أعلنت ناسا أنها قد ضيّقت خيارات هبوط مركبة مهمة عودة عينات المريخ إلى خيارين فقط، في مسعى لجعل هذه المهمة الفضائية عظيمة وفعالة من حيث التكلفة.

وخلال مؤتمر صحفي في السابع من يناير،
أكدت وكالة الفضاء الأمريكية أنها اقتصرت على خيارين رئيسيين:

• الخيار الأول: استخدام تقنية “رافعة السماء” الشهيرة، المُستخدمة في هبوط المركبات الجوالة كوريوسيتي وبرسيفيرانس، لإيداع مركبة هبوط على سطح المريخ.
• الخيار الثاني: الاعتماد على مورد تجاري لنقل مركبة الهبوط إلى المريخ.

ستحمل مركبة الهبوط صاروخًا صغيرًا (مركبة الصعود المريخي) لنقل العينات إلى مركبة فضائية تقدمها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) للعودة بها إلى الأرض. 🚀

ستكون هذه المهمة معقدة، وتعتمد على نجاح مركبة “بيرسيفيرانس” الجوالة في الوصول إلى مركبة الهبوط، وذراع احتياطي تم تطويره لمساعدة بيرسيفيرانس في مهمتها. 🤖

تُقدّر تكلفة خيار مختبر الدفع التابع لناسا بين 6.6 و 7.7 مليار دولار، بينما تتراوح تكلفة الخيار التجاري بين 5.8 و 7.1 مليار دولار. ناسا لم تفصح عن تفاصيل اقتراحات الشركات التجارية لضمان سرية هذه المعلومات.

سيُعَدّ النظام أكبر بنسبة 20% من نظيره المستخدم في هبوط المركبات الجوالة، ولن يُستخدم الهبوط لوحات شمسية، بل مولدًا حراريًا إشعاعيًا (RTG) للطاقة، مما سيُعزز قدرته على مقاومة عواصف الغبار والمحافظة على دفء محركات الصواريخ الصلبة في مركبة الهبوط. 🌡️

أدت الزيادة في الميزانية المُقدّرة لمهمة عودة عينات المريخ إلى 11 مليار دولار في عام 2024، و التاريخ المتوقع للعودة في 2040، إلى إعادة النظر في الخطط، وتحديدًا محاولة إيجاد نهج بديل بتكلفة أقل تتراوح ما بين 5 و7 مليارات دولار. 💰

أُلغيت فكرة استخدام مروحية من نوع إنجينيويتي لاستعادة العينات. وسيُقدّم تاريخ عودة العينات إلى أقرب وقت في عام 2035، لكنه قد يتأخر إلى 2039 إذا لم يتم توفير التمويل في الوقت المناسب. 📅

سيضع هذا التاريخ الولايات المتحدة الأمريكية وراء الصين، التي تخطط لبعثة عودة عينات من المريخ الخاصة بها (تيانوين-3) في عام 2028. 🇨🇳 وصف مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، النهج الصيني بأنه “بعثة استيلاء وسريعة” مقارنة بالنهج المُنهجي الذي اتبعته مهمة بيرسيفيرانس. 🧑‍🚀

قد يكون نيلسون محقًا من وجهة نظر علمية، لكن صورة عدم كون الولايات المتحدة الأمريكية أول من يسترجع عينة من المريخ قد لا تُرضي الإدارة الأمريكية القادمة. 🇺🇸

المصدر: الموقع الأصلي