هل كان براز الحوت سمادًا أساسيًا للمحيطات؟ بحثٌ جديدٌ يُلقي الضوء على دور الحيتان في إخصاب البحار.
يُعد الحوت الأزرق أكبر حيوان على كوكب الأرض، ويُستهلك كميات هائلة من الكريل (جمبري صغير) لدعم جسمه الضخم. 🐳 هل كنت تعلم أن الحيتان الزعنفية، مثل الحيتان الزرقاء، كانت ذات يوم وفيرة في المحيطات، قبل أن تُصطاد بشدة خلال القرن الماضي؟
عندما قلّت أعداد الحيتان، كان يعتقد البعض أن الكريل سيزدهر في المياه الخالية من الحيوانات المفترسة، لكن ذلك لم يحصل. انخفضت أعداد الكريل أيضًا. 🤔
تقترح نظرية حديثة أن فضلات الحيتان كانت تلعب دورًا رئيسيًا في إخصاب النظم البيئية البحرية.
يدعم بحثٌ جديدٌ، الذي قاده باحثون في جامعة واشنطن، هذه النظرية. 🔬
يُشير البحث إلى أن فضلات الحيتان تحتوي على كميات كبيرة من الحديد، وهو عنصر غذائي أساسي نادر في بعض النظم البيئية البحرية، إضافةً إلى أشكال غير ضارة من النحاس. ⭐
تم نشر هذا البحث المثير للاهتمام في مجلة Communications Earth & Environment. 📰 اطلع على البحث هنا.
يقول المؤلف الأول، باتريك مونريال، طالب دكتوراه في علم المحيطات: “لقد قمنا بقياسات جديدة لبراز الحوت لتقييم مدى أهمية الحيتان في إعادة تدوير العناصر الغذائية المهمة للفيتوبلانكتون.” 🌊
“يُشير تحليلنا إلى أن انقراض الحيتان الزعنفية بسبب الصيد قد كان له آثار بيوجيوكيميائية كبيرة على المحيط الجنوبي، منطقة بالغة الأهمية لدورة الكربون العالمية.” 🌍
درس الباحثون خمس عينات من فضلات الحيتان. اثنتان من الحيتان الظهرية في المحيط الجنوبي، وثلاث من الحيتان الزرقاء قبالة كاليفورنيا الوسطى. 🧐
يقول المؤلف الرئيسي راندي بوندي، أستاذ مساعد في علم المحيطات: “الأمر الجيد هو أن فضلات الحوت تطفو، وهذا يسهّل عملية جمعها. 🏹”
أظهرت الأبحاث السابقة وجود كميات كبيرة من النيتروجين والكربون في فضلات الحوت. أما هذا البحث الجديد فقد ركز على المعادن النادرة التي غالبًا ما تكون محددة لنمو النظم البيئية البحرية.
يُعدّ الحديد أحد أكثر العناصر الغذائية ندرة في المحيط الجنوبي، والذي يحتاجه الفيتوبلانكتون للبقاء على قيد الحياة.
وجد الباحثون الحديد في جميع العينات، بالإضافة إلى النحاس. 😲 كانوا متفاجئين بكمية النحاس الموجودة في فضلات الحوت، فهل سيكون هذا سامًا؟
أظهر التحليل الإضافي أن بعض المركبات العضوية في فضلات الحوت حولت النحاس إلى شكل آمن للحياة البحرية، وساعدت في جعل الحديد متاحًا للكائنات الحية. 🧬 لا يعرف الباحثون مصدر هذه المركبات، لكنهم يُرجحون أنها من البكتيريا الموجودة في معدة الحيتان.
يركز بحث بوندي على المعادن النزرة في بيئة المحيط. بدأ هذا المشروع كدراسة تكميلية، نمت إلى مشروع أكبر مع نتائج مثيرة للاهتمام.
يقول مونريال: “أعتقد أن الحيوانات تلعب دورًا أكبر في دورات الكيمياء مما يُعتقد، وخاصةً على نطاق النظام البيئي.” 🌎
“عندما نقول الحيوانات، فنحن نقصد الجهاز الهضمي. استنادًا إلى ما نراه، ربما تكون البكتيريا في أمعاء الحيتان مهمة.” 🦠
الشركاء في البحث: جامعة واشنطن، جامعة ستانفورد، جامعة ولاية فلوريدا، جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، جماعة البحث كاسكاديا في أوليمبيا، واشنطن، والهيئة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ومعهد جامعة واشنطن للتعاون في دراسات المناخ والمحيط والأنظمة الإيكولوجية.
تم تمويل هذا البحث من قبل: مؤسسة MAC3 Impact Philanthropies، برنامج MUIR في معهد ستانفورد للبيئة، برنامج جامعة واشنطن حول تغير المناخ، ومؤسسة فورد.
المصدر: جامعة واشنطن
اقرأ المزيد من التفاصيل في المصدر الأصلي: المصدر