عندما يرتدون قبعات السلمون [[LINK8]]ويقومون بترويع اليخوت[[LINK9]]، يسهل ربما أن ننسى أن الحيتان القاتلة هي أكثر الحيوانات المفترسة البحرية الكبيرة إثارة للخوف التي تتربص تحت الأمواج.
ها هو تذكير يدعو للتأمل. فقد ابتكر قطيع من الحيتان القاتلة (Orcinus orca) يجوب خليج كاليفورنيا تقنيات صيد تعاونية للإيقاع بأكبر سمكة في المحيط: سمكة قرش الحوت الرائعة التي تتغذى بالترشيح (Rhincodon typus)
في مناسبات متعددة، لوحظ أن القطيع – بما في ذلك ذكر يدعى مونتيزوما – يصطاد هذه العمالقة اللطيفة بطريقة يعتقد العلماء أنها قد تشبه الطريقة التي تتبعها مجموعة أخرى غير مرتبطة بها في نصف الكرة الأرضية الآخر للتعقب وقتل أسماك القرش البيضاء قبالة جنوب أفريقيا لامتصاص أكبادها اللذيذة الدهنية الغنية بالزيوت.
قال إريك هيغيروا ريڤاس، عالم الأحياء البحرية في كونيكسيونس تيرامار، لموقع ساينس ألرت: “ليس من المستغرب حقًا أن تصطاد هذه الحيتان القرش الحوت أيضًا”.
“ما هو مفاجئ هو رؤية التفاعل بين نوعين مميزين من أنواع المحيطات، وكيف تتكيف هذه المجموعة المحددة وتكتسب أنواعًا مختلفة من الاستراتيجيات لصيد فرائس مختلفة. في حالة اصطياد أسماك قرش الحوت، تستخدم هذه المجموعة جهود العمل الجماعي وتقنيات الصيد المحددة لتثبيت أسماك القرش واستخراج الأعضاء الداخلية، وتحديداً الكبد.”
تصنف جميع حيتان الأوركا في العالم على أنها من نفس النوع، ولكن المجموعات في مناطق مختلفة حول العالم متميزة نسبياً عن بعضها البعض. توجد اختلافات جسدية بين المجموعات، كما أنها لا تختلط. يعتقد بعض علماء الأحياء البحرية أننا نشهد عملية تكوين أنواع جديدة.
تختلف هذه المجموعات من حيتان الأوركا، المعروفة باسم الأنواع البيئية، أيضاً في استراتيجيات الصيد والحمية الغذائية. تتغذى بعض المجموعات بشكل أساسي على الأسماك مثل سمك السلمون؛ بينما تتغذى مجموعات أخرى على الثدييات مثل الفقمة، أو حتى الحيتان الكبيرة.
لا تُصنّف حيتان الأوركا في خليج كاليفورنيا ضمن نمط بيئي محدد، بل تُعتبر من الكائنات العامة، حيث تصطاد مجموعة واسعة من الفرائس التي تشمل الثدييات البحرية، والسلاحف، والأسماك.
ومع ذلك، يُعرف عن مجموعة واحدة مثيرة للاهتمام أنها تصطاد الأسماك الغضروفية، وهي مجموعة من الأسماك الغضروفية التي تشمل أسماك القرش والشفنين. ومنذ التسعينيات، لوحظت هذه الحيوانات المفترسة الهائلة وهي تصطاد أنواعًا متعددة، بما في ذلك شيطان البحر، وأسماك القرش الثور، ونعم، قرش الحوت أيضًا.
ومع ازدياد عدد المشاهدات، بدأ العلماء يلاحظون أن حيتان الأوركا التي تصطاد الأسماك الغضروفية هي نفس الأفراد، مما يشير إلى استراتيجية صيد متخصصة.
الآن، يقود عالمة الأحياء البحرية فرانشيسكا بانكالدى من المركز متعدد التخصصات للعلوم البحرية في المكسيك، فريقًا من العلماء قام بملاحظة أربع عمليات صيد لقرش الحوت، ورؤية تلك الاستراتيجية قيد التنفيذ لأكبر سمكة في البحار.
شارك مونتزما في ثلاث من رحلات الصيد الأربع، كما ظهرت إناث الأوركا من مجموعته مرارًا، مما يشير إلى أن هذه المجموعة العائلية هي التي تشارك في صيد أسماك القرش الحوتية.
هجوم الأوركا منسق للغاية. أولاً، تصطدم بسمكة قرش الحوت برؤوسها بقوة حتى تصبح سمكة قرش الحوت مصدومة وغير متحركة. ثم تقلب سمكة قرش الحوت رأسًا على عقب، وتبدأ في تمزيقها بأسنانها حتى تنزف سمكة قرش الحوت بغزارة، وتركز على بطن سمكة قرش الحوت بالقرب من موقع الكبد.
لم تُسجَّل أيّ مُلاحظاتٍ حول أكل الحيتان القاتلة لكبد سمكة قرش الحوت؛ لكن ليس من الصعب افتراض أنّ الكبد على الأقل جزءٌ من تركيز الحيتان القاتلة. ففي أكباد أسماك القرش تُخزَّن كلّ دهونها، ممّا يُمثّل وجبةً مُغريةً لحوتٍ قاتلٍ جائع.
قال بانكالدى لـScienceAlert: “لقد رأيتُ شخصيًا نفس مجموعة الحيتان القاتلة الواردة في البحث وهي تأكل فقط كبد أنواع أخرى من أسماك القرش في خليج كاليفورنيا. ونحن نعلم من منشورات أخرى أنّ الحيتان القاتلة تستهدف هذا العضو (كما هو الحال في جنوب أفريقيا) لأنه غني بالدهون والأوميغا والمواد الغذائية الأخرى”.
“يمكن للحيتان القاتلة أن تأكل أعضاءً أخرى مثل المعدة والأمعاء، لكننا لا نعرف ذلك بنسبة 100%. كما هو الحال مع أسماك القرش البيضاء العظيمة في جنوب أفريقيا…، فإنّ [الحيتان القاتلة] مهتمة فقط بكبد سمكة قرش الحوت. ويتكوّن جسم سمكة قرش الحوت في معظمه من الغضاريف والعضلات، لذلك فهو ليس غنيًا بالمواد الغذائية للثدييات المفترسة العليا مثل الحيتان القاتلة.”
لا يعتقد الباحثون أن هذا السلوك جديد، مدفوعًا بانخفاض توافر الفرائس، ولا أنه يشكل خطرًا على أعداد أسماك القرش الحوتية. فأسماك القرش الحوتية تزور خليج كاليفورنيا منذ عقود. كما أنها بطيئة الحركة وضعيفة الدفاع إلى حد كبير.
أما الحيتان القاتلة فهي ماكرة. فهي تتعلم من بعضها البعض، وتعمل معًا، مما يجعلها قوة لا تُقهر عندما تضع عقولها على شيء ما.
وقالت هيجورا ريڤاس: “تتخصص الحيتان القاتلة في اصطياد الفرائس المتوفرة في منطقتها أو إقليمها. والتعلم عنصر أساسي لمجموعة متنوعة من السلوكيات، بما في ذلك تلك المتعلقة بالتغذية”.
«غالباً ما تلعب الأقارب، بما في ذلك الأمهات، دوراً رئيسياً في هذا التعلم في بداية حياة الحوت القاتل، على الرغم من أن الأفراد الذين يشاركون في بعض سلوكيات البحث عن الطعام على الأقل يستمرون في زيادة كفاءة بحثهم عن الطعام طوال معظم حياتهم. قد تؤدي هذه العمليات التعليمية إلى انتقال ثقافي للسلوكيات التي تنتشر بين الرفاق المقربين داخل مجتمع أو حتى في جميع أنحاء مجتمع بأكمله.»
إن الأمر قاسٍ بعض الشيء على أسماك القرش الحوتية المسكينة، ولكنه لغزٌ رائعٌ حول الحيتان القاتلة. قد يعني ذلك أن مجموعة موكتيزوما تشكل نمطاً بيئياً ناشئاً مع تخصص في أسماك الغضروفية لا يشاركه الحيتان القاتلة الأخرى التي تعيش في نفس المنطقة البحرية.
ستساعد الدراسات المستقبلية التي تشمل التحليل الجيني والنظائري العلماء على فهم الديناميات المعقدة غير المرئية بين الحيتان القاتلة في خليج كاليفورنيا.
نُشر البحث في Frontiers in Marine Science.