واشنطن – ستؤدي التأخيرات في إكمال مركبة كرو دراجون الجديدة إلى تمديد بقاء رواد الفضاء على محطة الفضاء الدولية لمدة شهر، بما في ذلك اثنان منهم موجودان هناك منذ يونيو.
أعلنت ناسا في 17 ديسمبر أنها ستؤجل إطلاق مهمة كرو-10 إلى محطة الفضاء الدولية، التي كانت مقررة سابقًا في فبراير، إلى ما لا يقل عن أواخر مارس. وأشارت ناسا في بيانها إلى الحاجة إلى توفير وقت إضافي لإكمال مركبة دراجون الجديدة التي ستستخدم في المهمة.
“تصنيع وتجميع واختبار التكامل النهائي لمركبة فضائية جديدة هو جهد يتطلب عناية كبيرة بالتفاصيل”، قال ستيف ستيش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، في بيان. “نحن نقدر العمل الجاد من قبل فريق سبيس إكس لتوسيع أسطول دراجون لدعم مهمتنا ومرونة برنامج المحطة وطاقم الرحلات بينما نعمل معًا لإكمال جاهزية الكبسولة الجديدة للطيران.”
ستكون Crew Dragon الجديدة الخامسة في أسطول سبيس إكس، إلى جانب ثلاث مركبات فضائية من طراز Cargo Dragon. “لقد أوشكت على الانتهاء”، قالت سارة وولكر، مديرة إدارة مهمة دراجون في سبيس إكس، في إحاطة في يوليو. في ذلك الوقت، قالت إن المركبة الفضائية كانت تكمل الأعمال النهائية في مصنع سبيس إكس في هاوثورن، كاليفورنيا، وأنه سيتم شحنها إلى فلوريدا “قريبًا” لإجراء التحضيرات النهائية. في نفس الإحاطة، قال ستيش إن المركبة الفضائية كانت مخصصة لمهمة Crew-10، التي كانت مخططة في فبراير.
قالت ناسا، في بيانها بشأن التأخير، إن مركبة كرو دراجون الجديدة من المتوقع أن تصل الآن إلى منشأة معالجة سبيس إكس في فلوريدا في يناير. ولم تتطرق الوكالة إلى القضايا المحددة التي تسببت في التأخير.
قالت ناسا إنها اعتبرت خيارات، بما في ذلك استخدام مركبة كرو دراجون مختلفة و”تعديلات غير محددة” على الحمولة، قبل أن تقرر التأخير. بالإضافة إلى مركبة كرو دراجون “فريدوم”، المتواجدة حالياً في محطة الفضاء الدولية لمهمة كرو-9، عادت مركبتان أخريان، “أنديفور” و”ريزيلينس”، مؤخراً إلى الأرض بعد مهمتي كرو-8 و”بولاريس داون” على التوالي، ومن المحتمل أن لا تكون جاهزة لإطلاق في فبراير.
ستظل الطائرة Crew-10 تطير بنفس الطاقم: رائدي الفضاء من ناسا آن مكلاين ونيكول آيرز، رائد الفضاء من JAXA تاكويا أونيشي ورائد الفضاء من روسكوسموس كيريل بيسكوف.
تمنح التأخير وقتًا إضافيًا في الفضاء لطاقم Crew-9. أُطلقت تلك الطائرة Crew Dragon مع رائد الفضاء من ناسا نيك هاج وراصد الفضاء من روسكوسموس ألكسندر غوربونوف في أواخر سبتمبر. بعد وصولهم إلى المحطة، انضم رائدي الفضاء من ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور رسميًا إلى الطاقم. اختارت ناسا في أغسطس أن تبقي ويليامز وويلمور، اللذين وصلا إلى المحطة في يونيو على متن CST-100 Starliner من بوينغ، في المحطة وإعادة Starliner إلى الأرض بدون طاقم بسبب المخاوف المتعلقة بمحركات المركبة الفضائية.
يتم وصف ويلمور وويليامز في كثير من الأحيان بأنهما “عالقين” أو “محاصرين” في المحطة، على الرغم من أن ناسا قد أشارت في كثير من الأحيان إلى أن الاثنين كان لديهما دائمًا الوسائل للعودة إلى الأرض في حالة الطوارئ. ومع ذلك، فإن هذا التأخير الأخير يعني أن وقتهما في محطة الفضاء الدولية، الذي كان مقررًا في الأصل أن يكون قصيرًا يصل إلى ثمانية أيام، ستمتد إلى حوالي 10 أشهر، بافتراض إطلاق Crew-10 في أواخر مارس وعودة Crew-9، بعد فترة تسليم في محطة الفضاء الدولية، في أوائل أبريل.
الخطة لاستخدام Crew Dragon جديدة هي إحدى الأسباب التي جعلت ويلمور وويليامز لا يعودان في وقت أقرب. في إحاطة في سبتمبر، قال ستش إن ناسا اعتبرت خيارات مختلفة لعودة رواد الفضاء، وخلصت إلى أن القيام بذلك على متن Crew-9 كان الخيار الأفضل، وهو ما تطلب إزالة رائدين فضاء كانا مخصصين في الأصل لهذه المهمة.
“يمكننا جدولة المهمة Crew-9 لتكون أقصر قليلاً،” قال عن المهمة Crew-9، مُقترحاً إعادتها قبل فبراير لتقصير فترة إقامة رائدي الفضاء في Starliner، “لكن حينها سيتعين علينا تجهيز مركبة أخرى.” ثم اقترح أن التحضيرات للمركبة الجديدة Crew Dragon لا تجعل من الممكن تقديم موعد إطلاق Crew-10.