”

أرتور ألن حزم بعناية كاميرته وأمتعته في منزله بإيثاكا، نيويورك. كان على وشك التوجه جنوبًا إلى مستنقعات الغابات الخلفية في مقاطعة أوسيولا، فلوريدا، للبحث عن طائر شبحي: نقار الخشب أبيض المنقار. اعتبره معظم العلماء منقرضًا؛ وكان ألن يائسًا لإثبات خطأهم.

كان العام 1924، وكان ألن أستاذًا نشطًا لعلم الطيور في جامعة كورنيل، على وشك أخذ إجازة sabbatic. رجل ممتلئ الجسم، اجتماعي، ذو شارب كثيف، كان دائمًا محبوبًا من قبل طلابه، الذين كانوا ينادونه دكتور ألن، وكانوا يحبون أنه لم يتحدث إليهم بتعالٍ أبدًا. لقد ولد وترعرع في مدينة بوفالو، نيويورك، ذات الطبقة العاملة، وانتقل إلى إيثاكا عام 1904 للدراسة في جامعة كورنيل ولم يغادرها أبدًا.

لم يكن ألن أول من انبهر بهذا الطائر الكاريزمي، أكبر نقّار خشب في الولايات المتحدة، ذي الريش الأسود والأبيض المذهل، والمنقار الأبيض اللامع، والعينين الصفراوين. في القرن الثامن عشر، وصف الفنان والعالم الطبيعي الإنجليزي مارك كاتسبي الطائر ورسمه للمجلد الأول من كتابه *التاريخ الطبيعي لكارولينا، فلوريدا وجزر البهاما*، الذي نُشر عام 1731. وقد لفت الطائر لاحقًا انتباه العديد من علماء الطبيعة الأوائل في القرن التاسع عشر، بمن فيهم الفنانان ألكسندر ويلسون وجون جيمس أودوبون، اللذان أدرجا لوحات للأنواع في كتبهما. من أجل الدقة الفنية، جمعوا بعض العينات – وهو ما لم يكن يشكل مشكلة في ذلك الوقت. لكن سرعان ما تغير هذا الوضع، حيث قطع الناس مساحات شاسعة من الغابات لإفساح المجال للأراضي الزراعية، مما أدى إلى تدمير الموائل الحيوية. كما قتلوا العديد من الطيور لتحقيق مكاسب تجارية، مما أدى إلى انقراض بعض الأنواع – وأبرزها حمامة المسافر، التي قُتلت بالملايين كغذاء للناس والماشية.

”

كان ألن مهووسًا بدراسة الطيور – وخاصة الأنواع التي كانت على وشك الانقراض. في هذه المرحلة، كان طائر الأوك العظيم، وحمامة المسافر، وببغاء كارولينا قد انقرضت بالفعل، وكان معظم الناس يعتقدون أن نقار الخشب الأبيض العاجي قد انقرض أيضًا. كان ألن مصممًا على قضاء شهور إن لزم الأمر في البحث عن هذا الطائر في فلوريدا، لدراسة هذا النوع بعمق والتقاط صور له. ستعلن هذه الرحلة عن عصر جديد في علم الطيور – عصر يتوقف فيه العلماء عن قتل الطيور النادرة ويبدأون في محاولة الحفاظ عليها على قيد الحياة.

قبل عام 1796، عندما اقترح العالم الفرنسي جورج كوفييه لأول مرة مفهوم الانقراض، لم يكن الناس يعرفون أن نوعًا ما يمكن أن يضيع إلى الأبد. لقد كانت فكرة أن أيًا من مخلوقات الله يمكن أن يختفي ببساطة من الأرض فكرة لا يمكن تصورها. في العقد السابق، كتب توماس جيفرسون: “إن اقتصاد الطبيعة هو أنه لا يمكن تقديم أي مثال على أنها سمحت لأي سلالة من حيواناتها بالانقراض.” ومع ذلك، في العصر الفيكتوري، عندما أصبح الناس على دراية بأن الأنواع يمكن أن تضيع، لم يفعل ذلك إلاّ بتعزيز اهتمامهم بإطلاق النار عليها لإضافتها إلى مجموعاتهم. كان العصر الفيكتوري عصر ازدهار جمع العينات – خاصة الطيور وبيضها – وكانت الأنواع الأقرب إلى الانقراض هي الأنواع الأكثر قيمة. كتب دبليو.تي. هورناداي، كبير محنطي المتاحف السميثسونيان آنذاك، في كتاب صدر عام 1891: “الآن هو الوقت المناسب للجمع. سيأتي وقت ستكون فيه غالبية أنواع الفقاريات التي تعيش الآن على الأرض … إما منقرضة تمامًا أو موجودة فقط تحت الحماية.”

<>

شارك في هذه المجزرة شخصيات بارزة في علم الطيور. فقد امتلك ويليام بروستر – المؤسس المشارك والرئيس السابق للاتحاد الأمريكي لعلم الطيور (AOU)، والذي يُعرف الآن باسم الجمعية الأمريكية لعلم الطيور – أكثر من 40,000 عينة، وأصبح فيما بعد أمين متحف علم الحيوان المقارن في جامعة هارفارد. وقد قام هو نفسه بقتل العديد من الطيور، واشترى جثث طيور نادرة من هواة آخرين، بمن فيهم صديقه آرثر تي. واين. وبعد رحلة قام بها عام 1892، كتب واين إلى بروستر أنه جمع 43 طائرًا من طيور باخمان (وهو طائر انقرض الآن) و 13 “نقّار خشب أبيض عاجي رائعًا”. وقد وضع واين لاحقًا إعلانًا على الغلاف الخلفي لمجلة AOU، The Auk، يعرض فيه أربعة أزواج من نقّار الخشب الأبيض العاجي للبيع. وقد ظهر هذا الإعلان أسفل إعلان آخر لبنادق متكررة الطلقات.

كان العلماء على دراية بما يحدث لطائر نقار الخشب العاجي بالتأكيد. فقد كتب عالم الطبيعة تشارلز أبوت عام 1894: “من المحتمل أن ينقرض [نقّار الخشب العاجي] قريبًا. فهو جميل جدًا لدرجة أنه يغري كل جامع، ومحضر حيوانات محنطة، ومنشأة لصناعة القبعات في البلاد، وسيسخر من يعترض”.

إضافةً إلى قتل جامعي الطيور للطيور، فقد تمّ ذبح ملايين البلشونات، والرزّازات، وغيرها من الطيور لصناعة الأزياء لتوفير زينة للقبعات النسائية والملابس الأخرى. ومع ذلك، بدأ البعض في النفور من هذا العرض القاسي. بدأت مجموعة من سيدات المجتمع الغنيات في بوسطن بتنظيم مقاطعة الملابس الريشية، وفي النهاية شكلن جمعية ماساتشوستس أودوبون [[LINK19]]، المكرسة لحفظ الطيور. سرعان ما تم تشكيل المزيد من جمعيات أودوبون في مدن وولايات أخرى. لكن هؤلاء الحفاظيين لم يُؤخذوا على محمل الجد دائمًا من قبل علماء الطيور المحترفين، الذين اعتبروهم غالبًا محبين للحيوانات ضيقي الأفق وسخروا من جهودهم. عندما دُعي رئيس AOU تشارلز ب. كوري لحضور اجتماع لجمعية أودوبون في عام 1902، ردّ قائلاً: “أنا لا أحمي الطيور. أنا أقتلها.”

كان آرثر ألن مختلفًا. لقد كان يهتم اهتمامًا بالغًا بالطيور الحية، وكرس نفسه لدراستها. لم يسبق لأحد أن قام بدراسة متعمقة لنقّار الخشب أبيض المنقار، وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن الطائر قد يكون انقرض بالفعل، إلا أنه شعر بأنه يجب أن يحاول.

كانت فلوريدا معقلًا لنقّار الخشب أبيض المنقار في العقود الماضية، وكانت مصدر معظم العينات المتحفية للطائر – التي بلغ عددها مئات -، لذلك وضع نصب عينيه تلك الولاية. ربما يستطيع أن يجد زاويةً منسيةً من الولاية حيث لا يزال بعضها يتشبث بالحياة. لكن المشكلة كانت في مكان البحث. فلوريدا ولاية ضخمة، وكان لديه وقت محدود.

أعلن ألن أنه على استعداد لدفع ثمن المعلومات التي يمكن أن توجهه إلى طائر نقار الخشب العاجي حي. وقد تلقى اتصالات من عدة أشخاص، وقضى ما يقرب من شهر في التحقق من ادعاءاتهم، لكن الطيور اتضح أنها نقار خشبي ذو قمة حمراء شائع. ثم تواصل معه مربي مواشٍ يدعى مورجان تيندال، مدعياً أنه رأى نقار خشب عاجي على بعد أقل من 30 ميلاً من المكان الذي كان يقيم فيه آرثر ألن وزوجته، عالمة الطيور إلسا. وكان وصف تيندال للطائر دقيقاً، لذلك رتّبوا قضاء بضعة أيام في التخييم معه بالقرب من المكان الذي رآه فيه.

كان تيندال جالساً في سيارته فورد موديل تي المتآكلة عندما وصل آلن إلى مكان لقائهما. كان رجلاً طويلاً نحيفاً في الستينيات من عمره، ذو شارب رمادي غليظ مترهل وقبعة ستيتسون ذات حافة مسطحة. استجوبه آلن حول مشاهدته واستمعا باهتمام وهو يتحدث عن جميع نقاري الخشب العاجي الذين رآهم على مر السنين أثناء عمله في رعي الماشية.

كانت رحلةٌ مليئةٌ بالمغامرة، إذ انطلقوا عبر غابات الصنوبر الخالية من المسارات مع تيندال في المقدمة. توقف أخيراً بالقرب من مستنقع السرو حيث رأى طائر نقار الخشب العاجي، وأقاموا المخيم.

أمضى آلان بقية اليوم يتجولون صعوداً ونزولاً في المستنقع، ولكن لم يسمعوا نداء نقار الخشب العاجي المميز إلا عند الفجر في اليوم التالي. وفي وقت لاحق، مع بداية تبدد الضباب، شاهدوا أخيراً الطائر جاثماً فوق شجرة صنوبر ميتة. وبعد لحظة، انضم إليه رفيقه.

أمضى آلان يوماً آخر مع نقاري الخشب العاجيين والتقطوا العديد من الصور، لكن سرعان ما أصبح واضحاً أن الطيور لا تزال في فترة التودد ولم تضع البيض بعد. وإذا أزعجهم آلان كثيراً في هذه المرحلة المبكرة، فقد يثنيهم ذلك عن بناء العش. وعلى حد علم آرثر ألن، فقد يكون هذا الزوجان من نقار الخشب العاجي آخر زوجين يتكاثران في العالم، لذلك قرر تركهما وشأنهما لبضعة أسابيع احتياطاً.

كتب ألن على الفور برقيةً مليئةً بالحماس لمجلة Bird-Lore (سابقة مجلة Audubon): “لقد استمتعت للتو بإحدى أعظم تجارب حياتي، فقد وجدت ما قيل إنه لا يمكن العثور عليه – نقار الخشب الأبيض العاجي”.

لكن سرعان ما تلاشى فرحه. فعندما عاد إلى موقع العش بعد أسبوعين، وجد الطيور قد اختفت، وكانت حواف المستنقع مليئةً بآثار أحذية طازجة. وقد اكتشف لاحقًا أن اثنين من المحنّطين المحليين سمعا عن إعادة اكتشاف نقار الخشب الأبيض العاجي وقاموا بإطلاق النار عليهما.

كان فقدان تلك طيور نقار الخشب العاجية مدمراً لألن. فقد أرسل رسائل إلى العديد من الأشخاص، بمن فيهم رئيس جمعية أودوبون تي. جيلبرت بيرسون. وكتب يقول: “أتمنى لو استطعنا أن نفعل شيئاً للحصول على حماية كاملة لطيور نقار الخشب العاجية من محنطي الحيوانات وجامعيها الطامعين”. كان ألن قد تولى للتو منصب رئيس لجنة حماية الطيور التابعة للجمعية الأمريكية لعلم الطيور – والتي كانت غير فعالة تماماً قبل ذلك. وكما كتب ويلارد فان نيم من متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي في رسالة إلى ألن: “لقد تم تعيين لجنة حماية الطيور التي سبقت لجنتكم بهدف صريح ألا تفعل شيئاً، وقد قامت بتلك الوظيفة بكفاءة رائعة لسنوات عديدة، مما ساعد مادياً العديد من أجمل طيورنا على طريق الانقراض”.

أجاب ألن: “طالما أنا رئيسًا، سأسعى كل عام لعرض مثل هذه المسائل على المؤتمر”. في الاجتماع السنوي التالي للجمعية الأمريكية لعلم الطيور، نجح ألن في تمرير ثلاثة قرارات تتعلق بالحفاظ على البيئة – بما في ذلك قرار يطالب بالحماية الكاملة لأي نوع على وشك الانقراض. لكن أعظم إنجازاته كان إرساء طريقة مختلفة لأبحاث الطيور، تركز على مراقبة الطيور الحية، خاصة تلك التي تواجه مشاكل.

بعد بضع سنوات، عثر ألن على زوج آخر من نقار الخشب العاجي يتعشّش في غابة قديمة النمو في لويزيانا، وأُتيحت له أخيرًا فرصة لإجراء دراسة متعمقة. جلس يراقب العش لأيام، مُدوّنًا كل ما تفعله الطيور. كما التقط صورًا ثابتة وصورًا متحركة مذهلة، بينما قام زميله، بيتر بول كيلوغ، بتسجيل أول تسجيلات صوتية لهذا النوع. (في عام 2021، قامت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية بنقل إعلان انقراض الطائر، لكن بعض علماء الطيور يعتقدون أن الطائر لا يزال موجودًا، لذلك أجلّت الحكومة ذلك – مؤقتًا.)

كان أعظم إنجاز حققه ألن هو التحول النموذجي الجوهري الذي ساعد في إحداثه في مجال علم الطيور. فعبر مسيرة مهنية طويلة، قام بتعميم دراسة الطيور، حيث قام بتدريس أكثر من 10,000 طالب جامعي في جامعة كورنيل، وإدارة دراسات بعض من أبرز علماء الطيور في القرن العشرين. كما أسس مختبر كورنيل لعلم الطيور، وهو قوة رئيسية في مجال حفظ الطيور.

عندما أدت المبيدات الحشرية إلى اقتراب الصقر الشاهين الأمريكي الشمالي من الانقراض في ستينيات القرن العشرين، قام توم كيد، أستاذ في جامعة كورنيل ومدير أبحاث الجوارح في مختبر علم الطيور، بإنشاء مشروع تربية واسع النطاق في الأسر، حيث أنتج عدة آلاف من الصقور الصغيرة وأطلقها في البرية. وقد عاد الصقر الشاهين وانتعش، وأُزيل من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في عام 1999.

ازدهر حفظ الطيور منذ ذلك الحين، مع نجاحات مثل الكوندور الكاليفورني ورافعة الوِحْدَة. والآن لدينا مشروع البحث عن الطيور المفقودة – وهو مشروع علمي مدني عالمي لمساعدة الناس على البحث عن 144 نوعًا من الطيور لم تُرَ منذ عقد من الزمن أو أكثر. سيبذل علماء اليوم قصارى جهدهم لإنقاذها من الانقراض. يستحق آرثر ألن الكثير من الفضل في إحداث هذا التغيير الكبير في المواقف.