“بمجرد أن يتجاوز حجمها حجم حبة العنب، سترى جسماً مضيئاً في السماء. حجم كرة البيسبول أو كرة السلة يمكن أن ينتج الأضواء التي رأيناها ليلة البارحة. هناك حرارة وضغط وسرعة شديدة بينما يتحرك الجسم عبر الغلاف الجوي. هذا يخلق احتكاكاً يؤدي إلى ذوبان الجسم.”

عندما تدخل الشهب غلاف الأرض الجوي، يمكن أن تتجاوز حاجز الصوت، مما ينتج عنه دوي صوتي.

“عندما تقترب من سطح الأرض، يصبح الهواء أكثر كثافة، وعندما تسمع هذا الدوي، فهذا يعني حقاً أن هذه الشهب اقتربت كثيراً من السطح وقد تكون حتى نجت في هذه الحالة. في بضع عشرات من الحالات سنوياً عبر الكوكب، ستصطدم شهب بالأرض، وسيدرك الناس ذلك، وتصبح مصنفة في متحف، كل ذلك.”

بينما قد تكون الظهور المفاجئ للكرة النارية قد فاجأت بعض سكان إنديانا، ستوفر حدث سماوي آخر فرصة للناس هذا الأسبوع.

قال أران شاو، أستاذ ومدير مرصد هولكومب والبلانيتاريوم في جامعة باتلر: “حوالي 14 ديسمبر، يكون ذروة شهب الجمنيد. هذه شهب تحدث كل عام في هذا الوقت من السنة، لكن عادة، الجسيمات التي تدخل غلافنا الجوي صغيرة جدًا، بحجم حبة رمل أو ربما تصل إلى حجم حبة البازلاء، على سبيل المثال. لذلك، عادةً، لا نرى هذه الأحداث الساطعة حقًا.”

رؤية العجائب السماوية أحيانًا تتطلب بعض الحظ.

قال شاو: “إذا كان الطقس جيدًا، ابحث عن منطقة ذات سماء مظلمة. إذا كنت تعيش في المدينة، اخرج من أضواء المدينة، ربما غرب إنديانابوليس. ارتدِ ملابس دافئة، وانظر نحو الكوكبات.”