في عام 2018، اختار مخططو مهمة ناسا حفرة جيزيرو كموقع هبوط مستقبلي لمركبة برسفيرنس الجوالة. وقد كانت هذه الحفرة خيارًا طبيعيًا، حيث كانت في يوم من الأيام قاع بحيرة قديمة، كما يتضح من مروحة الدلتا في حافتها الغربية.
على الأرض، تتشكل هذه الميزات في وجود المياه الجارية التي ترسب الرواسب تدريجيًا بمرور الوقت. بالإضافة إلى حقيقة أن ميزة دلتا حفرة جيزيرو غنية بالمعادن الطينية، فإن هذا يجعل المنطقة هدفًا رئيسيًا للبحث عن المؤشرات الحيوية – دليل على الحياة السابقة (وربما الحالية) على المريخ!
في أخبار حديثة، أعلنت وكالة ناسا أن مركبة بيرسيفيرانس الجوالة قد وصلت إلى قمة حافة فوهة جيزيرو في موقع يطلق عليه فريق العلماء تلّ المراقبة. أمضت المركبة الجوالة الأشهر الثلاثة والنصف الماضية في تسلق الحافة، حيث غطت مسافة 500 متر عمودي (1640 قدمًا عموديًا) وأجرت عمليات رصد علمية على طول الطريق.
خلال الحملة الأولى، زارت المركبة معالم حول موقع هبوطها – مثل تشكيل مااز – حيث حصلت على العديد من عينات الصخور والغلاف الجوي، وبعض عينات الشهود لتقييم التلوث. وشهدت الحملتان اللتان تلتا ذلك استكشاف المركبة لأقسام مختلفة من مروحة دلتا جيزيرو والحصول على عينات من الصخور والطين.
أما الحملة الرابعة، فقد تمثلت في فحص المركبة لصخور كربوناتية هامشية تحيط بالحافة العليا لفوهة جيزيرو.
يُطلق فريق العلماء على الحملة الخامسة للمُثابِر اسم “الحافة الشمالية” لأن مسارها يغطي الجزء الشمالي من القسم الجنوبي الغربي لحافة جيزيرو. وقد تم اختيار الموقع لكي يتمكن المُستكشف الجوال من استكشاف منطقة على سطح المريخ، تختلف عن أي شيء سبق له أن بحث فيه.
وقد أوضح كين فارلي، العالم في مشروع المُثابِر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، في بيان صحفي لوكالة ناسا [[LINK12]]:
“تُتيح لنا حملة الحافة الشمالية ثروات علمية جديدة تمامًا بينما يتجول المُثابِر في جيولوجيا جديدة تمامًا.
وهذا يُمثل انتقالنا من الصخور التي ملأت جزئيًا فوهة جيزيرو عندما تشكلت بفعل اصطدام هائل قبل حوالي 3.9 مليار سنة إلى الصخور من أعماق المريخ التي قُذفت لأعلى لتشكيل حافة الفوهة بعد الاصطدام.”
تمثل هذه الصخور قطعًا من القشرة المريخية المبكرة، وهي من أقدم الصخور التي تم العثور عليها في أي مكان في النظام الشمسي. وقد يساعدنا التحقيق فيها على فهم شكل المريخ — وكوكبنا — في بدايته.
الآن وقد تجاوزت المركبة بيرسيفيرانس تلّ لوكيوت وانتقلت عنه، فإنها تتجه نحو نتوء صخري يبعد حوالي 450 مترًا (1500 قدم) على الجانب الآخر من الحافة المعروفة باسم تلّ ويتش هازل.
قالت كانديس بيدفورد، وهي عالمة من جامعة بوردو تعمل مع مركبة بيرسيفيرانس:
\”تبدأ الحملة بانطلاقة قوية لأن تلّ ويتش هازل يمثل أكثر من 330 قدمًا [~100 متر] من النتوء الطبقي، حيث تمثل كل طبقة صفحة في كتاب تاريخ المريخ.
”
بينما ننزل التلة، سنعود بالزمن إلى الوراء، مُحقّقين في البيئات القديمة للمريخ المسجّلة في حافة الفوهة. ثم، بعد هبوط حاد، نقوم بأولى دورات عجلة بعيداً عن حافة الفوهة باتجاه “لاك دي شارم”، على بعد حوالي ميلين [3.2 كم] جنوباً.
يقع إقليم “لاك دي شارم” في السهول الواقعة خلف الحافة، وهو يُثير اهتمام فريق المهمة لأنه من غير المرجح أن يكون قد تأثر بالتصادم الذي أدى إلى تشكيل فوهة جيزيرو.
بعد ذلك، سيسافر الروبوت لمسافة حوالي 1.6 كيلومتر (1 ميل) صعوداً إلى الحافة للتحقيق في نتوء من الكتل (ميغابريشيا) قد تكون بقايا من الصخور الأساسية القديمة التي تحطمت بسبب تصادم آخر. كان هذا هو تصادم إيسيديس، الذي حدث قبل 3.9 مليار سنة وأدى إلى تشكيل حوض سهل إيسيديس في الأراضي المنخفضة الشمالية.
إن دراسة هذا الموقع يمكن أن تقدم رؤى قيّمة حول حدث رئيسي لإعادة تشكيل السطح حدث خلال العصر نوكياني على سطح المريخ. وقد شهد هذا العصر الجيولوجي تآكلًا واسع النطاق ناتجًا عن تدفق المياه، كما يتضح من العديد من شبكات وديان الأنهار التي يعود تاريخها إلى تلك الفترة.
كما يُعتقد أن انتفاخ ثارسيس قد تشكل خلال العصر نوكياني، مما يشير إلى أن المريخ كان لا يزال نشطًا جيولوجيًا. وكما هو الحال دائمًا، فإن الهدف النهائي هو العثور على توقيعات حيوية من هذه الفترة “الأدفأ، والأكثر رطوبة” التي تشير إلى أن المريخ ربما كان يحتوي على حياة (مشابهة للأرض في ذلك الوقت).
شارك فريق علم بعثة المثابرة أيضًا معلومات حول الروفر، وعملياتهم العلمية، وخططهم المستقبلية في إيجازٍ صحفيّ يوم الخميس، 12 ديسمبر، خلال الاجتماع السنويّ لـ الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في واشنطن.
وكما قال ستيفن لي، نائب مدير المشروع لبعثة المثابرة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، خلال الإيجاز: “أثناء صعود الروفر إلى حافة فوهة جيزيرو، قام سائقو الروفر بعملٍ مذهلٍ في اجتياز بعضٍ من أصعب التضاريس التي واجهناها منذ الهبوط.
“لقد طوروا أساليب مبتكرة للتغلب على هذه التحديات – حتى حاولوا القيادة للخلف لمعرفة ما إذا كان ذلك سيساعد – وقد اجتاز الروفر كل ذلك بنجاح. المثابرة جاهزة لكل ما يريده الفريق العلمي أن يفعله خلال حملة العلوم التالية.”
نُشر هذا المقال في الأصل بواسطة Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.