”

في أوائل الصيف الماضي، حلت آفاق برتقالية باهتة محل السماء الزرقاء وأخفت خطوط أفق المدينة في نيويورك وواشنطن العاصمة. حتى شمس الظهيرة كانت مضاءة بشكل خافت ومخيف. أصبح الناس في النصف الغربي من أمريكا الشمالية معتادين للغاية على المشهد الغريب الذي غالبًا ما يصاحب حرائق الغابات الكبيرة. غالبًا ما تغطي الدخان الكثيف مدنًا مثل بويز وسياتل. لكن صباح 7 يونيو 2023 كان مختلفًا. لقد جاء موسم الدخان شرقًا، أثقل مما رآه كثير من الناس هناك من قبل.

<>

لكن البشر لم يكونوا وحدهم في التعامل مع تلك الدخان المفاجئ وآثاره الصحية. فقد تأثرت الحياة البرية في شمال شرق البلاد، بما في ذلك ملايين الطيور المربية، بذلك أيضًا. تشير الأبحاث الجديدة إلى أن الدخان قد يكون له تأثير أكبر على الطيور مما أدركنا من قبل، حيث يضر بها كل من خلال موسم التزاوج وعلى مدار حياتها. هذه الدراسات هي جزء من فهم جديد للدخان، ليس فقط كأثر جانبي للحرائق، ولكن كتهديد لصحة الحياة البرية والنظام البيئي بمفرده.

تمامًا عندما كان من المقرر أن تصل تلك الدخان التاريخي إلى جبال وايت في نيوهامبشير الصيف الماضي، كان هناك طائرين صغيرين يبنيان عشه. زوج من طيور الحروب ذات الحنجرة السوداء، وهي طيور مبهرة ذات ظهر أزرق، وقناع أسود وبطن أبيض لامع، قد أنهيا بناء عشهما في 4 يونيو. كانت البنية الكأسيّة مصنوعة من اللحاء والإبر الصنوبرية ومواد أخرى من حول الغابة. ولكن في اللحظة التي كان فيها من المقرر أن يبدأ دورة الحياة التالية لهذه الطيور الصغيرة، حدث شيء غير عادي. بدأت الأنثى في الزوج تجلس في العش بحذر، كما لو كانت تحضن بيضها. لكن لم يكن هناك أي بيض. كانت تحضن عشًا فارغًا، وقريبًا، كان هناك شخص يسجل الملاحظات.

<>

لم تبنِ هذه الطيور عشها في أي غابة، بل في غابة هوبارد بروك التجريبية، وهي محطة بحث بيئي تمتد على 7,800 فدان وقد استضافت علماء وطلاب من مجالات متعددة لأكثر من 60 عاماً. تُعرف غابة هوبارد في بعض الأوساط العلمية وقد أنتجت ثروة من الدراسات على مر العقود، لكنها مشهورة بشكل خاص كموقع تم فيه اكتشاف الأمطار الحمضية ودراستها لأول مرة في الستينيات. السبب الوحيد لمراقبة هذا العش هو أن الذكر من الزوج قد تم القبض عليه سابقاً وتحديده بأشرطة ملونة على ساقه. لاحظ طالب يُدعى أوغست ديفيدسون-أونغارد بناء عش في منطقة ذلك الطائر المعلم وبدأ بمراقبته. حدث أن ديفيدسون-أونغارد كان يعمل لدى عالم بيئة ووصف نفسه بأنه عالم طبيعة لديه الخبرة والاهتمام المناسبين بتفاصيل علم طيور لكي يدرك مدى غرابة وأهمية هذه الملاحظة.

<>

عالم البيئة سارة كايسر هي باحثة مساعدة في حديقة حيوانات سميثسونيان ومعهد علم الأحياء للحفاظ على الأنواع (NZCBI)، وهي تدير برنامج الدراسات الميدانية في مختبر كورنيل لعلم الطيور في هابارد. عندما ذكر دافيدسون-أونغارد حاضنة الأعشاش الفارغة لكايسر في زيارتها التالية للموقع، لفت ذلك انتباهها على الفور.

بالنسبة لطيور التربية، فإن احتضان العش دائمًا ما يكون مقامرة. تجلس إناث طيور الحرباء الزرقاء ذات الحنجرة السوداء على بيضها لمدة حوالي 12 يومًا متواصلًا، حيث تغادر لفترة قصيرة فقط لتتغذى. خلال ذلك الوقت، تكون أكثر عرضة للافتراس من قبل الحيوانات المفترسة التي تبحث عن وجبة من الطائر أو بيضها أو كليهما. دون العائد من البيض والنسل المستقبلي الذي يضمن بقائها في العش، ينبغي نظريًا أن لا تستثمر الطائر في الالتصاق بالعش بهذه الدرجة.

<>

“قلت، كما تعلم، لم أسمع حقًا عن شيء مثل هذا من قبل”، تقول كايسر. وقد شجعت طالبتها على المتابعة والبحث في الأدبيات العلمية عن أمثلة لطيور تجلس على أعشاش فارغة كما لو كانت تحتوي على بيض. وقد وجدوا أكثر من 200 سجل لطيور من 11 نوعًا، جميعها في أوروبا، تظهر هذا السلوك الغريب، وفي أكثر من 80 في المئة من هذه الروايات، أشار المؤلفون إلى التلوث البيئي كسبب محتمل.

لا يمكن للباحثين التأكيد بشكل قاطع ما إذا كان الدخان يسبب مباشرة فشل الطيور المت nesting مثل الطيور المغردة بطريقة معينة، لكن الملاحظة الجديدة بالإضافة إلى مراجعة الأدبيات تشير إلى وجود رابط محتمل. وقد نشرت كايسر وزملاؤها في جامعة كورنيل وNZCBI مؤخرًا نتائجهم في مجلة ويلسون لعلم الطيور، مع ديفيدسون-أونغارد كالمؤلف الرئيسي. الدراسة هي أول مراجعة منهجية من نوعها لفشل الأعشاش هذا.

---

نحن في عصر الحرائق الضخمة. لقد كانت النيران دائمًا جزءًا مهمًا من بيئة الغرب، لكن تغير المناخ وإدارة الغابات الخاطئة على مدار قرن من الزمن قد زادا من نطاق وشدة حرائق الغابات إلى ما هو أبعد من أي شيء في التاريخ الحديث. أظهرت دراسة عام 2020 أن متوسط المساحة المحروقة في حرائق الغابات قد تضاعف تقريبًا بين عامي 1950 و2019. حتى منتصف سبتمبر من هذا العام، احترق أكثر من سبعة ملايين فدان في الولايات المتحدة. ثلاث مرات في العقد الماضي، تجاوز هذا الرقم سبعة ملايين فدان في السنة. في عام 2023، جعل موسم حرائق كندا حتى تلك الأرقام تبدو صغيرة. احترق خمسة وأربعون مليون فدان في كندا العام الماضي، وهي مساحة أكبر من ولاية فلوريدا بأكملها تحولت إلى دخان في موسم واحد.

يحتوي دخان حرائق الغابات على مواد كيميائية مثل أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت وحتى الرصاص. كما يحمل جزيئات يسميها العلماء PM2.5، مما يعني أنها أقل من 2.5 ميكرون، أو 1/400 من المليمتر، في الحجم – مما يجعلها قاتلة. وبسبب صغر حجمها، يمكن أن تتناسب هذه الجزيئات مع أصغر الشقوق في الرئة. وجدت دراسة عالمية نُشرت في لانسيت أن أربعة ملايين شخص توفوا نتيجة تلوث PM2.5 في عام 2019، وهو أكثر من ضعف عدد الوفيات بسبب كوفيد-19 في عام 2020.

وفقًا لكايزر، قد تكون الآثار على الطيور أكثر حدة.

يقول كايزر: “هذا بسبب نظامها التنفسي. إنهم يتحركون بكميات كبيرة من الهواء، أكثر بكثير من الحيوانات الأخرى. لديهم رئتين فعالتين جدًا، لذا فإن أي هواء يحتوي على هذه الجزيئات قد يكون مشكلة لهذه الطيور.”

في الهواء النظيف، تطورت رئة الطيور لتكون فعالة بشكل مذهل، ولكن في الظروف المدخنة، تعمل تلك التكيفات ضدها.

ليس وقت التعشيش هو الوقت الوحيد الذي تكون فيه الطيور عرضة لدخان حرائق الغابات. حتى وقت قريب، نادرًا ما تداخل موسم الدخان مع موسم تكاثر معظم الطيور في أمريكا الشمالية. ولكن مع زيادة طول مواسم الحرائق وشدتها، تزداد الفرص لحدوث أحداث دخانية كبيرة مثل تلك التي وقعت في عام 2023 والتي تصادف الطيور في وقت تعشيشها.

على الجانب الآخر من البلاد، بعيدًا عن غابات نيوهامشير، أظهرت مجموعة بحثية أخرى مؤخرًا مجموعة أخرى من الآثار الناتجة عن تلوث PM2.5 ودخان حرائق الغابات على الطيور خلال الصيف والخريف، وليس فقط عندما تكون على العش.

<>

أوليفيا ساندر فوت هي عالمة بيئة في مركز لا كريتز لعلوم الحفاظ على البيئة في كاليفورنيا بجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. في ورقة حديثة في علم الطيور، وجدت ساندر فوت وزملاؤها أن الطيور في منطقة خليج سان فرانسيسكو فقدت كتلة الجسم، وهو مقياس رئيسي للصحة يؤثر سلبًا على قدرتها على الهجرة، عندما تعرضت لدخان حرائق الغابات خلال موسم حرائق منطقة الخليج من يوليو إلى نوفمبر. كان العلماء قد نظروا في هذا النوع من التأثير ولكن لم يتمكنوا من إثباته وقياسه من قبل.

تقول ساندر فوت: “بما أنني أعلم كم هو كبير تأثير دخان حرائق الغابات على الناس، كان من المنطقي بالنسبة لي أن تتأثر الطيور بنفس الطريقة،” لأنها حساسة جدًا لتلوث الهواء، ولأنها، على عكس البشر، لا يمكنها اللجوء إلى الأماكن المغلقة عندما يكون الهواء خطرًا.”

مثل دراسة طائر الحرباء في نيوهامشير، قاد البحث في سان فرانسيسكو طالب، آنا نيه، التي كانت حينها طالبة جامعية تتخصص في علم الأحياء الحسابي والأنظمة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس.

تساعد ساندر فوت أيضًا في الإشراف على مشروع فينيكس، وهو جهد علمي مجتمعي يتيح لأي شخص في منطقة الدراسة في كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن المساعدة في مراقبة الطيور خلال موسم الحرائق. ترى أن ملاحظات طائر الحرباء حول حدث الدخان في عام 2023 تمثل تطورًا مهمًا في فهم تأثير الدخان على الطيور، وتقول إن الدراسة مهمة وقوية حقًا.

“أعتقد أن اعتبار الدخان اضطرابًا بحد ذاته، بعيداً عن مفهوم النار، هو طريقة جديدة تمامًا للتفكير في تأثيرات تلوث الهواء على الحياة البرية”، تقول ساندر فوت.

يبدأ الباحثون الآن فقط في فهم بعض الآثار طويلة الأمد لدخان حرائق الغابات على البشر، ولا يزال أمامهم طريق طويل لقياس تأثيره على الطيور والحياة البرية الأخرى أيضًا. لكن الأدلة تتزايد على أن الدخان هو ضغوط أخرى مرتبطة بالمناخ، مثل الحرارة والجفاف، التي يمكن أن تكون لها عواقب وخيمة على الطيور، سواء في العش أو خارجه.

كما تشرح ساندر فوت، فإن ملاحظات تعشيش الحرباء حول حدث الدخان في عام 2023 تمثل تطورًا ذا مغزى في فهم تأثير الدخان على الطيور. “ليس من المعتاد أن تتزامن هذه الأحداث الدخانية الشديدة مع موسم التكاثر”، تقول. “لقد أجريت محادثات مع العديد من الزملاء حيث توقعنا أنه إذا تزامنت هاتان المسألتان، فإن التأثير على أعداد الطيور سيكون كبيرًا.”