف الميزوصور. لكن الباحثون يحاولون الآن استخدام نهج أكثر دقة في تصنيف الكائنات القديمة. يجب على العلماء اليوم الاعتماد على عينة واحدة فقط، وليس مجموعة من العينات، لتجنب الارتباك. 🧐

يستخدم العلماء اليوم ميزات عظم الفك لتحديد الميزوصور عن الديناصورات الأخرى، المعروفة باسم النموذج المختار، لأنها تم اختيارها من بين المواد الأحفورية المُوصَفة بالفعل. تُعرف الأحافير الأخرى باسم النموذج المُرافق.

4. طريق الديناصورات

منذ وصفه، سمح اكتشاف أحافير أخرى – مثل الذراع، والساق، وقطع من مواد الجمجمة – للعلماء برسم صورة أكثر اكتمالًا لكيفية ظهور الميزوصور. ويكشف الاكتشاف المُذهل الذي أُعلن عنه في وقت سابق من هذا العام عن مسارات أقدام – أو مسارات – لحيوانات عشبية ولاحمة، بما في ذلك الميزوصور، مُكتشفة صدفة في محجر. تُقدم لمحةً نادرةً عن حياة هذه الأنواع، ووجودها بجانب أنواع مثل السيتوسورس والدبلودوكس، وهي حيوانات عشبية أكبر بكثير من الميزوصور نفسه. 👣

يقول نيكولز: “إنّ قيادة التنقيب عن آثار ديناصورات في أي وقتٍ أمرٌ رائعٌ حقاً، ولكن القيام بذلك في الذكرى المئوية الثانية لاكتشاف الميزوصور كان مُثيرًا للغاية.”

المقال: المصادر

نحن في Discovermagazine.com نستخدم دراسات مُراجَعة من قبل النظراء وموارد عالية الجودة في مقالاتنا. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذه المقالة.

كتابة شُعَيْب موبراي، كاتب مُستقلّ من اسكتلندا. يُغطّي مواضيع البيئة، والآثار، والعلوم العامة. قد نُشِرَتْ أعماله في منصاتٍ مثل Mongabay، و New Scientist، و Hakai Magazine، و Ancient History Magazine، وغيرها.

المصدر: Discovermagazine.com