مهندسون بارعون في حل المشكلات أثناء تطوير المنتجات الجديدة. لكن تحديد المنتجات التي يجب تطويرها هو تحدٍ كبير أيضًا. هذه العملية هي ما جذب المهندس جونى رى أوستن بشكلٍ متزايد طوال مسيرته المهنية.
أوستن هو مدير منتَج أول في شركة التكنولوجيا المالية “بيست إيج”. خلال مسيرته، عمل على مشاريع الدفاع، وتقنيات الخرائط، وبرامج التعليم. مع مرور الوقت، انجذب لأدوار تتيح له التفكير في كيفية تلبية التكنولوجيا لاحتياجات المستخدمين.
جونى راى أوستن
المُستخدِم: بيست إيج
الوظيفة: مدير أول لإدارة المنتجات ومنصات العملاء
التعليم: بكالوريوس في علوم الحاسوب، جامعة توسكيجي؛ ماجستير في تكنولوجيا المعلومات، جامعة ماريلاند العالمية.
تدرج أوستن من أدوار هندسية إلى أدوار إدارة المنتجات. تُركز هذه الأدوار عادةً على تحديد احتياجات العملاء، ثم التنسيق بين فرق الهندسة والأعمال لتلبية هذه الاحتياجات.
“أنت تجلس بين جانب الأعمال والجانب التقني، ويجب أن تكون قادرًا على التحدث بلغةِ كليهما” – جونى رى أوستن.
يساعد أوستن في Best Egg في تحويل الشركة إلى منظمة “مُدارة بالمنتج”. يرى أن مهارات المهندسين أساسية في هذا المجال، مُشدداً على إبداعهم وعمليات التفكير المنظمة.
نشأ أوستن في ساجيناغ، ميشيغن، في التسعينيات. لم يكن لديه تعرّض كبير مبكرًا للتكنولوجيا الرقمية. بدأ استخدامه للحاسوب في المدرسة الثانوية فقط، مستخدمًا إياه أحيانًا لكتابة تقارير الصفوف الدراسية.
اهتمامه بالفضاء دفعّه لدراسة هندسة الفضاء الجوي في جامعة تاسكيجي عام 2002. لكن، بفضل صديق زميله في السكن الذي درس علوم الحاسوب، أقنعه باختبار هذا المجال. “في الفصل الدراسي التالي، أخذت درسي الأول في علوم الحاسوب، مقدمة في سي++ للبرمجة، و وقعت في غرامها على الفور. كان الأمر وكأن عالمًا قد انفتح لي”. – جونى رى أوستن.
في عام دراسته الأخير، حضر فعالية توظيف عرضت عليه وظيفة مهندس برمجيات من لوكهيد مارتن. بدأ العمل فور التخرج في 2006، واصل دراسته في أوقات فراغه. في 2010، حصل على درجة الماجستير في تكنولوجيا المعلومات من جامعة ميريلاند العالمية.
على الرغم من أن تطبيقاته في لوكهيد مارتن كانت رائعة، إلا أن أوستن شعر بوجود فجوة بين التقنية الحكومية وآخر التطورات.
“بصفتي مهندسًا شابًا، أردتُ استخدام أحدث التقنيات. شعرتُ بأنني محاصرٌ، متأخرٌ بحوالي 10 إلى 15 عامًا عن كل ما كان يحدث.” – جونى رى أوستن.
بعد ست سنوات في لوكهيد مارتن، اتخذ أوستن خطوة نحو عالم الشركات الناشئة وانضم إلى إيفرفاي. ثم تبعه تطوير الويب في شركة ناشئة في التسويق، ثم تدريب الموظفين على تطوير البرمجيات وأمن المعلومات في كابيتال وان.
في 2018، انضم إلى Mapbox، حيث بنى الأدوات والبنية التحتية لجمع بيانات الشركة الجغرافية المكانية. بعد ستة أشهر، تمت ترقيته إلى مدير هندسي، مما منحّه تجربة أولى في إدارة المنتجات.
في 2019، انضم إلى تيل، شركة ناشئة في التكنولوجيا المالية، كنائب رئيس للهندسة. كان عمله في بناء خدمة سداد الإيجار المرنة، والتي وجدها فريدة.
اكتشف أوستن بسرعة سبب عدم وجود هذه الخدمة من قبل. فقد تطلب النموذج التجاري من تيل دفع الملاك مقدمًا، مما يُعادل إقراض المُستأجر مبلغ الإيجار، والسماح له بسدادها على مدار الشهر. هذا يعني أن برنامج تيل كان بحاجة إلى التواصل مع أنظمة إدارة الممتلكات والإقراض التقليدية. يُعدّ هذا تحديًا هندسيًا كبيرًا.
في 2020، أصبح أوستن كبير مسؤولي تكنولوجيا المعلومات في تيل. كان عليه التفكير في تطوير المنتجات بقدر التفكير في الهندسة، ما وجده ممتعًا. في ديسمبر 2022، انتقل إلى دورٍ أكثر تركيزًا على المنتج في بيست إيج بعد الاستحواذ على تيل.
كان شراء تيل جزءًا من استراتيجية جديدة لشركة بيست إيج. أرادت الشركة تقديم مجموعة متنوعة من المنتجات المالية لزبائنها، بما في ذلك خدمة تيل لسداد الإيجار المرنة، مما تطلب من بيست إيج أن تصبح شركةً مُدارة بالمنتجات.
تطوع لقيادة هذا التغيير، وفي سبتمبر 2023 تم تعيينه مديرًا أولًا لإدارة المنتجات ومنصات العملاء. كان التحدي الأكبر هو تغيير ثقافة الشركة.
تُركز الشركات غير المُدارة بالمنتجات على تعظيم المقاييس مثل الإيرادات والأرباح والمستخدمين الشهريين. في نموذجها الجديد، تعمل بيست إيج على تعزيز هذه المقاييس بشكل غير مباشر من خلال تحسين تجارب العملاء.
هذا يعني التركيز أكثر على مشكلات العملاء، والثقة بفِرق الهندسة لإيجاد الحلول. “دع المهندسين يفكرون في الأمر، لأن هذا ما يفعلونه بشكلٍ أفضل” – جونى رى أوستن.
إدارة المنتجات ليست مناسبة لجميع المهندسين، لكنها تجربة مُرضية للغاية للفضوليين الذين يرغبون في لمس جميع جوانب العمل.
مهارات الابتكار وحل المشكلات والتفكير المنظم للمهندسين يمكن أن تُساعدهم في إدارة المنتجات. لكن من الضروري تطوير مهارات الاتصال، لأن مدراء المنتجات بحاجة إلى التواصل بوضوح مع أجزاء أخرى من الشركة حول ما تبنيه فرق الهندسة، بالإضافة إلى تنمية حدس المنتج.