تتجمع العديد من أنواع البطاريق معًا في مستعمرات ضخمة، لكن أزواج البطاريق ذات العيون الصفراء تسعى جاهدًا لتكون وحدها، حيث تعشش في أعماق الأراضي الشجرية والغابات في نيوزيلندا بعيدًا عن أنظار البطاريق الأخرى. عندما تت reunite الأزواج عند العش بعد أن كان أحدهما بعيدًا للصيد، يرحبون ببعضهم البعض بصراخ حاد يشبهه ثور إيلي، باحث في الأنواع الطيور المهددة بالانقراض في جامعة أوتاغو وله جذور ماوري، بـ “غلاية شاي تصفر وهي تتدحرج على تل.” الاسم الماوري لهذه الأنواع، هويهو، يُترجم تقريبًا إلى “صاحب الضجيج.”
قد لا تبدو الصرخات والسلوكيات المعادية للمجتمع كصفات محبوبة، لكن هذه البطاريق تُعتبر ثمينة في الثقافة الماورية كـ تاونغا، أو كنز، حتى أنها تزين ورقة الـ 5 دولارات في البلاد. تقول إيلي: “إنها محمية بأصول مقدسة”.
لكن واحدة من الطيور المفضلة في نيوزيلندا والتي لا توجد في أي مكان آخر هي أيضًا واحدة من أندرها. يقدر الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة أن عدد طيور الهويهو يتراوح بين 2,600 و3,000 فقط. حوالي ثلثها يعيش في جزيرة نيوزيلندا الجنوبية وجزيرة ستيوارت القريبة. أما البقية فتعيش في الجزر تحت القطبية الجنوبية على بعد حوالي 300 ميل إلى الجنوب. على مدار الـ 15 عامًا الماضية، انخفض عدد السكان في الشمال بحوالي 75 في المئة، ويتوقع الباحثون أن هذه المجموعة قد تختفي خلال العقدين المقبلين إذا استمر هذا الاتجاه.
<
ي stems من مجموعة من العوامل. أصبح سمك القد الأحمر، الذي كان في يوم من الأيام ركيزة في نظام غذاء الهويو، نادرًا، بينما يعتبر سمك القد الأزرق، رغم حجمه الأكبر، من الصعب اصطياده وتغذيته على صغاره مقارنة بأسماك أخرى أساسية. كما تغرق البطاريق كل عام في شباك الصيد التجارية. كما أن هناك زوجًا من الأمراض، الدفتيريا الطيور ومنذ عام 2019، مرض تنفسي غامض ومميت، يصيب تقريبًا كل فرخ. جانيل ويرينجا، عالمة بيطرية في جامعة أوتاجو وجامعة ماسي، تقول إن اللقاحات والأدوية المحتملة قد تكون بعيدة لسنوات.
للحفاظ على الأنواع، اتخذت مستشفيات الحياة البرية ومجموعات الحفظ خطوة جذرية تتمثل في إزالة كل فرخ من فراخ الهويو من عشه في الجزيرة الجنوبية ووضعه في رعاية الإنسان خلال أسبوعه الأول أو نحو ذلك من حياته. يتم علاج الفراخ بالمضادات الحيوية لشفاء القروح الموجودة في الفم الناتجة عن الدفتيريا الطيور. كما يتم إطعامهاsmoothies من الأسماك لتعزيز قوتها. من غير الواضح كيف، ولكن هذه الرعاية الإضافية تمنع الفراخ من تطوير الأمراض التنفسية. يقول توماس ماترن، عالم البيئة في جامعة أوتاجو: “لدي شعور أن الأمراض هي مشكلة ثانوية، والمشكلة الأساسية هي أن البطاريق لا تحصل على التغذية التي تحتاجها.”
في عام 2023، قامت مستشفى الحياة البرية في دنيدن بتربية 214 من صغار طيور الهويو. وبدون تدخل بشري، كانت نسبة 50 إلى 70 في المئة من هؤلاء الصغار ستفقد حياتها، ليزا أرجيلّا، طبيبة الحياة البرية الكبرى ومديرة المستشفى، تقدر. لكن هذه الجهود الجبارة لا يمكن أن توفر سوى فترة إغاثة قصيرة الأمد. “نحن نحاول شراء أكبر قدر ممكن من الوقت لهذه السلالة”، تقول. “تشعر وكأنك تحارب معركة خاسرة، ولكن لم يكن بإمكاننا أن نعيش مع أنفسنا إذا لم نقاتل من أجل هذه البطاريق.”