كانت حرائق الغابات تُعد ظاهرة نادرة في السابق، ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة وزيادة الجفاف في المناخ، أصبحت أكثر شيوعًا وانتشارًا.
الآن، أظهرت دراسة أنها قد تُعرّض عشرات الملايين من الأشخاص لخطر الإصابة بالخرف.
وجدت الدراسة أن الأشخاص الذين تعرضوا لتلوث حرائق الغابات لديهم خطر أعلى بنسبة 18% للإصابة بأي نوع من أنواع الخرف بعد تعرضهم له لمدة ثلاث سنوات فقط.
بينما الأشخاص الذين تعرضوا للتلوث الذي لم ينجم عن حرائق الغابات – مثل التلوث الناتج عن التصنيع أو السيارات – لديهم خطر أعلى بنسبة 1% فقط للإصابة بالخرف.
يُعرف التعرض طويل الأمد للملوثات المعروفة باسم المادة الجسيمية الدقيقة الكلية (PM2.5) كعامل خطر معترف به للإصابة بالخرف، ولكن يُعرف القليل عن كيفية تأثير الجسيمات الدقيقة من التلوث الناتج عن حرائق الغابات – الرماد، وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيده، والفورمالديهايد، والمركبات المتطايرة، ومختلف المواد المسرطنة الأخرى – على أدمغة الناس.
درس الباحثون السجلات الطبية لـ 1.2 مليون شخص تعرضوا لتلوث حرائق الغابات لمدة ثلاث سنوات في المتوسط من عام 2008 إلى عام 2019 في كاليفورنيا.
ووفقًا لـ CAL FIRE، كان هناك 90,157 حريق غابات خلال تلك الفترة، ووجدت الدراسة أن ما يقارب 81,000 شخص تلقوا تشخيصًا بالخرف خلال فترة الدراسة.
وقال الباحثون إن نتائجهم تُظهر أن حرائق الغابات أكثر ضررًا من التلوث القاتل بالفعل الذي تُطلقه الوسائل التقليدية مثل السيارات والمصانع.
Flames consume a home as the Mountain Fire burns in Camarillo, California in November 2024
Inmate firefighters battle the Mountain Fire at Swanhill Farms in Moorpark, California in November 2024
يُعد PM2.5 صغيرًا بما يكفي لدخول الرئتين عن طريق الاستنشاق، ويعتقد الباحثون أن الجسيمات تدخل بعد ذلك مجرى الدم وتنتشر في جميع أنحاء الجسم، وتخترق الحواجز الواقية للدماغ.
وخلصوا إلى أن هذا يمكن أن يُسرّع من تدهور الدماغ ويؤدي إلى الخرف.
كما أن PM2.5 ينتج عن حرق الغاز والديزل والخشب والتصنيع والمصافي، بالإضافة إلى حرق الشموع، على الرغم من أن المواد المنبعثة من حرائق الغابات أكثر ضررًا، وفقًا للباحثين.
نظرت الدراسة في تشخيصات مرض ألزهايمر، والخرف الجسدي، والخرف الوعائي، والخرف الجبهي الصدغي، وخرف باركنسون، والخرف غير المحدد.
يُقدّر أن 7 ملايين أمريكي يبلغون من العمر 65 عامًا فأكثر كانوا مصابين بالخرف في عام 2020، وكانت نسبة البالغين الذين يبلغون من العمر 70 عامًا فأكثر مصابين بالخرف 10% في عام 2019.
إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد يُصاب أكثر من 9 ملايين أمريكي بالخرف بحلول عام 2030 و 12 مليونًا بحلول عام 2040، وفقًا لمكتب الإحصاء السكاني.
لكن الباحثين من جامعة بنسلفانيا وكايزر بيرماننت في كاليفورنيا، الذين أجروا أحدث دراسة، زعموا أنه مع ازدياد شيوع حرائق الغابات، قد يزداد أيضًا الخرف – ودعوا إلى إجراء المزيد من البحوث في هذا الشأن.
كما قالوا إن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهد بشأن التخفيف من تلوث الهواء على الفئات السكانية الضعيفة بشكل خاص، مثل الأقليات والأشخاص الذين يعيشون في الأحياء الفقيرة.
خلص الباحثون إلى: “مع تغير المناخ، قد تؤدي التدخلات التي تركز على الحد من التعرض لـ PM2.5 الناتج عن حرائق الغابات إلى تقليل حالات الإصابة بالخرف وعدم المساواة ذات الصلة.
‘هذه النتائج الأخيرة تُبرز أهمية البحث الذي ينظر في آثار تلوث الهواء على المجموعات الفرعية السكانية الضعيفة المحتملة ويهدف إلى تحديد استراتيجيات محتملة للتخفيف من أوجه عدم المساواة في آثار التعرض لتلوث الهواء.’
The above map shows wildfire hotspots across the US
An estimated 7million Americans 65 and older had dementia in 2020
المصدر: المصدر