في سبعينيات القرن العشرين، واجهت الولايات المتحدة تحديًا كبيرًا خلال الحرب الباردة. كانت البحرية السوفيتية تُصبح قوة بحرية عالمية خطيرة، بينما لم تمتلك الولايات المتحدة القدرة على المراقبة العالمية للمحيطات. 🚢 زاد القلق مع ظهور سفن حربية سوفيتية ضخمة مُزودة بصواريخ نووية موجهة، مما أثار مخاوف من انزلاق المواجهة إلى حرب ساخنة. 💥 كان هذا يهدد مبدأ الردع المتبادل المؤكد (MAD)، الذي كان يمنع كلتا القوتين من استخدام الأسلحة النووية. ☢️

لمنع تصعيد الوضع، تم تنفيذ برنامج تجسس فضائي سريّ يُدعى “Parcae”. كان على المهندسين تطوير أنظمة استخبارات إلكترونية فضائية متطورة بشكلٍ لم يسبق له مثيل. 🚀

يقول لي م. هامارستروم، مهندس كهرباء عمل في تطوير تقنيات سرية للحرب الباردة منذ الستينيات: “لقد كانت التحديات واضحة جدًا”. كان توسع البحرية السوفيتية في السبعينيات مصحوبًا بتطوير دفاعات مضادة للطائرات والصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية. 🛡️ وأضاف: “كنا في ظلّ مبدأ الردع المتبادل، لذا إذا وجدت السوفييت طريقةً لتقويض ضرباتنا، فقد يفكرون في الضرب أولًا.”

كان قمر Parcae صغيرًا نسبيًا، ولكنه تميّز بأربعة ألواح شمسية كبيرة، وذراع استقرار. 🔭 NRO

أصبحت المراقبة البحرية العالمية المُستمرة أولوية قصوى للولايات المتحدة. كان برنامج “بوبّي” للأقمار الصناعية الاستخباراتية الإلكترونية يُحدد مواقع انبعاثات الرادار السوفيتية. لكنّ بياناته كانت تتطلب أسابيع لفهمها. كما تُشير تجارب عام 1971 إلى نقاط ضعف في أنظمة الاستخبارات الأمريكية. 🔬

هنا جاء دور برنامج Parcae.

تميز برنامج Parcae بإطلاق ثلاثة أقمار صناعية تعمل معًا في المدار. 🛰️ آرثر كولير

بقي برنامج Parcae سراً حتى عام 2023. ثم أعلنت وكالة الاستطلاعات الوطنية عن بعض المعلومات عنه، وكشف عن مهمته الرئيسية. وكالة الاستطلاعات الوطنية (NRO) هي الجهة المسؤولة عن العديد من برامج الأقمار الصناعية الاستخباراتية الوطنية، بما في ذلك التصوير والاستخبارات الإلكترونية والرادار.

بعض المعلومات حول برنامج Parcae تم الكشف عنها بشكل غير رسمي عبر وسائل الإعلام والمؤرخين. 📖 هذا المقال يعتمد على هذه المصادر، بالإضافة إلى مقابلات مع المهندسين الذين صمّموا وبنوا وادروا برنامج Parcae، ليوضحوا كيف أن هوس الحرب الباردة دفع المهندسين إلى إبداعات سريعة في مجال تكنولوجيا الأمن القومي.

قمر تجسس بِاسمٍ كونيّ مُستعار

على الرغم من أن NRO دفعت ثمن برنامج Parcae، فإنّ مسؤولية التصميم والبناء الفعليّة سقطت على عاتق مهندسي مختبرات البحوث البحرية (NRL) و شركائهم.

كان Parcae البرنامج الثالث من نوعه لجمع المعلومات الاستخباراتية البحرية. أما القمر الصناعي الأول، GRAB، فقد كان بحجم كرة رياضية تقريبًا، واختصر اسمه تجربة الإشعاع الكوني والخلفية. 📡
في عام 1960، نجح GRAB في الوصول إلى المدار، ليصبح أول قمر تجسس في العالم.

أُطلق قمران آخران من مشروع GRAB في عام 1961، وراقبت هذه الأقمار أنظمة الرادار السوفيتية. 🇷🇺 وكانت وكالة الأمن القومي (NSA) تتعامل مع العديد من جوانب الاستخبارات الإشارات، خاصةً اعتراض و فك تشفير الاتصالات، وتطوير الآلات والخوارزميات المُحمية للاتصالات الأمريكية.

أقمار بوبي بلوك الثانية، كانت مزودة بأجهزة استقبال للإشارات من الرادارات السوفيتية. 📡 NRO

تتبعت أقمار GRAB آلاف من رادارات الدفاع الجوي السوفيتية، و نقلت نبضات الرادار إلى محطات أرضية في البلدان الصديقة. 🌎 وقد استغرق تحليل البيانات وقتًا طويلًا، لذا كانت بيانات GRAB هامةً في الوعي العام والخطط الاستراتيجية طويلة الأمد.

في عام 1962، تمّ تجديد برنامج GRAB باستخدام أقمار صناعية أكثر تقدمًا، وأُعيدت تسميته “بوبى”. و عمل هذا البرنامج حتى عام 1977.

في نهاية برنامج بوبي، أظهر فريق الأقمار الصناعية التابع لـ NRL إمكانية توصيل المعلومات الاستخباراتية للمستخدمين النهائيين خلال ساعات، عبر إعادة توجيه البيانات مباشرةً إلى محطات الأرض، بدلاً من تسجيلها أولاً. ⏱️

كيف ألهم برنامج باركي الاستخبارات الحديثة المُستمدة من الإشارات الفضائية؟

أُطلِقت أولى بعثات Parcae في عام 1976، و استمرت 20 عامًا. خلال تلك الفترة، أُطلق عليها أسماء مُستعارة مُختلفة. و توقفت NRO عن استخدام الأقمار الصناعية Parcae في مايو 2008.

تمّ تصميم الصاروخ أتلانتس F لإطلاق الأقمار الصناعية Parcae. 🧑‍🚀 مُقتنيات صور بيتر هانتر

اعتمدت عمليات إطلاق Parcae على صاروخ أطلِس إف لنقل ثلاثة أقمار صناعية في تشكيلات مدار دقيقة. تم تحقيق القدرة على الإطلاق الثلاثي باستخدام جهاز مُوزّع للأقمار الصناعية صممه وبناه فريق من مختبر البحوث البحرية.

كان ذراع الاستقرار من أهم الاختراقات التقنية لـ Parcae. هذه الذراع الطويلة القابلة للسحب، مع وزن في نهايتها، غيّرت مركز الكتلة للقمر الصناعي، مما مكن المشغّلين على الأرض من إبقاء هوائيات القمر الصناعي موجهة نحو الأرض. 📡

عملت الأقمار الصناعية في مجموعات من ثلاثة، كاشفةً عن انبعاثات الرادار والإرسال اللاسلكي من السفن السوفيتية. لتحديد موقع السفينة، كانت الأقمار الصناعية مزودة بساعات دقيقة للغاية ومتزامنة، ثمّ استُخدمت فروق الوقت بين الأقمار الصناعية لمعرفة موقع السفينة.

تم إعداد قمر صناعي GRAB للإطلاق في عام 1960. 🧑‍🚀 NRO

جمعت الأقمار الصناعية كميات كبيرة من البيانات، التي نقلتها إلى محطات أرضية حول العالم. ثم تم تحويل البيانات إلى معلومات استخباراتية، مُقدّمة لضباط المراقبة والقيادة على السفن. تضمنت هذه المعلومات معلومات عن، على سبيل المثال، إشارة رادار جديدة، نوع الرادار، وتردداته، ونبضاته، ومعدلات المسح، وموقعها.

اكتشاف إشارات مختلفة من موقع واحد كان يُحدد نوع السفينة. 🛳️ بدأت هذه الاستطلاعات البحرية الدقيقة في الستينيات، عندما طورت NRL قدرة مراقبة السفن المعروفة باسم HULTEC.

أجهزة الحاسوب الصغيرة المبكرة رصدت إشارات ذات أهمية

تضمن برنامج Parcae نظامًا لمعالجة البيانات التحليلية المبنية على أجهزة الكمبيوتر المتطورة آنذاك، ربما من مختبرات هندسة النظم. 🖥️ أنتجت SEL أجهزة كمبيوتر صغيرة استُخدمت في برنامج Poppy.

الحاسوب الصغير SEL-810 كان قلب نظام معالجة البيانات للبحث عن إشارات ذات أهمية. 💻 متحف تاريخ الحواسيب

كانت هذه الأجهزة قادرة على فرز ملايين الإشارات تلقائيًا، و تحديد اللائقة منها للمتابعة. كان المطلب الأكثر جرأةً لـ Parcae هو أن يكون وقت “التقاط الإشارة والإبلاغ” قليلًا (بضع دقائق)، بدلاً من الساعات أو الأيام. ⏱️

تطورت تقارير تحديد مواقع أجهزة إطلاق السفن من طبعات تلغرافية إلى أشكال أكثر سهولة في الاستخدام مثل الخرائط. أصبحت هذه التقارير سهلة الفهم لقادة البحرية، مما أتاح استخدامها بسرعة. 🗺️

شركة باركي تكنولوجي وإشعار التحذير من الدقيقتين

كان التحدي الأكثر إثارةً للقلق هو مطلب تقديم المعلومات الاستخباراتية “من المستشعر إلى المُطلق” خلال دقائق. ⏱️

تطلب تحقيق هذا الهدف تقدمًا في سلسلة التكنولوجيا بأكملها، بما في ذلك الأقمار الصناعية، والحواسيب، وخوارزميات معالجة البيانات، وبروتوكولات الاتصالات، وقنوات البث، وأجهزة المستخدم.

كان إد ماشمان مهندسًا أساسيًا في تطوير أجهزة المستخدم. 🧑‍💻 كان أحد السلاسل المبكرة معروفًا بأنظمة عرض التحليل الأولية.

أصبح التفاعل مع المستخدمين النهائيين والمهندسين ضروريًا لمعالجة البيانات بشكلٍ سريعٍ ومفيدٍ. 🤝

ازدهر نموذج Parcae للانتشار السريع بعد انتهاء البرنامج، ليتم استخدامه في عمليات لاحقة. على سبيل المثال، استخدمت فرق هندسة Parcae قناة اتصالات آمنة مبنية على مزيج مُعقد من البروتوكولات وخوارزميات معالجة البيانات.

استُخدمت هذه الشبكة حتى في عمليات لاحقة مثل عاصفة الصحراء، حيث أضيفت الصور إلى بث Parcae.

صعد لي م. هامارستروم إلى منصب كبير العلماء في مكتب الاستطلاعات الوطني. 🧑‍💼 معهد بحوث البحرية الأمريكية

كان على تحديات اتصالات Parcae أن تُحل بالتزامن مع التحدي الأساسي لإدارة وتحليل الكم الهائل من البيانات الخام إلى معلومات مفيدة. بدأ التعامل مع هذا الفيض من البيانات بالأقمار الصناعية نفسها.

حتى في أواخر الستينيات، عندما كان سلف Parcae، بوبي، قيد التشغيل، قام فريق NRL ومقاولوه بإعادة هيكلة الأقمار الصناعية ونظام جمع البيانات بشكلٍ كامل.

أصبحت مشكلة “كثافة البيانات” واضحة حتى مع مشروع GRAB 1 في عام 1960. أصبح إيجاد طرق لمعالجة البيانات محور تركيز رئيسي.

بالإضافة إلى دعم العمليات العسكرية، كان برنامج Parcae يُستخدم لتتبع الاتجار بالمخدرات، والأسلحة، والاتجار بالبشر، والشحن التجاري.

يُشدّدُ المُنْشِئونَ وَالْمُشْغِلُونَ على أنّ الكثيرَ مِنْ حِكَايَتِها لا يزالُ مُسَتَوْرَداً وغيرَ مُنْشَرٍ. وَقَالَ مُهَنْدِسُونَ حَوَلُوا هَذِهِ نُظَامَاتِ قَمَرِ التجسّسِ إلى حقيقةٍ، إنّهم لم يكونوا مُتَوَقّدينَ بِهَذَا القدرِ مِنْ المُهَنَةِ والإبداعِ قَبْلَ أو بَعْدَ البرنامجِ. وَثَبَتَتْ “باركي”، مغامَرةٍ تكنولوجيةٍ أَوْجَدَتْ لَهؤلاءِ المُهَنْدِسِينَ فَرَحاً.

يُنْشَرُ هَذَا المقالُ في عددِ شَهْرِ فِبْرايْرِ 2025 مِنْ النسخةِ المطبوعةِ.

المصدر: IEEE Spectrum