تبلغ كتلتها حوالي 2000 مرة كتلة شمسنا، وهي نوع من النجوم يعرف باسم العملاق الأحمر.

مجموعة من المجرات العديدة

لقد أكد علماء الفلك مؤخرًا فقط أن مجرة درب التبانة الخاصة بنا ليست سوى واحدة من العديد من المجرات في الكون.

في أوائل القرن العشرين، تمكن إدوين هابل من تأكيد أن نجمًا تم رصده يقع خارج نطاق مجرتنا.

ومثلما كانت رؤية نيكولاس كوبرنيكوس التي كشفت أن كوكبنا هو مجرد واحد من بين العديد من الكواكب التي تدور حول الشمس، فإن اكتشاف هابل قد غيّر في النهاية رؤيتنا للكون.

دراسة المجرات البعيدة – والنجوم داخل تلك المجرات البعيدة – هي جزء أساسي من فهم الكون من حولنا.

اكتشاف WOH G64

<>

يقول كييشي أونكا، عالم الفلك من جامعة أندريس بيلو في تشيلي: “لأول مرة، نجحنا في التقاط صورة مكبرة لنجم يحتضر في مجرة خارج مجرتنا درب التبانة.”

تم تصوير WOH G64 باستخدام تلسكوب المرصد الأوروبي الجنوبي الكبير جداً (VLTI).

تكشف الملاحظات أن النجم في المراحل النهائية من حياته، حيث يتمدد إلى الخارج في غلاف من الغاز والغبار قبل أن ينفجر كـ supernova.

يقول أونكا، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في علم الفلك والفيزياء الفلكية: “اكتشفنا شرنقة على شكل بيضة تحيط بالنجم عن كثب.”

<>

“نحن متحمسون لأن هذا قد يكون مرتبطًا بالطرد الحاد للمواد من النجم المحتضر قبل انفجار السوبرنوفا.”

قام أونكا والفريق بمراقبة WOH G64 لأول مرة في عامي 2005 و2007 باستخدام VLTI التابع لـ ESO في صحراء أتاكاما في تشيلي.

لكن تطوير أداة GRAVITY التابعة لـ VLTI هو ما جعل هذه الصورة الجديدة ممكنة.

تظهر الملاحظات أن النجم قد أصبح أضعف خلال العقد الماضي.

<>

“لقد شهد النجم تغيرًا كبيرًا في السنوات العشر الماضية، مما يوفر لنا فرصة نادرة لمشاهدة حياة نجم في الوقت الحقيقي”، يقول غيرد ويجلت، أستاذ علم الفلك في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي في بون، ألمانيا، وأحد مؤلفي الدراسة.

نجم في نهاية حياته

تعتبر العمالقة الحمراء مثل WOH G64 نجومًا تمر بمراحلها النهائية من الحياة، حيث تقوم بإسقاط طبقاتها الخارجية من الغاز والغبار.

“هذه النجمة هي واحدة من الأكثر تطرفًا من نوعها، وأي تغيير جذري قد يقربها من نهاية متفجرة”، يقول المؤلف المشارك جاكو فان لون، مدير مرصد كيل في جامعة كيل، المملكة المتحدة، الذي يراقب WOH G64 منذ التسعينيات.

قد يكون هذا الانفصال في المادة هو السبب وراء ظهور النجمة وكأنها تبهت، ويمكن أن يفسر أيضًا الشكل الغريب للشرنقة المليئة بالغبار المحيطة بها.

تظهر الصورة التي التقطها الفلكيون أن الشرنقة ممدودة، مما قد يفسرها الانفصال أو قد يوحي بوجود نجمة مرافق لم تُرَ بعد.

“ستكون الملاحظات المتعاقبة المماثلة باستخدام أدوات ESO مهمة لفهم ما يحدث في النجمة”، يقول أونكا.

اقرأ الورقة الكاملة (PDF)

[[LINK4]]