ستستكشف مهمة طائرة التنين التابعة لناسا، وهي مشروع هام وجريء، أكبر أقمار زحل، تيتان، وستكون مدفوعة بصاروخ فالكون هافي من سبيس إكس.

ناسا أعلنت هذا الأسبوع أن عقد إطلاق المسبار من مركز كينيدي للفضاء في مجمع الإطلاق 39A بفلوريدا بين 5-25 يوليو 2028، تبلغ قيمته 256.6 مليون دولار. ستكلف المهمة نفسها 3.35 مليار دولار.

آفاق جديدة

جزء من برنامج الحدود الجديدة لوكالة ناسا، دراجونفلاي هي مهمة طموحة لنشر هبوط بالطائرة المروحية – نوع من الطائرات المسيرة – على سطح ثاني أكبر قمر في النظام الشمسي. ستستغرق الرحلة إلى تيتان ست سنوات، مع وصول دراجونفلاي في عام 2034.

كان من المقرر في البداية إطلاقه في عام 2026، لكن جائحة COVID-19 أخرّت Dragonfly. لتعويض الوقت الضائع، اختارت ناسا مركبة إطلاق ثقيلة لتقصير مرحلة الرحلة للمهمة بشكل كبير، مما يضمن وصولها في الموعد المحدد عام 2034 على الرغم من الجدول الزمني المعدل للإطلاق.

العلامة الحيوية الكيميائية

بمجرد وصولها، ستقوم بجولة حول تيتان، مختارة موقعًا جديدًا للهبوط في كل يوم من أيام تيتان (ما يعادل 16 يومًا من أيام الأرض) لأخذ عينات من الكيمياء ما قبل الحيوية للقمر العملاق. تصميم دراجون فلاي يسمح لها بالعبور لمسافات شاسعة بين مواقع أخذ العينات، مما يوفر نظرة غير مسبوقة على بحار الميثان في تيتان، والمناظر الطبيعية الجليدية والكثبان الغنية بالمواد العضوية.

ستكون مهمة دراجون فلاي البحث عن إشارات حيوية كيميائية، سواء من الماضي أو الحاضر، بدءًا من الحياة القائمة على الماء إلى تلك التي قد تستخدم الهيدروكربونات السائلة. تيتان هو العالم الوحيد في النظام الشمسي بخلاف الأرض الذي يحتوي على سائل على سطحه – الأمطار، والبحيرات، والبحار، والسواحل. ستقوم الطائرة المسيرة أيضًا بالتحقيق في دورة الميثان النشطة للقمر واستكشاف الكيمياء ما قبل الحيوية في الغلاف الجوي وعلى السطح.

السواحل القديمة

”

لن تكون “دراغونفلاي” الزيارة الأولى لتيتان من قبل مركبة فضائية من صنع الإنسان. قدمت مهمة كاسيني-هايجنز أول لمحة للإنسانية عن سطح تيتان في عام 2005، حيث التقطت صورًا مذهلة خلال هبوطها الذي استمر ساعتين ونصف في سحب تيتان، كاشفة عن شواطئ قديمة وأنهار من الميثان قبل الهبوط بين كتل جليدية مستديرة.

ستتبع “دراغونفلاي” خطى مروحية المريخ، “إنجينيتي”، التي حققت 72 رحلة على الكوكب الأحمر – متجاوزة بكثير هدفها الأولي المتمثل في خمس رحلات.

ومع ذلك، يقدم تيتان بيئة مختلفة تمامًا. مع غلاف جوي كثيف غني بالنيتروجين وجاذبية تبلغ 14% فقط من جاذبية الأرض، ستكون الطفو أسهل. ومع ذلك، فإن سطح القمر يتلقى 1% فقط من ضوء الشمس الذي تتلقاه الأرض، مما سيجعل العمليات المعتمدة على الطاقة الشمسية تحديًا.

نتمنى لكم سماء صافية وعيون واسعة.